Aziende private che forniscono servizi al NHS hanno realizzato profitti per 1,6 miliardi di sterline in due anni, secondo una ricerca

Le aziende private che forniscono servizi al NHS, tra cui assistenza sanitaria e consulenza, hanno realizzato profitti per 1,6 miliardi di sterline negli ultimi due anni, rivela una ricerca.

I risultati – sulla base di contratti del valore di 12 miliardi di sterline – hanno suscitato accuse di "scandalosi" profitti, preoccupazione che il servizio sanitario venga "preso in giro" e richieste ai ministri di imporre un tetto ai massimi livelli di profitto.

Gli 1,6 miliardi di sterline di profitti realizzati nel 2023-24 e 2024-25 sarebbero stati sufficienti a pagare 9.178 medici o 19.428 infermieri durante quel periodo, secondo il Centre for Health and the Public Interest.

I suoi risultati si basano sull'analisi dei contratti NHS in Inghilterra, con 760 aziende private che forniscono servizi tra cui test diagnostici come TAC ai pazienti e trattamenti tra cui protesi d'anca e ginocchio, e per problemi della pelle e condizioni di salute mentale.

Il thinktank ha riscontrato:

- 2 miliardi di sterline dei 12 miliardi di sterline di contratti sono andati a società con proprietari con sede al di fuori del Regno Unito.

- 533 milioni di sterline di questi 2 miliardi di sterline sono andati a società di proprietà di persone che vivono in paradisi fiscali come Jersey e le Isole Cayman.

- Le aziende, in particolare quelle di proprietà di società di private equity, hanno utilizzato 353 milioni di sterline del loro reddito NHS di 12 miliardi di sterline per pagare interessi sui debiti.

Helen Morgan, portavoce per la sanità dei Liberal Democratici, ha dichiarato: "Le aziende private che realizzano super-profitti dal nostro NHS sono uno spreco inaccettabile. Questi soldi dovrebbero andare ai servizi di prima linea, non ai profitti gonfiati per le grandi corporazioni.

"L'NHS dovrebbe essere in grado di beneficiare delle economie di scala e utilizzare il suo potere di acquirente principale per ridurre i prezzi. Temo che sembri che il nostro servizio sanitario venga preso in giro."

Il CHPI ha analizzato i contratti emessi dai 42 integrated care board dell'NHS e dall'NHS England, che supervisiona il servizio nel suo complesso e commissiona direttamente alcuni servizi specialistici, anche per l'assistenza, di cui l'NHS non riesce a fornire a sufficienza.

Il thinktank non ha nominato le 760 aziende, ma ricerche separate da esso condotte mostrano che 28 aziende guadagnano più di 5 milioni di sterline all'anno dall'NHS, realizzano profitti di almeno il 17% e hanno ricevuto 4,1 miliardi di sterline tra loro negli ultimi due anni.

Le 28 aziende includono grandi fornitori di assistenza sanitaria privata come Spire e Circle, e società di consulenza tra cui PricewaterhouseCoopers e PA Consulting. Includono anche cinque aziende che trattano problemi di vista; una, InHealth, che fornisce test diagnostici; quattro aziende tecnologiche e IT; e due specialisti di cartelle cliniche elettroniche.

La deputata laburista Stella Creasy ha dichiarato: "È francamente scandaloso che mentre i pazienti aspettano le operazioni, i soldi dei contribuenti fuoriescano verso paradisi fiscali offshore e nelle tasche delle società di private equity attraverso questi profitti eccessivi. Abbiamo bisogno di un tetto urgente a questa rendita e speculazione, e di trasparenza totale su dove finiscono questi soldi."

Ha affermato che l'NHS non stava ottenendo un buon rapporto qualità-prezzo con contratti come quelli analizzati dal CHPI perché le aziende stavano realizzando margini di profitto così elevati su di essi.

David Rowland, direttore del CHPI, ha esortato i ministri a introdurre un tetto ai profitti che le aziende che forniscono servizi all'NHS possono realizzare, modellato sul limite dell'8% che il governo sta legiferando per introdurre per i fornitori di assistenza sociale per l'infanzia dopo preoccupazioni simili espresse riguardo ai fornitori in quel settore.

Ha affermato che il fatto che il governo avesse già imposto un tetto ai profitti che le aziende farmaceutiche e della difesa che vincevano contratti nel settore pubblico potevano realizzare dimostrava che un sistema simile per i contratti NHS era praticabile.

L'Independent Healthcare Providers Network, che rappresenta gli operatori sanitari non-NHS, ha espresso dubbi sulle conclusioni del CHPI.

"Cifre di apertura come questa rischiano di semplificare eccessivamente un quadro complesso", ha detto un portavoce. "L'analisi sembra combinare un'ampia gamma di aziende contrattate dall'NHS, non solo quelle che forniscono assistenza ai pazienti, e utilizza un approccio molto grezzo per stimare il 'profitto' basato su cifre aziendali che non distinguono tra lavoro NHS e privato.

"I fornitori di assistenza sanitaria indipendenti svolgono un ruolo vitale nel fornire assistenza a milioni di pazienti NHS ogni anno e vengono pagati sulla stessa base... Qualsiasi surplus riflette produttività ed efficienza, consentendo ulteriori investimenti in personale, strutture e servizi a beneficio dei pazienti, oltre ad aiutare a ridurre i tempi di attesa."

Il Department of Health and Social Care ha difeso l'uso di aziende private da parte dell'NHS. Un portavoce ha dichiarato: "Il settore indipendente ha un ruolo da svolgere nell'affrontare il backlog delle liste d'attesa e nel costruire un sistema sanitario più sostenibile. Tuttavia, lavorando con fornitori indipendenti, non tollereremo né il 'gioco' della tariffa nazionale per scegliere i casi più semplici e redditizi, né alcuna carenza di qualità. Qualsiasi assistenza commissionata a fornitori del settore indipendente deve soddisfare gli standard NHS."