Persone in un paese del North Yorkshire hanno livelli “allarmanti” di sostanze chimiche tossiche Pfas nel sangue

Livelli allarmanti di sostanze chimiche tossiche persistenti sono stati riscontrati nel sangue di persone che vivono in un paese precedentemente rivelato essere contaminato con il livello più alto registrato nel Regno Unito di Pfas.
Pfas, acronimo di per- e polifluoroalchilici e comunemente noti come sostanze chimiche persistenti a causa della loro persistenza nell'ambiente, sono stati collegati a una vasta gamma di gravi malattie, tra cui alcuni tumori. Sono utilizzati in una varietà di prodotti di consumo ma uno dei loro usi più prolifici è nella schiuma antincendio.
Nel maggio 2024, Ends Report e The Guardian hanno pubblicato un'indagine che rivelava che le acque sotterranee nel piccolo paese rurale di Bentham nel North Yorkshire erano contaminate con il livello più alto di Pfas mai registrato nel Regno Unito. Ciò è stato riscontrato su terreni di proprietà di Angus Fire, una fabbrica che tra il 1976 e il 2024 ha prodotto legalmente schiuma antincendio contenente Pfas.
Test del sangue condotti nell'ambito di un nuovo documentario di ITV che sarà trasmesso domenica sera, prodotto in collaborazione con Ends Report, hanno rivelato che i residenti e gli ex lavoratori della fabbrica hanno livelli “allarmanti” di queste sostanze chimiche nel loro sangue.
Nel Regno Unito, non ci sono linee guida che indichino cosa costituisce un livello sicuro di Pfas nel sangue. Tuttavia, negli Stati Uniti, le National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (Nasem) hanno affermato che se la somma di sette Pfas nel sangue è superiore a 2 ng/ml, esiste un potenziale di effetti negativi sulla salute.
Il livello più alto di Pfas nel sangue registrato a Bentham era di 405 ng/ml, più di 200 volte superiore al livello di rischio statunitense di 2 ng/ml. Ciò è stato registrato nel sangue di un ex lavoratore di Angus Fire che ha chiesto di rimanere anonimo.
Se il livello di Pfas nel sangue è superiore a 20 ng/ml, Nasem afferma che vi è un aumento del rischio di effetti avversi e che i medici dovrebbero prendere in considerazione controlli sanitari più frequenti e mirati.
Quasi un quarto (23%) delle 39 persone che si sono sottoposte a test del sangue a Bentham avevano livelli che le collocano nella categoria di rischio più elevata. Tra questi c'era Stephen Illston, di 34 anni, che ha un livello di Pfas di 55 ng/ml.
Illston ha avuto problemi a concepire dei figli. Ha detto che i suoi problemi di infertilità avevano portato a problemi di salute mentale e ad anni in cui si interrogava sulla sua “utilità sulla terra”.
Un numero crescente di ricerche sta rivelando che i Pfas sono associati a problemi di salute riproduttiva, tra cui una conta spermatica più bassa. Stephen ha detto che scoprire di avere livelli elevati di Pfas nel suo sangue è stato “una risposta che stavo cercando”.
“È bello sapere che non sono io, forse sono i Pfas che l'hanno causato”, ha detto.
Il dottor David Megson, scienziato forense ambientale ed esperto di Pfas presso l'Università Metropolitan di Manchester che ha condotto un'analisi dei risultati del sangue per confrontarli con i livelli di Pfas nella popolazione statunitense, ha detto di essere stato “assolutamente scioccato” quando ha visto i dati di Bentham. Ha detto che i livelli erano “eccezionalmente alti rispetto a una popolazione di base generale [statunitense]".
“Se fosse normale, dovremmo avere la metà delle persone sopra [e] la metà delle persone sotto la media. [Ma] quasi tutti quelli che abbiamo testato erano sopra la media e due terzi di loro erano nel 5% migliore. Un terzo di loro era più alto di qualsiasi cosa ci aspettassimo di vedere nella popolazione di base. Quindi è stato davvero scioccante e piuttosto sorprendente”.
Il dottor Shubhi Sharma dell'organizzazione ambientalista Chem Trust ha detto: “I livelli di Pfas nel sangue delle persone a Bentham sono allarmanti, soprattutto considerando che queste sostanze chimiche sono state collegate a una varietà di esiti negativi per la salute, tra cui alcuni tumori”.
Un portavoce di Angus Fire ha detto che non esiste un modo accettato per interpretare i test del sangue per i Pfas a livello internazionale e che vi è una limitata concordanza sulla relazione tra l'esposizione ai Pfas, i livelli nel sangue e gli effetti sulla salute.
