Sir John Curtice: Perché l'attenzione di Labour sul Brexit si è spostata dai Leavers ai Remainers

Sir John Curtice: Perché l'attenzione di Labour sul Brexit si è spostata dai Leavers ai Remainers
"Il Brexit ha causato danni profondi." Con queste parole nella sua lezione Mais di martedì, la Cancelliera Rachel Reeves ha reso chiaro che si è verificato un importante cambiamento all'interno del Partito Laburista - uno che i ministri del governo hanno segnalato da tempo.
"Lasciatemi dire questo direttamente ai nostri amici e alleati in Europa. Questo governo crede che una relazione più profonda sia nell'interesse di tutta l'Europa", ha detto, insistendo contemporaneamente sul fatto che il governo non stava cercando di "tornare indietro nel tempo" sul Brexit.
Parlare in termini così espliciti dei danni percepiti del Brexit riflette in parte la convinzione che, mentre il governo cerca di invertire la performance economica persistentemente lenta del paese, deve essere più ambizioso nel tentativo di "resettare" la relazione post-Brexit del Regno Unito con l'UE.
Il manifesto elettorale laburista del 2024 propose alcune rinegoziazioni dell'Accordo di Commercio e Cooperazione che Boris Johnson negoziò al momento dell'uscita dall'UE nel 2020. In particolare, voleva porre fine ai controlli doganali dell'UE sulle esportazioni di prodotti alimentari e agricoli allineando le normative britanniche su tali prodotti a quelle dell'UE.
Tuttavia, tracciò anche chiare linee rosse: nessun ritorno al mercato unico, all'unione doganale o alla libertà di movimento.
Non c'era alcun suggerimento di una possibile riadesione all'UE.
Questa posizione fu il prodotto della pesante sconfitta del partito nelle elezioni del 2019. Dopo quella calamità, Labour accettò la decisione di lasciare l'UE e votò a favore dell'Accordo di Commercio e Cooperazione di Johnson.
Tuttavia, il tono di Labour sta cambiando. Poco dopo il Bilancio autunnale dello scorso anno, il Primo Ministro Sir Keir Starmer dichiarò che "il Brexit aveva danneggiato significativamente la nostra economia" e che la Gran Bretagna doveva "continuare a muoversi verso una stretta relazione con l'UE".
Anche se le linee rosse nel manifesto laburista apparentemente rimanevano intatte, il suo discorso suggerì che Labour stava arrivando alla conclusione che, se voleva invertire l'economia malata della Gran Bretagna, doveva essere più ambizioso nel suo approccio al reset.
Alcuni ministri sembrano essere andati anche oltre.
Parlando a un festival letterario a ottobre, Wes Streeting, il segretario alla salute, ha detto: "Sono contento che il Brexit sia un problema di cui ora osiamo parlare", e ha indicato che credeva che essere fuori dall'UE stesse rendendo difficile fornire la crescita economica che il governo aveva promesso.
Il Vice Primo Ministro, David Lammy, ha detto in un podcast che era "autoevidente" che il Brexit aveva danneggiato l'economia e ha notato il beneficio economico che la Turchia aveva tratto dal suo accordo doganale con l'UE.
Nel frattempo, in ulteriore prova della pressione all'interno dei ranghi laburisti per ripensare la propria politica sul Brexit, mercoledì il Sindaco di Londra, Sadiq Khan, ha chiesto al Regno Unito di rientrare nell'unione doganale e nel mercato unico dell'UE prima delle prossime elezioni, e poi di fare campagna in quel voto su una promessa di rientrare nell'UE.
Anche se martedì Reeves, in contrasto, ha sottolineato che le linee rosse stabilite nel manifesto laburista rimangono in vigore, il cancelliere ha ora chiaramente segnalato un cambiamento. Ha indicato nella sua lezione Mais che, ovunque fosse nell'interesse della Gran Bretagna farlo, il governo vuole allineare il regime normativo del Regno Unito a quello dell'UE in più aree.
Un tale passo, ha suggerito, era una delle chiavi per fornire la crescita economica che Labour aveva promesso nella campagna elettorale del 2024 ma che, finora, ha in gran parte eluso. L'economia è cresciuta del 1,3% nel 2025, un miglioramento rispetto alla crescita dell'1,1% nel 2024, anche se peggiore delle previsioni ufficiali dell'1,5%.
