I ladri non sono solo malvagi o mamme che rubano pannolini. La verità è più complessa| Emily Kenway

Ryan* ha 25 anni ed è un borseggiatore. È bravo anche in questo: circa quattro volte a settimana, guadagna "non pochi soldi" rubando e rivendendo merce da grandi magazzini con sicurezza limitata. È strategico: si assicura di essere pulito e ordinato e tiene d'occhio le telecamere a circuito chiuso. Di solito ruba solo uno o due articoli di alto valore per limitare il rischio di essere scoperto: capi firmati o un piccolo altoparlante, che infila in una borsa mentre cammina per il negozio, prima di curiosare ancora un po' e uscire.

Le sue azioni fanno parte dei recenti record di reati di taccheggio. Da marzo 2024 a marzo 2025, sono stati registrati 530.643 reati in Inghilterra e Galles. Si tratta di un aumento del 20% rispetto all'anno precedente e della cifra più alta da quando sono iniziate le attuali pratiche di registrazione della polizia nel 2003. C'è stata un'ampia copertura mediatica di questo picco, aiutata dal recente scandalo di un lavoratore di Waitrose licenziato dopo aver affrontato un uomo che rubava uova di Pasqua. I lavoratori del commercio al dettaglio soffrono in prima linea; nel suo sondaggio sulla criminalità del 2026, il British Retail Consortium ha rilevato che il furto era "un importante fattore scatenante di violenza e abusi nei confronti del personale", portando il sindacato dei lavoratori del commercio al dettaglio ad avvertire che "il taccheggio non è un crimine senza vittime". Nel frattempo, l'affermazione che l'"epidemia" di taccheggio in Gran Bretagna simboleggia una più ampia discesa nella "illegalità" è diventata familiare nei media.

Ryan è uno dei diversi taccheggiatori abituali che ho conosciuto mentre ricercavo come le persone cronicamente senzatetto (dentro e fuori dalla condizione di senzatetto per lunghi periodi della loro vita) guadagnano un reddito. C'era anche Paul, 38 anni, che spesso ruba alcolici, carne o formaggio, ma rimane aperto a opportunità inaspettate man mano che si presentano: è venuto al nostro colloquio pieno di eccitazione per aver avvistato un salone di parrucchiere con la porta aperta e nessun personale visibile. "Due sedie da parrucchiere, lì ferme... potrei venderle", ha detto. Patrick, 31 anni, ruba alcolici e a volte li beve lui stesso, ma ha anche un accordo in corso con vari negozi di quartiere e pub nel suo quartiere, vendendo loro bottiglie da un litro dei supermercati a catena a metà del prezzo di vendita al dettaglio.

Queste sono persone che potrebbero essere definite taccheggiatori di carriera. Non sono i personaggi chiaramente simpatici che liberali e progressisti amano evidenziare quando parlano dell'aumento del taccheggio. Zack Polanski, leader del partito Verde, ha recentemente offerto una tale visione in un dibattito televisivo, mettendo in primo piano genitori in difficoltà che rubano pannolini e cibo; diversi rapporti si sono concentrati su un aumento dei taccheggiatori anziani "che semplicemente non possono permettersi di comprare cibo". Ma le tre persone che ho descritto non rubavano per mangiare o per nutrire i propri figli; rubavano per rivendere e fare soldi per sé stessi, in gran parte per finanziare dipendenze da droghe e alcol.

Non abbiamo dati nazionali per dirci quale proporzione di taccheggiatori ruba per quali ragioni, ma la mia esperienza e ricerca in questo settore suggerisce che rubare per rivendere è una strategia di reddito comune, così comune che gli accademici la riconoscono frequentemente negli articoli sull'homelessness e sull'"economia di strada" anche senza quelle statistiche generali.

Questi taccheggiatori di carriera sono facilmente, seppur pigramente, considerati semplicemente persone malvagie, senza circostanze attenuanti. Ma se vogliamo capire il fenomeno del taccheggio in Gran Bretagna, dobbiamo comprendere le vite di persone come Ryan, Paul e Patrick, piuttosto che solo quelle le cui motivazioni potrebbero attrarre più facilmente la simpatia pubblica.

