Sollevate domande sulla legalità della sovvenzione governativa di £ 3,8 milioni assegnata al Wrexham AFC

Il Wrexham AFC, il club di calcio parzialmente di proprietà delle star di Hollywood Ryan Reynolds e Rob Mac, ha ricevuto una sovvenzione governativa di £ 3,8 milioni senza un contratto o una valutazione completa dell'aiuto di Stato in vigore, sollevando interrogativi sulla legalità dell'assegnazione.

Il club ha ricevuto £ 18 milioni in sovvenzioni finanziate dai contribuenti – molto più di qualsiasi altro nel Regno Unito – per aiutare a riqualificare il suo stadio, il Racecourse Ground (Y Cae Ras in gallese).

Tuttavia, le risposte alle richieste di libertà di informazione del Guardian suggeriscono che il consiglio della contea di Wrexham ha assegnato il denaro prima di completare i soliti passaggi.

Alexander Rose, partner specializzato nel controllo dei sussidi presso lo studio legale Ward Hadaway, ha affermato che la mancanza di una valutazione finale dell'aiuto di Stato al momento dell'assegnazione della sovvenzione lo avrebbe lasciato vulnerabile a una contestazione legale da parte di un rivale.

Tuttavia, vi è poca prospettiva che il Wrexham AFC sia costretto a restituire il denaro, poiché la finestra di un mese per la presentazione dei ricorsi è ormai chiusa.

Il leader del consiglio di Wrexham, Mark Pritchard, ha dichiarato: "Tutta la dovuta diligenza e i controlli erano in vigore prima del trasferimento di qualsiasi finanziamento e confutiamo qualsiasi accusa contraria".

Reynolds e Mac hanno rilevato il club nel 2021, portando con sé un'ondata di sponsorizzazioni e interesse globale attraverso la loro serie TV Disney Welcome to Wrexham, la cui quinta stagione inizierà il mese prossimo. Reynolds è il produttore e protagonista della serie di film Deadpool da un miliardo di dollari, mentre Mac, che ha cambiato il suo nome da McElhenney, è il produttore e protagonista della serie comica It's Always Sunny in Philadelphia.

Il conseguente afflusso di denaro ha permesso al Wrexham di superare di gran lunga i suoi rivali di lega inferiore, trasformando le sorti del club; mentre un tempo lottavano nel quinto campionato del calcio inglese, la squadra ora si aggira appena fuori dalle posizioni playoff per la promozione in Premier League.

Wrexham, a cui è stato concesso lo status di città nel 2022, ha assegnato £ 18 milioni al club stellare come parte del suo schema di miglioramento urbano "Wrexham Gateway". La maggior parte del denaro è stata destinata allo sviluppo dello stadio, nonostante il club avesse proprietari facoltosi.

La prima tranche di £ 3,8 milioni è stata assegnata l'8 febbraio 2022, meno di un anno dopo il takeover di Reynolds e Mac. Altri £ 14 milioni sono stati assegnati nel settembre 2025, secondo le divulgazioni statali sugli aiuti di Stato rivelate dal Guardian.

Le autorità pubbliche che erogano sovvenzioni sono tenute per legge a giudicare se rispettano i principi di controllo dei sussidi, per garantire che il denaro dei contribuenti non venga speso male. Tali valutazioni devono essere parte integrante del processo decisionale.

Tuttavia, in risposta a una richiesta di libertà di informazione, il consiglio di Wrexham ha dichiarato di avere solo "bozze di valutazioni" in vigore prima che il denaro venisse assegnato. Il consiglio ha affermato che la valutazione finale fornita è stata presentata quasi cinque mesi dopo, il 6 luglio 2022. In risposta alle domande, il consiglio ha condiviso una bozza di valutazione che ha dichiarato risalire al 7 settembre 2021.

Rose ha dichiarato: "Al momento dell'assegnazione della sovvenzione di £ 3,8 milioni vi era l'obbligo di effettuare una valutazione dei principi. La prova che questa valutazione non era stata finalizzata al momento dell'erogazione della sovvenzione avrebbe certamente aiutato un contestatore, ad esempio un club di calcio rivale."

"Le regole di controllo dei sussidi esistono per garantire un piano di parità in cui le imprese possano competere", ha aggiunto. "Ciò include il calcio professionistico. Sono anche un'importante protezione per il contribuente, impedendo l'assegnazione di sussidi dispendiosi e non necessari."

I beneficiari di grandi sovvenzioni firmano quasi sempre contratti per garantire che il denaro dei contribuenti venga speso come promesso. Eppure il consiglio ha dichiarato che la sovvenzione è stata autorizzata dal suo consiglio esecutivo e "fornita prima della finalizzazione dell'accordo di finanziamento della sovvenzione".

Il consiglio ha dichiarato che l'accordo di finanziamento della sovvenzione – apparentemente coprente l'intero £ 18 milioni – è stato creato solo nel luglio 2023.

Il contratto è stato poi completato il 17 settembre 2025, quando è stata assegnata la tranche di £ 14 milioni.

Il ritardo di due anni tra la creazione del contratto e la sua firma ha offerto un altro potenziale vantaggio al consiglio di Wrexham: le nuove leggi sul controllo dei sussidi entrate in vigore pochi giorni prima, nell'agosto 2022, hanno innalzato la soglia per l'esame obbligatorio della sovvenzione da parte della Competition and Markets Authority. Ritardare il sussidio ha significato che l'assegnazione al Wrexham AFC non è stata soggetta a tale esame.

Mentre attingeva al denaro dei contribuenti, il club è stato anche in grado di raccogliere ingenti somme da finanziatori privati. Nell'anno fino a giugno 2025 ha raccolto £ 36 milioni tramite emissioni di azioni. Tre mesi dopo la seconda sovvenzione, Reynolds e Mac hanno annunciato la vendita di una quota del club ad Apollo, una delle più grandi società di private equity al mondo.

Bloomberg ha riferito che Wrexham è stato valutato fino a £ 350 milioni. Il club ha poi raccolto altri £ 47,8 milioni nel gennaio 2026, secondo i documenti societari.

Nell'anno precedente alla ricezione della sovvenzione di £ 14 milioni, il Wrexham è stato in grado di rimborsare prestiti per £ 10,6 milioni alla società di Ryan Reynolds, secondo i conti pubblicati il mese scorso. Ha anche perso £ 3,8 milioni dal crollo di Argentex, una società di intermediazione valutaria che è entrata in amministrazione speciale nel luglio 2025 a causa di falliti scambi di valuta estera.

Pritchard, il leader del consiglio, ha dichiarato: "La sovvenzione rappresenta un piccolo investimento rispetto a ciò che il club investirà al Racecourse… Infatti, poiché il club è cresciuto in statura, ambizione e grazie agli investimenti esterni, la percentuale di investimento pubblico rispetto a quella del club è diminuita da circa il 68% dei costi del progetto a circa il 25% attualmente.

"Ciò dimostra un ulteriore valore per il denaro in termini di investimento iniziale dalla cassa pubblica."

Il Wrexham AFC ha dichiarato che il club sta effettuando esso stesso un "significativo investimento finanziario con il supporto del nostro gruppo di proprietà e degli investitori". I conti pubblicati il mese scorso mostrano che il club ha firmato un contratto da £ 69,2 milioni per costruire una nuova tribuna.

Il portavoce ha dichiarato che "il finanziamento garantisce che la struttura possa essere portata allo standard richiesto per ospitare eventi sportivi internazionali, comprese partite di calcio e rugby internazionali (anziché soddisfare solo i criteri del calcio nazionale)".