Questi movimenti non sono solo economicamente significativi - potenzialmente contano anche politicamente.
La ricerca di una relazione più stretta con l'UE rischia di corteggiare un disastro elettorale alienando gli elettori favorevoli al Brexit? O la linea di fronte politica si è fondamentalmente spostata in modo che ora abbia senso politicamente per Labour cambiare rotta sul Brexit?
Riconnettersi con gli elettori della classe operaia
La posizione di Labour sul Brexit era, dopo tutto, nata da una dolorosa sconfitta.
Dopo aver perso le elezioni del 2019 quando si era impegnato a rinegoziare l'accordo sul Brexit e poi a tenere un secondo referendum con Remain come opzione, il partito riteneva che non sarebbe stato in grado di riconquistare il potere a meno che non si fosse riconnesso con i molti elettori della classe operaia che avevano tradizionalmente votato Labour, ma che poi avevano sostenuto il Leave nel 2016 e avevano appoggiato la chiamata di Boris Johnson a "farla finita con il Brexit" nel 2019.
Fu la loro defezione da Labour che contribuì al crollo del "Red Wall" di seggi un tempo sicuri per Labour nelle Midlands e nel Nord dell'Inghilterra che Labour riteneva necessario riconquistare per tornare al potere.
Tuttavia, anche se Labour vinse le elezioni del 2024, lo fece nonostante in realtà avesse fatto relativamente pochi progressi tra il 2019 e il 2024 nel riconnettersi con gli elettori della classe operaia favorevoli al Leave.
I dati dello British Election Study e del National Centre for Social Research suggeriscono che l'80% del sostegno di Labour proveniva da persone che dicevano che avrebbero votato per rientrare nell'UE - solo un po' al di sotto della cifra equivalente dell'86% nel 2019.
Il partito è stato molto più bravo a conquistare i votanti Tory del 2019 che avevano sostenuto il rientro nell'UE che quelli che volevano rimanerne fuori.
Allo stesso tempo, l'avanzata di Labour tra gli elettori della classe operaia non è stata più forte che tra quelli della classe media - e potrebbe essere stata addirittura leggermente più debole. Di conseguenza, e in linea con quanto accaduto nel 2019, gli elettori della classe operaia non erano più propensi di quelli nelle occupazioni di classe media a dare il loro voto a Labour.
Ora, quasi due anni dopo, il partito è in ancora più gravi difficoltà elettorali che nel 2019. Finora questo mese, i sondaggi in media mettono il sostegno del partito solo al 19%.
È dietro Reform, il cui sostegno proviene prevalentemente da coloro che sostengono il Brexit, di otto punti. Uno su 10 di coloro che hanno votato Labour nel 2024 ora sostengono il partito di Nigel Farage.
Ma anche se si potrebbe presumere che gli sforzi di Labour dovrebbero concentrarsi sul riconquistare gli elettori che si stanno spostando verso Reform, l'ascesa di Reform non è la principale fonte dei problemi elettorali di Labour al momento.
Questo perché per ogni elettore che è passato dal 2024 da Labour a Reform, quasi il doppio (19%) è passato ai Verdi in ripresa. Il partito ha anche perso un altro 8% dei suoi ex elettori ai Liberal Democratici.
E mentre coloro che sono passati da Labour a Reform voterebbero quasi tutti per rimanere fuori dall'UE, la maggior parte di coloro che sono passati ai Verdi o ai Liberal Democratici sono favorevoli al rientro.
Quindi, anche se il voto di Labour è attualmente in calo di nove punti da quando nel 2024 tra coloro che hanno votato Leave, è sceso di 19 punti tra coloro che avevano sostenuto Remain.
Questo rende una cosa chiara: è improbabile che Labour ripristini le sue fortune elettorali semplicemente appellandosi agli elettori favorevoli al Brexit di Reform. Il partito ha anche bisogno di riconquistare gli elettori favorevoli all'UE, che, passando ai Verdi e ai Liberal Democratici, sono passati a partiti che, in contrasto con Labour, sono favorevoli a invertire eventualmente il Brexit.
