Slop it like it’s hot: l'ascesa delle insalate componibili da asporto

Poche cose hanno ucciso il pranzo tranquillo come il capitalismo, ma per vedere davvero questo in azione, la food court di London’s financial shadowland, Canary Wharf, è un buon punto di partenza. Vagando per il labirinto di Prets e Itsus, si incontrano rider di Deliveroo e uomini in giacca e cravatta sempre di corsa. E di solito portano con sé la stessa cosa: una bella ciotola di slop.
Una ciotola di slop è il termine universale per un miscuglio di piatti scegli-tu-stesso assemblati e venduti in locali fast-casual che sono diventati il pranzo di lavoro di fatto. Il contenuto varia (tende a presentare piatti asiatici e mediterranei orientali) ma, come suggerisce il nome, è sempre servito in una ciotola e, quando si arriva alla scrivania, di solito è diventato slop. Possono costare da 7 a 25 sterline a seconda di cosa aggiungi – molto come il caffè, la ciotola di slop è personalizzabile come un'unità scaffale modulare di Ikea. Sembra un sacco. Ma viviamo anche in un'epoca in cui un'insalata da Pret può costare 12 sterline, quindi forse non lo è.
La ciotola di slop da Atis, una piccola catena di “bowl restaurants” che ha aperto l'anno scorso, inizia con foglie, o imbottitura, versate in una ciotola di cartone, poi riso o qualche tipo di cereale. Ciò che segue dipende: nelle catene di lusso come Farmer J potrebbe essere cavolo hispi grigliato; al The Salad Project, patate dolci arrosto. Poi proteine – forse salmone alla griglia cosparso di semi di sesamo, o cubetti di tofu marinati. Questo è l'evento principale nella maggior parte dei posti, anche se la porzione è solitamente scarsa. La consistenza è uno dei principi chiave della ciotola di slop, quindi di solito è rifinita con una spolverata croccante, qualcosa di sottaceto (il cetriolo domina, anche se le noci pecan sono tra le “più popolari” alla fila del The Salad Project) e un condimento opzionale. Poi vai alla tua scrivania.
Non c'è niente di appetitoso nel termine “slop bowl”. Ma Merriam-Webster ha annunciato a dicembre che la sua parola dell'anno era “slop” e si è diffusa online e sui social media, attingendo sia allo slop guidato dall'AI che si trova su Internet, sia al suono preciso che il cibo fa quando colpisce il fondo della sua piccola ciotola – cibo per bambini per adulti. In molti modi, è l'avatar culinario perfetto per il 2026. Come mi ha detto un assistente esecutivo in fila presso la filiale di Marylebone di Farmer J: “Di solito pranzo da Pret, o sushi. Ma una volta che hai provato J, è difficile tornare indietro.”
I ristoranti britannici che li servono – Farmer J, Atis, Build a Bowl, The Salad Project – non li chiamano slop. Ma sono diventati un punto fermo per un impiegato a tempo pieno, che si diffonde dai broker finanziari agli influencer ai social media e, in definitiva, persino al supermercato. A gennaio, Ocado ha lanciato le ciotole “nutrient dense” M&S contenenti cereali, verdure e condimento, e a un conveniente prezzo di 5,95 sterline, è slop per le masse.
Come per la maggior parte delle tendenze alimentari – l'ascesa del matcha, la marcia dell'avocado-toast – le ciotole di slop nascono in gran parte dalla salute e dal benessere. Alex Ruani, una ricercatrice di disinformazione sulla salute e la dieta presso UCL, pensa che ci siano diverse macro tendenze alimentari alla base di ciò che lei chiama slop culture. “Le principali sono l'alimentazione plant-forward e la minimizzazione dell'assunzione di cibo ultra-lavorato”, dice. Soprattutto, però, è come raggiungere entrambi gli obiettivi, con il minimo sforzo e tempo: “Sono una mamma che lavora. Non ho tempo di sciacquare e cucinare i fagioli.”
Come per molte tendenze, è un riadattamento di qualcosa di vecchio, dice la dottoressa Annie Gray, storica del cibo e autrice di The Bookshop, The Draper, The Candlestick Maker. La parola slop parla di AI ma si riferisce anche al modo in cui omogeneizza la cucina globale. “Un approccio scegli-tu-stesso a vari piatti di varie culture che si mescolano tutti non riflette la cucina di un dato paese. È cucina fusion degli anni '90 – la versione turbo.”
La genesi della ciotola di slop dipende da chi chiedi. “Il cibo in una ciotola per un pasto è sempre stato sensato. È pratico – per non parlare del fatto che i cucchiai sono stati inventati prima delle forchette”, dice Gray. Pensa al porridge medievale o al lobscouse o allo stufato di montone con gnocchi, dice. “Ma a me sembra che la generazione Z stia cercando di rinominare qualcosa che esiste da sempre, modernizzato con un tocco di salute.” Ha ragione.
