Oltre 6 milioni di svapatori e pod smaltiti settimanalmente nel Regno Unito nonostante il divieto di monouso, rivela uno studio

Oltre 6 milioni di svapatori e pod di svapo vengono ancora smaltiti ogni settimana nel Regno Unito, con le aziende di gestione dei rifiuti che avvertono che il volume enorme continua a mettere sotto pressione i sistemi di riciclaggio nonostante il divieto di sigarette elettroniche monouso.
Secondo la ricerca del gruppo di campagna per il riciclaggio Material Focus, i 6,3 milioni di svapatori e pod gettati via ogni settimana nel 2025 rappresentano una riduzione del 23% rispetto all'anno precedente.
Questo suggerisce che il divieto di vendita di svapatori monouso entrato in vigore il 1° giugno 2025 ha avuto un impatto sui livelli di rifiuti, insieme a un calo del 31% nel numero di svapatori acquistati ogni settimana.

Tuttavia, il volume di rifiuti continua a creare problemi. L'azienda di gestione dei rifiuti Veolia ha detto a Material Focus di avere circa un incendio al giorno in tutti i suoi veicoli e strutture, probabilmente a causa di batterie al litio nascoste, mentre Biffa ha riferito di ricevere più di 200.000 svapatori riciclati in modo errato nelle sue raccolte miste ogni mese.

Oltre 1 miliardo di svapatori sono stati gettati via negli ultimi quattro anni, ha scoperto Material Focus. Il suo studio, condotto con Opinium, ha anche mostrato che quasi la metà degli svapatori (47%) non era a conoscenza del fatto che i loro dispositivi potessero essere riciclati.

Un campione di 1.000 persone di età superiore ai 16 anni che hanno acquistato uno svapatore dal 1° giugno 2025 è stato coinvolto nella ricerca. I risultati sono stati ponderati per essere rappresentativi della popolazione del Regno Unito.

Scott Butler, direttore esecutivo di Material Focus, ha detto che la "vapocalisse continua" mentre gli incendi delle batterie aumentano in tutto il Regno Unito. Ha detto che il disegno di legge sul tabacco e sugli svapatori che sta progredendo in parlamento è un'opportunità per il cambiamento e ha suggerito che la proposta di licenza per i venditori di svapatori dovrebbe rendere obbligatorio il riciclaggio in negozio.

"Dovrebbe essere facile riciclare uno svapatore come è facile comprarne uno", ha detto Butler. "È un obbligo legale di lunga data per tutti i negozi che traggono profitto dalla loro vendita offrire punti di consegna sicuri per il riciclaggio e coprire i costi per farlo. I produttori e gli importatori di svapatori dovrebbero poi coprire i costi del riciclaggio."

Poiché gli svapatori sono alimentati da batterie al litio, i dispositivi smaltiti in modo improprio che vengono poi schiacciati o danneggiati possono innescare incendi pericolosi nei camion della spazzatura e nei centri di riciclaggio.

Non esistono dati specifici sulla raccolta degli incendi causati da batterie al litio in Inghilterra e Galles. In Scozia, secondo gli ultimi dati sulla libertà di informazione del servizio antincendio e di salvataggio scozzese, ci sono stati 69 incendi causati da batterie al litio nel 2025, rispetto ai 20 del 2019, con le cifre dell'anno scorso che includono 10 incendi domestici, due negli ospedali e tre nelle carceri. Secondo i dati che risalgono al 2009, non ci sono stati decessi correlati in Scozia.

Lo smaltimento errato di queste batterie, che non dovrebbero essere gettate in un normale bidone ma possono essere riciclate in bidoni specifici in molti supermercati, ha causato gravi incendi nei camion della spazzatura e negli impianti di riciclaggio in tutto il Regno Unito, il cui costo è stimato annualmente in oltre 1 miliardo di sterline, oltre a causare lesioni al personale.

Questi incidenti hanno anche causato picchi localizzati di inquinamento atmosferico che hanno superato i limiti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, ponendo rischi per la salute alle comunità vicine.

Mentre il divieto di monouso ha spostato il mercato verso modelli ricaricabili, si stima che vengano ancora acquistati 2,2 milioni di svapatori monouso ogni settimana, ha scoperto la ricerca.

Gli acquisti di svapatori ricaricabili standard sono diminuiti anche del 28%, passando da 6,3 milioni a settimana nel 2024 a 4,5 milioni l'anno scorso. Questo calo è probabilmente stato compensato dalla crescente popolarità degli svapatori ricaricabili ad alta capacità "big puff", che offrono diverse migliaia di tiri rispetto ai vecchi modelli da 600 tiri, oltre alla più ampia disponibilità di pod di ricarica.

Material Focus sta chiedendo una soluzione completa e ampiamente accessibile per il ritiro abbinata a una campagna di sensibilizzazione su vasta scala. Il gruppo sta sollecitando istruzioni di riciclaggio più chiare sulle confezioni degli svapatori e punti di raccolta in negozio altamente visibili, sostenendo che questo dovrebbe essere un requisito fondamentale di qualsiasi sistema di licenza al dettaglio proposto.

Un portavoce del Dipartimento per l'Ambiente, l'Alimentazione e gli Affari Rurali ha dichiarato: "Gli svapatori monouso fanno dipendere i bambini dalla nicotina e deturpano le nostre strade principali – è per questo che abbiamo agito e li abbiamo vietati.

I commercianti senza scrupoli dovranno affrontare sanzioni gravi. Coloro che mostrano un disprezzo sfacciato per le regole e recidivano rischiano multe illimitate o il carcere.

Siamo determinati a far sì che vengano riciclati più svapatori e abbiamo reso obbligatorio per tutti i rivenditori di svapatori fornire bidoni per il riciclaggio."