Dividendo le persone che rubano in categorie di "giustificati" (o almeno, scusabili) e "sbagliati", stiamo cadendo in una fallacia criminologica a lungo riconosciuta nota come "binario vittima/autore del reato". Tendiamo a vedere le persone come l'una o l'altra cosa e facciamo fatica a capire che, empiricamente, le persone sono più propense a essere entrambe: coloro che commettono reati sono molto più propensi a essere anche vittime. Il binario viene solitamente applicato ai danni interpersonali, ad esempio aggressioni e rapine, ma possiamo anche pensare ai danni causati dalle istituzioni e dalla società in generale. Quando lo facciamo, il comportamento di Ryan e soci inizia ad avere senso e forse persino a suscitare simpatia.

Tutti i ladri prolifici che ho incontrato hanno iniziato la loro vita in famiglie violente, in un caso coinvolgendo l'omicidio di un genitore. Le loro infanzie erano caratterizzate da paura, instabilità e abuso di sostanze da parte dei genitori. La maggior parte è entrata in quello che chiamiamo erroneamente sistema di "assistenza" da bambini, sebbene Paul abbia iniziato a dormire su divani all'età di 11 anni, evitando in qualche modo i servizi sociali e mancando di una casa stabile fino alla tarda adolescenza. Abusi sessuali e fisici sono temi ricorrenti, così come la mancanza di istruzione formale. Hanno poca, e spesso nessuna, esperienza di lavoro convenzionale. Questo non è perché nessuno di loro volesse lavorare in modi normali; è perché sono completamente esclusi da quell'opzione grazie alla loro scarsa istruzione, al trauma infantile che portano e alla loro comprensibile automedicazione con droghe e alcol.

Naturalmente, le loro storie immensamente svantaggiate non li obbligano a diventare taccheggiatori. Ci sono molte persone con esperienze di vita simili che non rubano. Ma sappiamo che queste esperienze – crescere in affido, avere genitori dipendenti da sostanze, essere abusati e così via – aumentano notevolmente la probabilità che, da adulti, commettano reati. Essere semplicemente un ex-assistito rende le persone 10 volte più propense a finire in prigione, per non parlare di altri danni cumulativi. Articolare questi fattori non significa scusarsi; significa essere onesti riguardo alle circostanze che rendono più probabile che le persone commettano reati senza un supporto sufficiente. Le possibilità che questi taccheggiatori di carriera conducano vite rispettose della legge erano basse fin dal primo giorno.

La risposta del governo a questo problema è incolpare un apparente senso di impunità tra i taccheggiatori. Di conseguenza, sta introducendo nuove misure nel disegno di legge sul crimine e la polizia per abrogare una legge precedente che sostiene sia percepita dai potenziali ladri come un'immunità per le persone che rubano beni di valore inferiore a 200 sterline. Dopo l'approvazione del disegno di legge, i furti al dettaglio perseguiti di qualsiasi valore saranno considerati "furto generico", che prevede una pena detentiva massima di sette anni.

È improbabile che ciò abbia successo. Ignorando il fatto che il taccheggio è un reato in Inghilterra dal 1699, presuppone che l'aumento del rischio di carcere scoraggerà le persone dal taccheggiare. I criminologi Lynne M Vieraitis e Rashaan A DeShay hanno scoperto che i ladri valutano i costi e i benefici del furto in anticipo e l'aumento dei costi percepiti – cattura, carcere – funzionerà in alcuni casi per alcune persone. Ma hanno anche dimostrato che questo effetto è limitato perché molti ladri credono di essere più abili delle misure di sicurezza in atto, alcuni sono disposti a scontare il carcere e quelli con dipendenze sono generalmente non scoraggiati dai rischi aumentati.

Un'efficace prevenzione del crimine si basa sulla comprensione delle cause del crimine. Dobbiamo affrontare il fatto che ci sono molte persone che rubano per ragioni più della semplice povertà; affrontare il costo della vita è una soluzione incompleta. È comprensibile perché le voci progressiste evitino tali affermazioni – parlare di esperienze come quella di Ryan rischia di fornire munizioni a coloro che non credono in altro che una soluzione repressiva e di legge e ordine per il crimine in aumento. Ma è anche ovvio alla maggior parte delle persone che molti taccheggiatori non sono mamme che rubano pannolini. Se potessimo essere meno schizzinosi riguardo a questa realtà, potremmo trovare simpatia e soluzioni che includano finalmente persone come Ryan.

**I nomi sono stati cambiati*

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Emily Kenway è una ricercatrice di dottorato in politiche sociali presso l'Università di Edimburgo e autrice di Who Cares: the Hidden Crisis of Caregiving and How We Solve It