L'industria suinicola spagnola cerca la salvezza dalla minaccia della peste suina

La grande industria suinicola spagnola cerca salvezza dalla minaccia della peste suina
Jordi Saltiveri osserva il suo terreno agricolo, su cui alleva 8,000 maiali, e ricorda il giorno alla fine dello scorso anno quando è emersa la notizia che la Peste Suina Africana (ASF) era stata rilevata in Spagna.
"Mi sono sentito triste, arrabbiato, impotente," dice. "Una volta che si sa che un paese è positivo all'ASF, altri paesi smetteranno di importare la sua carne suina."
La fattoria di Saltiveri, di proprietà di suo padre e suo nonno prima di lui, si trova in un luogo isolato nella provincia di Lleida, nella regione nordorientale della Catalogna.
Una vecchia bandiera per l'indipendenza catalana appesa all'ingresso sventola al vento, e il rumore dei maiali che grugniscono e stridono negli edifici della fattoria si sente in lontananza.
L'epidemia del virus rimane relativamente contenuta e non ha raggiunto questa area. Anche così, Saltiveri, che è presidente della federazione delle cooperative agricole in Catalogna, e quasi tutti gli altri allevatori di maiali in Spagna, ne stanno sentendo l'impatto.
"Ogni maiale che vendiamo per la macellazione ha perso circa €30 [$35; £26] di valore rispetto a prima dell'epidemia," dice. "Sono preoccupato perché stiamo subendo grandi perdite."
L'ASF è altamente contagiosa e letale per i maiali e i cinghiali, ma non colpisce gli umani. Il focolaio zero di questa epidemia è il Parco di Collserola, un'area naturale alla periferia di Barcellona, e a un paio d'ore di macchina dalla fattoria di Saltiveri, dove il cadavere di un cinghiale infettato dal virus è stato scoperto alla fine di novembre.
Le autorità sono intervenute rapidamente per chiudere il parco, restringendo l'accesso all'area, mentre cercavano altri cadaveri infetti. La causa esatta dell'epidemia è ancora poco chiara, e un'indagine preliminare ha escluso una possibile fuoriuscita da un impianto di ricerca animale situato vicino al primo cinghiale trovato infetto.
Tuttavia, le migliaia di cinghiali che vagano nell'area, alcuni dei quali sono noti per entrare nei sobborghi di Barcellona stessa, sono stati identificati come fattore chiave dietro la diffusione dell'ASF.
"Essere troppo permissivi con gli animali selvatici ha portato a una sovrappopolazione di conigli, cervi e cinghiali," dice Òscar Ordeig, il ministro per l'agricoltura, la pesca e l'alimentazione nel governo regionale della Catalogna.
I cinghiali, dice alla BBC, sono diventati un problema particolare, causando "un enorme aumento degli incidenti stradali e della trasmissione di malattie".
Ordeig stima che l'intera regione della Catalogna contenga tra 120,000 e 180,000 cinghiali. L'obiettivo del governo locale è ridurre quella popolazione della metà, e 24,000 animali sono stati abbattuti finora quest'anno.
Gli agenti di polizia rurale che guidano l'abbattimento si concentrano in particolare su un raggio di 6km (3.7 mile) intorno ai primi casi, considerati ad alto rischio. Una zona a rischio inferiore con un raggio di 20km è stata anche delimitata.
L'abbattimento viene effettuato utilizzando trappole a rete, trappole a scatola metallica e armi da fuoco silenziate. Telecamere e droni sono usati per monitorare le trappole e il movimento degli animali, i cui corpi sono tutti testati per l'ASF. Alla fine di marzo, 232 cinghiali erano risultati positivi.
Nel frattempo, le autorità stanno assicurando che il movimento dei cinghiali sia ristretto da recinzioni. Gli agenti coinvolti in questi compiti disinfettano i loro veicoli e scarpe dopo aver pattugliato le aree ad alto rischio.
Ordeig sottolinea la "biosicurezza estrema" che è a lungo in atto in Spagna e gli sforzi per controllare questa epidemia.