È stato dopo la pandemia che Deliveroo è diventato un verbo comune e l'industria dei ristoranti è implosa. “Le ciotole di slop sono un modo pragmatico per servire il cibo, ma è anche cibo per un'industria [dell'ospitalità] in difficoltà, un esempio di come in alcuni posti la cucina è diventata completamente dequalificata. A chi importa guardare una catena di montaggio?” dice Gray. “La ciotola di slop si presenta come se soddisfacesse tutte le tue esigenze, offrendoti scelta. Ma è solo l'illusione della scelta.”
Essendo facile da confezionare e trasportare, la maggior parte delle catene di fast food britanniche offre una versione della ciotola di slop. Leon da sola mette una miscela di cibi caldi e freddi in una ciotola da asporto da quasi 20 anni, mentre le ciotole occidentalizzate di Chipotle di fagioli, peperoncino e quenelle di avocado sono più di un segreto colpevole dal 2010. In America, avamposti come Cava e Sweetgreen lo fanno da decenni.
In un certo senso, dice la dottoressa Eleanor Barnett, storica del cibo e autrice di Leftovers: A History of Food Waste and Preservation, “‘slop bowls’ risalgono all'inizio della civiltà umana, se intendiamo una miscela di proteine, cereali e verdure messe insieme in una ciotola”.
“I negozi di cucina esistevano nell'Inghilterra medievale, allestiti in zone trafficate e che servivano cibo premade come torte. Spesso, la crosta della torta non veniva mangiata, servendo invece come una sorta di Tupperware o ciotola, quindi forse anche questa pratica non è troppo lontana dalla moderna tendenza della ciotola di slop. La differenza forse è come le mangiamo. “Questo sarebbe stato in una grande pentola e tutti si sarebbero aiutati a una ciotola.” E Ruani è d'accordo. “Il pranzo di lavoro era un'esperienza comunitaria tra i colleghi. Le ciotole di slop di oggi sono intrinsecamente progettate per essere mangiate con il tuo laptop come plus-one. Sono disordinati. Sono rumorosi. Non è piacevole guardare qualcuno mangiarne uno, fidati. Fare una conversazione con un collega sopra uno slop? No way.”
“La cosa della famosa dieta mediterranea, non è solo il cibo che ti fa vivere più a lungo”, aggiunge Camilla Stokholm, medico e autrice di What Your Doctor Eats. “È la connessione sociale, il ritmo, il mangiare insieme.” Queste ciotole servono principalmente la fretta dell'ora di pranzo, ma Farmer J, che ha aperto il suo primo locale a Londra 10 anni fa ma quest'anno si è espanso negli Stati Uniti, ora serve slop anche a colazione: shak pot, a base di shakshuka, sono i più popolari. Nella nuova serie di Industry, ambientata nell'ambiente ad alta pressione del settore bancario d'investimento, fungono da cena per l'antagonista Harper Stern. Anche il servizio di meal kit online Planthood ha recentemente pubblicizzato una ciotola di slop di zuppa (AKA zuppa con altro cibo ammucchiato sopra), come se ci fosse un altro contenitore per quella roba.
A tal fine, forse la ciotola di slop riguarda solo lo status; portare con sé la tua piccola ciotola di cartone è come portare una borsa Daunt’s o un libro tascabile Fitzcarraldo. “Entri, prendi la base, inizi ad aggiungere ingredienti e prima che te ne accorga hai speso quasi 20 sterline – e credo che la pressione di apparire in salute di fronte ai colleghi, quelli con cui sei in fila, ti costringa a spendere di più”, dice Ruani. “È contagio sociale.”
L'altro fattore inevitabile nella loro ascesa è il continuo uso di farmaci GLP1, aggiunge Ruani. “Queste sono ciotole compatte di cibo per persone con appetito ridotto commercializzate come ricche di nutrienti”, dice. Ma in realtà, non c'è molto in molte di esse; passano solo per il pranzo. Ho provato una ciotola di slop senza proteine da Atis. È costata 7 sterline, circa quanto Pret, ma pesava circa 200 g e meno di 500 calorie (a malapena ha toccato i lati). Le ciotole di slop sono un prodotto della cultura dietetica di oggi e una testimonianza di essa.
Incolpa la pandemia, o i banchieri – è stato Gordon Gekko di Wall Street che, nel 1987, ha detto: “Il pranzo è per i deboli”. Ma per quanto riguarda i pranzi, aggiunge Stokholm, “se il tuo contiene legumi – ceci, fagioli neri, questo tipo di cose – e un cereale integrale come quinoa o farro; poi semi, avocado, olio extravergine d'oliva e qualcosa di fermentato, allora potresti fare di peggio”. Forse vai da Pret, allora.