Elettori di Labour sul rientro nell'Unione Europea
Allora cosa c'è stato dietro la strategia di Labour sul Brexit fino ad ora?
Nel tentativo di resettare la relazione della Gran Bretagna con l'UE, ma andando non oltre, la presunzione di Labour sembra essere stata che mentre tale strategia sarebbe stata accolta favorevolmente dai sostenitori pro-UE di Labour, non avrebbe turbato la sua minoranza di Brexiteers.
Infatti, lo scorso giugno il 76% degli elettori di Labour del 2024 ha detto a YouGov che sosteneva "la Gran Bretagna avere una relazione più stretta con l'Unione Europea, senza rientrare nell'Unione Europea, nel Mercato Unico o nell'Unione Doganale". Solo l'11% era contrario.
Tuttavia, questo non significa che l'approccio di reset di Labour sia più popolare tra i suoi sostenitori del passo più radicale di rientrare nell'UE.
Nello stesso sondaggio di YouGov, l'82% degli elettori di Labour ha detto di sostenere "la Gran Bretagna a rientrare nell'Unione Europea". Solo il 12% era contrario. Più recentemente, a dicembre, YouGov ha riferito che il 73% degli elettori di Labour del 2024 sosteneva "avviare negoziati per la Gran Bretagna a rientrare nell'Unione Europea", con il 18% contrario.
Gli elementi centrali dell'approccio di Labour
Ma è anche vero che la popolarità degli elementi centrali del reset che il partito ha perseguito fino ad ora non può essere data per scontata.
Il nucleo della strategia del partito fino ad ora è stato eliminare i controlli doganali sulle esportazioni di prodotti alimentari e agricoli dalla Gran Bretagna all'UE.
A prima vista, questo è popolare tra gli elettori di Labour.
A gennaio dello scorso anno, il 63% degli elettori del partito del 2024 ha detto a BMG di sostenere la negoziazione di un "accordo veterinario per rimuovere la burocrazia richiesta sulle esportazioni di cibo e bevande" tra il Regno Unito e l'UE. Solo il 10% era contrario.
Tuttavia, molto dipende da come viene posta la domanda.
Redfield & Wilton ha ottenuto un risultato molto diverso quando, anche a gennaio dello scorso anno, ha presentato agli elettori i relativi compromessi. Hanno chiesto quale sarebbe stato "meglio per la Gran Bretagna":
Il Regno Unito segue le leggi e le normative dell'UE per il cibo venduto in Gran Bretagna, e il cibo prodotto in Gran Bretagna da vendere all'estero NON passa attraverso controlli di frontiera all'arrivo nell'UE.
O: il Regno Unito segue le proprie leggi e normative per il cibo venduto in Gran Bretagna, e il cibo prodotto in Gran Bretagna da vendere all'estero PASSA attraverso controlli di frontiera all'arrivo nell'UE.
Ora gli elettori di Labour hanno favorito di misura l'opzione precedente rispetto alla seconda con il 45% al 40%.
Queste divergenti scoperte dei sondaggi suggeriscono che Labour non può presumere che anche se i colloqui con l'UE sulle proposte originali di reset di Labour raggiungono alla fine una conclusione positiva che atterreranno necessariamente bene con i suoi elettori.
Piuttosto, molto dipenderebbe dalla capacità del partito di persuaderli dei suoi meriti.
Dopo tutto, Reform e i Conservatori probabilmente presenteranno un reset come un tradimento del Brexit, comportando un ritorno a seguire le regole dell'UE fatte a Bruxelles piuttosto che le regole britanniche fatte a Westminster.
E i sondaggi evidentemente suggeriscono che questo è un argomento a cui i sostenitori di Labour non sono del tutto immuni.
Piuttosto che essere necessariamente più facile da vendere, la potenziale difficoltà con la strategia di reset di Labour è che i compromessi sono potenzialmente troppo evidenti per alcuni dei sostenitori del partito.
John Curtice è Professore di Politica, Università di Strathclyde, e Senior Fellow, National Centre for Social Research, e The UK in a Changing Europe
Crediti immagine principale: Getty Images e Reuters
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