"Dobbiamo usare tutte le risorse disponibili per difendere la nostra industria, la nostra economia, il nostro settore agricolo e gli agricoltori," dice. "C'è molto in gioco qui."
Da quando ha eradicato il suo ultimo focolaio di ASF, tre decenni fa, l'industria suinicola spagnola è cresciuta enormemente, diventando la più grande in Europa con un valore di €25bn. Ma una volta che un paese ha rilevato l'ASF, i mercati di esportazione si chiudono immediatamente.
Brasile, Giappone, Messico, Sudafrica e Stati Uniti hanno smesso di importare maiale spagnolo. Altri paesi, come i membri dell'UE, la Cina e il Regno Unito, hanno adottato un approccio più localizzato, vietando solo il maiale che proviene dall'area colpita del nord-est della Spagna.
Il calo della domanda internazionale ha colpito non solo la quantità di maiale che la Spagna esporta, ma anche il suo prezzo, avendo un impatto diretto sugli agricoltori come Saltiveri.
Le esportazioni di maiale dalla regione della Catalogna sono diminuite del 17% a gennaio rispetto all'anno precedente. Le restrizioni all'esportazione e il calo dei prezzi significano che l'industria suinicola spagnola nel suo complesso ha già perso più di €600m dall'inizio della crisi, secondo Unión de Uniones, un'organizzazione di agricoltori.
Una volta che la malattia è completamente eliminata, deve passare un periodo di 12 mesi prima che un paese possa essere considerato "pulito" e avere il suo status di esportazione completamente ripristinato.
In altri paesi, come la Germania, che ha lottato con l'ASF negli ultimi anni, la malattia ha già causato gravi danni all'industria suinicola, contribuendo a un calo della produzione di circa il 25% e alla chiusura di migliaia di fattorie.
Le autorità spagnole guardano invece al Belgio come esempio da seguire – quel paese ha eliminato con successo l'ASF 14 mesi dopo la scoperta del suo primo caso.
Saltiveri, che applica rigorose e di lunga data misure obbligatorie di biosicurezza, è fiducioso che la sua e altre fattorie rimarranno non infette.
Tuttavia, alcuni nel settore suinicolo rimangono poco impressionati dagli sforzi della Spagna per contenere il virus.
Dopo che i cinghiali sono risultati positivi al di fuori della zona iniziale ad alto rischio a febbraio, Mercolleida, il mercato agricolo catalano che fa da riferimento per i prezzi alimentari in tutta la Spagna, ha criticato le azioni per contrastare la malattia, avvertendo che l'uccisione di cinghiali nell'area di Barcellona era troppo lenta.
"Gli agricoltori in tutta la Spagna stanno ora pagando il costo dell'ASF," hanno detto i suoi membri del consiglio in una dichiarazione. "La Spagna non deve essere autorizzata a trasformarsi in Germania."
Nonostante tali preoccupazioni, il consumo interno sta tenendo. Nel mercato di Sants nel centro di Barcellona, a pochi chilometri dal focolaio zero dell'ASF, gli acquirenti sembravano rassicurati dalla risposta delle autorità.
"Mi fido completamente delle misure di sicurezza che sono state prese con questo, l'hanno controllato molto bene," dice Lupe López, una donna che stava comprando maiale. "Mi sento abbastanza calma al riguardo."
"In questo momento mi sento più calma di prima, perché il maiale è soggetto a più controlli, e questo mi rassicura quando si tratta di comprare," dice un altro acquirente, Nati Martínez. Dice che l'epidemia di BSE, o malattia della mucca pazza, che colpì il manzo negli anni '90 era più preoccupante perché poteva colpire gli umani.
José Rodríguez, un macellaio di maiale che ha una bancarella nel mercato, ha detto che i prezzi al dettaglio sono rimasti stabili dall'inizio della crisi. "In questo momento, le vendite non sono grandiose, ma non c'entra con la peste suina, è a causa di altri fattori," dice, indicando l'alto costo della vita.
Ma l'apprezzamento degli spagnoli per il maiale, ha aggiunto, è immutato. "Mangiamo tutto il maiale, dalla testa alla coda."