Piccole imprese del Regno Unito vedranno le bollette energetiche più che raddoppiare a causa della guerra in Iran

Migliaia di imprese indipendenti in tutto il Regno Unito si stanno preparando ad affrontare un raddoppio delle loro bollette energetiche a causa del forte aumento dei costi del gasolio da riscaldamento, poiché la guerra in Iran ha spinto i prezzi del mercato del carburante europeo a livelli record.
Circa il 7% di tutte le piccole e medie imprese riscalda le proprie proprietà e fornisce acqua calda utilizzando il gasolio da riscaldamento, che in alcuni casi è più che raddoppiato nelle ultime settimane.
Le aziende nelle aree rurali spesso non sono collegate alla rete del gas, il che significa che dipendono ancora di più dal gasolio da riscaldamento, che è una forma di cherosene collegata al costo del carburante per aerei. È utilizzato da circa il 17% delle piccole e medie imprese (PMI) rurali, secondo la Federation of Small Businesses (FSB).
L'associazione di categoria ha ricevuto segnalazioni da membri che hanno già iniziato a razionare il proprio consumo di carburante per far fronte al forte aumento dei prezzi nelle ultime settimane.
Anthony Jenkins, proprietario di un hotel e ristorante nel North Yorkshire, ha affermato che il suo fornitore di gasolio da riscaldamento aveva addebitato 54,9p al litro a gennaio, ma aveva chiesto 129p alla fine di marzo.
"Molte aziende rurali, tra cui la nostra, devono fare affidamento sul gasolio da riscaldamento, ma gli aumenti dei prezzi sono stati straordinari. Il nostro fornitore si è rifiutato di fornirci un preventivo preciso per più di una settimana dopo aver prenotato una consegna, e ci ha detto il giorno prima che sarebbe stato del 116% più alto rispetto a prima della crisi", ha detto Jenkins.
"Abbiamo preso solo la metà di quello che di solito facciamo, e abbiamo chiesto ai nostri ospiti di aiutarci a ridurre i costi spegnendo i loro termosifoni se sono troppo caldi piuttosto che aprire una finestra. Sono stati tutti felici di aiutare perché stanno pagando prezzi più alti per fare il pieno delle loro auto, quindi capiscono".
Jenkins ha detto di sperare di fare maggiore affidamento sul riscaldamento solare per l'acqua calda con l'allungarsi e l'illuminarsi dei giorni per evitare di gonfiare la sua bolletta annuale di £3.000 per gasolio da riscaldamento. "Fortunatamente, abbiamo fissato il nostro contratto di fornitura di elettricità pochi giorni dopo l'inizio del conflitto, ma anche allora, le offerte stavano scomparendo dal mercato", ha detto.
La FSB, che rappresenta circa 200.000 aziende e lavoratori autonomi, ha chiesto all'autorità di controllo della concorrenza del Regno Unito di includere il settore delle PMI nella sua indagine sul mercato del gasolio da riscaldamento, poiché lo shock globale alla fornitura di energia ha alimentato prezzi record sui mercati europei del gasolio e del carburante per aerei.
Giovedì, i prezzi del carburante per aerei e del gasolio nel nord-ovest europeo hanno superato i 1.900 ($1.434) e i 1.600 dollari a tonnellata rispettivamente, raggiungendo nuovi massimi storici, poiché i partecipanti al mercato si preparano a un'ulteriore escalation del conflitto in Medio Oriente durante il lungo fine settimana di Pasqua, secondo la società di intelligence di mercato Argus.
L'associazione di categoria è inoltre in stato di allerta per i segnali che potrebbero indicare che broker di energia senza scrupoli potrebbero approfittare della crisi del mercato per spingere le piccole imprese a sottoscrivere contratti a lungo termine a condizioni sfavorevoli.
Tina McKenzie, presidente delle politiche della FSB, ha affermato: "Migliaia di piccole imprese utilizzano un broker per trovare un contratto energetico, ma questo è un settore in cui riteniamo che siano necessarie regole più severe".
Le piccole imprese non beneficiano del tetto massimo sui prezzi dell'energia del governo o di altre protezioni per i consumatori disponibili per i clienti domestici dell'energia, "anche se sono molto più simili alle famiglie che ai loro colleghi più grandi", ha detto McKenzie.
"I clienti dell'energia aziendale sono nervosi e la situazione si sta evolvendo rapidamente, il che significa che le condizioni sono favorevoli affinché broker senza scrupoli approfittino dello stress e della mancanza di informazioni dei clienti".
Sebbene siano state presentate proposte per rafforzare la protezione delle piccole imprese contro i broker di energia senza scrupoli, tra cui un controllo più attento da parte del regolatore del settore energetico Ofgem, queste non entreranno in vigore fino a quando non sarà approvata una nuova legislazione.
Un portavoce di Ofgem ha dichiarato che il regolatore ha scritto ai fornitori e ai broker non domestici per "ricordare loro di trattare i propri clienti in modo equo e di dare la priorità a prezzi trasparenti e a buoni risultati per i consumatori".
"Comprendiamo che la volatilità che stiamo osservando nel mercato a causa del conflitto in Medio Oriente è motivo di preoccupazione per le imprese", ha detto il portavoce.
"Ci aspettiamo che le imprese, in particolare le organizzazioni più piccole, siano adeguatamente supportate mentre affrontano condizioni di mercato difficili".