Meta deve pagare 375 milioni di dollari per aver ingannato gli utenti sulla sicurezza dei minori

Meta deve pagare 375 milioni di dollari per aver ingannato gli utenti sulla sicurezza dei minori
Un tribunale del New Mexico ha ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari (279 milioni di sterline) per aver ingannato gli utenti sulla sicurezza delle sue piattaforme per i bambini.
Una giuria ha stabilito che Meta, proprietaria di Facebook, Instagram e WhatsApp, era responsabile del modo in cui le sue piattaforme mettevano in pericolo i bambini e li esponevano a materiale sessualmente esplicito e al contatto con predatori sessuali.
Il procuratore generale del New Mexico, Raul Torrez, ha definito il verdetto "storico" e ha dichiarato che segna la prima volta che uno stato ha fatto causa con successo a Meta per questioni di sicurezza dei minori.
Una portavoce di Meta, guidata dal presidente e amministratore delegato Mark Zuckerberg, ha dichiarato che l'azienda non è d'accordo con il verdetto e intende appellarsi.
Ha aggiunto: "Lavoriamo duramente per mantenere le persone al sicuro sulle nostre piattaforme e siamo chiari sulle sfide nell'identificare e rimuovere gli attori malintenzionati e i contenuti dannosi. Rimaniamo fiduciosi nel nostro operato nel proteggere gli adolescenti online."
La giuria ha stabilito che Meta era responsabile della violazione dell'Unfair Practices Act del New Mexico perché aveva ingannato il pubblico sulla sicurezza delle sue piattaforme per i giovani utenti.
Durante un processo durato sette settimane, ai giurati sono stati presentati documenti interni di Meta e sono state ascoltate testimonianze di ex dipendenti su come l'azienda fosse a conoscenza dell'uso delle sue piattaforme da parte di predatori di minori.
Arturo Béjar, ex leader dell'ingegneria di Meta che ha lasciato l'azienda nel 2021 ed è diventato un whistleblower, ha testimoniato su vari esperimenti che ha condotto su Instagram, i quali hanno dimostrato che agli utenti minorenni venivano mostrati contenuti sessualizzati.
Ha raccontato che sua figlia minorenne è stata oggetto di una proposta sessuale da parte di uno sconosciuto su Instagram.
I pubblici ministeri statali hanno mostrato ricerche interne di Meta che, a un certo punto, hanno rilevato che il 16% di tutti gli utenti di Instagram aveva segnalato di aver ricevuto nudità indesiderata o attività sessuale in una singola settimana.
Meta ha sostenuto di aver lavorato nel corso degli anni per combattere gli utenti problematici delle sue piattaforme e promuovere esperienze sicure per i minori.
Nel 2024, Instagram ha lanciato Teen Accounts, offrendo ai giovani utenti maggiori modi per controllare la propria esperienza. Il mese scorso, ha lanciato una funzione che avviserebbe i genitori se i loro figli cercano contenuti di autolesionismo.
La sanzione civile totale di 375 milioni di dollari è stata raggiunta dopo che la giuria ha deciso che ci sono state migliaia di violazioni della legge, ciascuna con una sanzione massima di 5.000 dollari.
Meta è anche coinvolta in un processo separato a Los Angeles, in cui una giovane donna sostiene di essere diventata dipendente da piattaforme come Instagram e YouTube, di proprietà di Google, durante l'infanzia a causa del modo in cui sono state intenzionalmente progettate.
Ci sono migliaia di cause legali simili in corso nei tribunali statunitensi.
Il New Mexico ha fatto causa a Meta nel 2022, sostenendo che l'azienda "indirizzava" i giovani utenti verso contenuti sessualmente espliciti, che mostravano abusi sessuali su minori, o addirittura li esponevano a sollecitazioni di tale materiale e al traffico sessuale.
Ha affermato che l'azienda lo ha fatto attraverso i suoi algoritmi di raccomandazione, che sono essenzialmente strumenti che Meta utilizza per curare automaticamente i contenuti che un utente vede sulle sue piattaforme.
"I dirigenti di Meta sapevano che i loro prodotti danneggiavano i bambini, hanno ignorato gli avvertimenti dei propri dipendenti e hanno mentito al pubblico su ciò che sapevano", ha detto Torrez.
"Oggi la giuria si è unita a famiglie, educatori ed esperti di sicurezza dei minori nel dire basta."