Alcuni negozi di alimentari utilizzano l'IA per ridurre gli sprechi alimentari e aumentare i margini di profitto

Mentre le catene di negozi di alimentari affrontano crescenti pressioni da parte degli acquirenti stanchi dell'inflazione e della crescente concorrenza, alcuni nel settore stanno iniziando a fare affidamento sull'IA per proteggere i margini senza perdere clienti.

Le leve tradizionali per proteggere i profitti o aumentare le vendite, come l'aumento dei prezzi o l'esecuzione di promozioni generalizzate, stanno diventando meno efficaci poiché gli acquirenti dividono i viaggi tra più rivenditori alla ricerca di valore. Questa dinamica ha contribuito a far guadagnare quote di mercato a discount come Dollar General e club di magazzino come Costco, costringendo i negozi di alimentari tradizionali a ripensare il modo in cui competono.

Molti si stanno rivolgendo a strategie più mirate e abilitate dalla tecnologia per bilanciare convenienza e redditività. Un approccio emergente consiste nell'utilizzare dati e IA per adeguare i prezzi dell'inventario deperibile, in particolare degli articoli vicini alle loro date di "consumarsi preferibilmente entro". Storicamente, circa il 30% del cibo nei negozi di alimentari americani viene buttato via ogni anno, e alcuni esperti stimano che ciò si traduca in quasi 18,2 miliardi di dollari di valore perso.

Ora, con anni di alta inflazione e un recente picco nei prezzi del gas che rendono più difficile per le famiglie permettersi il cibo, le aziende stanno cercando di assumersi meno di questa perdita, altrimenti definita "shrink".

"Vediamo l'IA come un'opportunità significativa per migliorare l'esperienza del cliente e aumentare la produttività in tutta la nostra attività", ha affermato il presidente di Kroger Ronald Sargent durante l'ultima chiamata sugli utili trimestrali della società. "Stiamo già vedendo risultati da prezzi più competitivi."

Secondo uno studio Deloitte, l'89% delle persone cerca sconti e offerte. I dati di Numerator mostrano che gli acquirenti visitano il 23% in più di rivenditori per acquistare i propri generi alimentari.

Ciò rende più cruciale che mai impostare i prezzi giusti al momento giusto.

Tuttavia, prendere la giusta decisione di prezzo in tempo reale richiede una rottura con i playbook tradizionali. Piattaforme come Flashfood stanno aiutando i negozi di alimentari a prezzare dinamicamente questi articoli, il che potrebbe aiutarli a limitare le perdite dovute agli sprechi alimentari.

"Non solo tutti sono ora acquirenti attenti al valore, ma gli acquirenti hanno le informazioni e le risorse disponibili per trovare l'affare migliore", ha affermato il CEO di Flashfood Jordan Schenck. "Ciò aumenta la posta in gioco in termini di concorrenza tra i negozi di alimentari, perché ora competono con rivenditori focalizzati sul valore."

Ciò ha creato un unico cambio di paradigma per i negozi di alimentari che hanno visto una maggiore concorrenza da parte di altri rivenditori, ha affermato Schenck, e una pressione per capire come creare valore senza erodere i loro marchi attraverso ribassi con adesivo giallo e sconti.

Flashfood collega gli acquirenti con i negozi di alimentari locali per acquistare cibo vicino alla data di scadenza a uno sconto. Gli utenti sfogliano, acquistano e pagano gli articoli direttamente tramite l'app, quindi ritirano gli ordini da un frigorifero designato "zona Flashfood" in negozio.

Flashfood afferma di aiutare i negozi di alimentari a vendere cibo fresco convertendo ciò che sarebbe stato uno spreco in entrate incrementali. L'azienda si sta espandendo in oltre 100 negozi Kroger aggiuntivi questo mese, basandosi su un'impronta che copre già oltre 2.000 località in Nord America.

Il punto è che i rivenditori non devono scegliere tra offrire convenienza agli acquirenti e aumentare i loro margini. Utilizzando l'IA per targettizzare precisamente gli sconti, piuttosto che scontare un'intera categoria, Flashfood afferma che i negozi possono migliorare la vendita riducendo gli sprechi. L'obiettivo finale è più vendite di cibo deperibile e meno prodotti che finiscono nelle discariche.

Flashfood afferma che i suoi partner, che includono Kroger ma anche catene regionali come Piggly Wiggly, Loblaws e Gelson's, hanno ridotto lo spreco in media del 27% aumentando al contempo il traffico incrementale. Gli acquirenti che utilizzano l'app effettuano quasi quattro viaggi aggiuntivi al mese in media e spendono circa 28 dollari in più per visita su articoli a prezzo pieno oltre ai loro acquisti scontati, secondo l'azienda.

Allo stesso tempo, i dati generati da questi sistemi stanno fornendo ai rivenditori una visione più approfondita del comportamento dei consumatori, identificando quali prodotti venderanno, a quale prezzo e in quale punto della loro vita utile. Ciò è particolarmente importante in categorie come i cibi freschi e la panetteria, dove i margini sono più stretti e il rischio di deterioramento è più elevato.

"I negozi di alimentari hanno alcuni dei migliori dati personalizzati, ma non tutti i negozi di alimentari sanno cosa fare con i dati", ha affermato Bill Kirk, analista di Roth Capital Partners. "Kroger è stato all'avanguardia nel riconoscere l'importanza dei propri dati e le intuizioni che possono essere derivate."

Kirk ha un rating di acquisto sul titolo e un target di prezzo di 78 dollari, superiore al suo prezzo di chiusura di giovedì di 67,77 dollari.

Colmare il divario tra inventario in eccesso e acquirenti attenti al valore sta emergendo come una delle opportunità più chiare su cui i negozi di alimentari stanno cercando di capitalizzare per migliorare la redditività.