Hanno detto che era “infondato classificare [i] dati del sangue come ‘inconsuetamente alti’ nel contesto del Regno Unito”. Hanno aggiunto che il gruppo di test del sangue a Bentham era “estremamente piccolo” e hanno detto: “Sebbene apprezziamo che questi risultati possano causare preoccupazione, avere livelli elevati di Pfas nel sangue non è né un indicatore di salute, né del modo in cui i Pfas sono stati assorbiti”.
Il dottor Tony Fletcher, epidemiologo e massimo esperto mondiale di Pfas presso il London School of Hygiene and Tropical Medicine, ha detto che il fatto che ci siano un certo numero di persone a Bentham che “hanno livelli alti ben superiori a 20 ng/ml” che non hanno lavorato in fabbrica suggerisce che “si stavano esponendo nella comunità”.
Un rapporto interno dell'Environment Agency prodotto nel 2024 suggeriva che le emissioni aeree dalla fabbrica potrebbero essere un percorso probabile per questa esposizione.
Il rapporto afferma che la “dispersione aerea” dei test della schiuma antincendio nella fabbrica potrebbe portare all'esposizione ai Pfas per i lavoratori del sito e all'esposizione dei residenti attraverso il “consumo di prodotti da orto e prodotti coltivati ​​in giardini privati”. La probabilità che ciò accada, aggiunge, è considerata “probabile”.
Fletcher ha detto che ciò potrebbe essere possibile perché durante il test delle schiume antincendio contenenti Pfas, le sostanze chimiche potrebbero “salire in aria”, che potrebbe poi “piovere o depositarsi a una certa distanza dall'impianto e poi si impregna nel terreno e ci si espone all'acqua o al cibo coltivato nel terreno”.
Lindsay Young, che ha un livello di Pfas di 30 ng/ml, ha detto che i test antincendio sul sito di Angus Fire erano un'occorrenza frequente. “Parte la sirena e poi sai che il fumo sta arrivando tra cinque o dieci minuti e devi entrare. È un enorme getto di fumo nero. Non sai cosa c'è dentro, nessuno te lo dice”, ha detto.
Un portavoce di Angus Fire ha detto che il rischio nel rapporto dell'Environment Agency era “esagerato” e ha detto che, in quanto produttore di schiume antincendio, “eseguono regolarmente test antincendio per garantire che i nostri prodotti siano adatti allo scopo”. La società ha detto di aver interrotto i test delle schiume Pfas a Bentham nel 2022 e che le operazioni passate di Angus Fire non erano l'unica fonte di Pfas nell'ambiente nella zona di Bentham.
L'Environment Agency ha detto che i test antincendio non erano regolamentati come parte del permesso del sito e che la regolamentazione di questi incendi sarebbe responsabilità del consiglio locale. Tuttavia, il consiglio del North Yorkshire ha detto che a causa del legame dell'azienda con la lotta antincendio, i test antincendio erano esenti dal Clean Air Act 1993, che altrimenti proibisce le emissioni di fumo scuro da attività commerciali o aziendali.
Fletcher fa parte di un panel scientifico che consiglia il governo del Jersey dopo che le forniture private di acqua potabile del Jersey sono state contaminate dall'uso di schiume antincendio contenenti Pfas all'aeroporto.
Il panel ha consigliato al governo del Jersey che per le donne in età fertile che hanno un livello di Pfas superiore a 10 ng/ml, o per chiunque abbia un livello superiore a 20 ng/ml ed è idoneo a ricevere farmaci per abbassare il colesterolo, i medici dovrebbero prendere in considerazione la prescrizione di colesevelam, un farmaco per abbassare il colesterolo che ha dimostrato di abbassare i livelli di Pfas, in primo luogo, con la trasfusione di sangue da considerare come offerta di seconda linea.
Fletcher ha detto che le persone a Bentham che hanno Pfas elevati nel loro sangue e che desiderano ridurli potrebbero discutere queste opzioni con un medico.
Un portavoce di Angus Fire ha detto: “Riconosciamo le preoccupazioni sugli impatti ambientali potenzialmente dannosi derivanti dalle operazioni storiche presso la nostra struttura e ci rammarichiamo del disagio e della preoccupazione che ciò ha causato a Bentham.
“Angus Fire sta lavorando diligentemente da diversi anni insieme a consulenti ambientali indipendenti e leader del settore e all'Environment Agency per stabilire l'estensione di qualsiasi contaminazione chimica da Pfas […] Angus Fire ha sempre seguito le linee guida stabilite dalle autorità normative e sanitarie del Regno Unito. La nostra stessa comprensione di queste sostanze chimiche si è evoluta al ritmo dei regolatori”.
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In Our Blood: The Forever Chemicals Scandal sarà trasmesso su ITV1 e ITVX alle 22.15 di domenica 22 marzo