Il professore di Stanford insegna le sue lezioni "senza tecnologia": ecco l'abilità che vuole che i suoi studenti sviluppino

Sono preoccupato per la scrittura dei miei studenti. Molti professori lo sono in questi giorni. Un sondaggio di Inside Higher Ed del 2025 ha rilevato che l'85% degli studenti universitari utilizza l'IA nei propri corsi, e una grande fetta lascia semplicemente che i bot scrivano saggi per loro conto.

Tutto questo mi ha reso molto all'antica. Ognuno dei miei corsi si svolge ora senza tecnologia e, dal 2024, gli esami nel programma Psych One che dirigo alla Stanford University sono stati condotti tramite blue book. I libretti di carta rilegati in cui gli studenti scrivono a mano le loro risposte alle domande dei test sono aumentati di popolarità durante l'esplosione dell'IA.

Perché preoccuparsi di far scrivere gli studenti? Ci sono molte ragioni, ma voglio elencarne tre, che per me vanno da per niente convincenti a assolutamente vitali.

1. Dobbiamo scrivere per fare il nostro lavoro

In passato, la scrittura era al centro dell'educazione universitaria, in parte perché era un'abilità professionale. In quasi tutte le specializzazioni e professioni, è necessario scrivere rapporti, inviare e-mail, condividere idee e digitare. Queste migliaia di parole potrebbero non aver ispirato, ma dovevano comunque essere create da mani e menti.

Non penso più che questa sia una ragione convincente per far scrivere gli studenti universitari, o per incoraggiare chiunque altro a farlo. Se la maggior parte delle riunioni avrebbe potuto essere e-mail, la maggior parte delle e-mail può essere automatizzata. I lavoratori, specialmente delle generazioni più giovani, troveranno poco incentivo a creare memo artigianali e in piccole quantità.

2. Dobbiamo prenderci cura del nostro ambiente condiviso

Probabilmente hai visto le tendenze nella scrittura online. Frammenti di frasi. Elenchi puntati. Gruppi di tre. Questo si chiama "inquinamento testuale".

L'inquinamento testuale rappresenta tutti i modi in cui la scrittura IA danneggia le persone intorno a noi. I miei colleghi a Stanford scoprono che le persone spesso spacciano "lavoro spazzatura IA", o deliverables non cotti e abbelliti da chatbot per farli sembrare sensati. I loro colleghi pagano quindi una tassa sul lavoro spazzatura, dovendo dare un senso a materiale lungo, disordinato e confuso.

I social media traboccano di post che hanno l'ossatura di qualcosa di ispiratore, vulnerabile o provocatorio, ma sono vuoti all'interno. Grandi programmi televisivi sono stati accusati di generare punti della trama banali utilizzando l'IA. Le riviste scientifiche sono inondate di sottomissioni di bassa qualità.

La ricerca scopre che l'IA appiattisce la scrittura umana verso una media funzionale ma noiosa. Quelle frasi di circostanza - "la vera domanda è", "ecco la cosa di cui nessuno parla", "e onestamente?" - diventano segnali che nessuno si preoccupa abbastanza di rallentare. Creano un cinismo intellettuale ambientale.

Potremmo scrivere, quindi, non perché gli altri ce lo chiedono, ma come un dono per loro. Le persone amano le persone, e il linguaggio è il miglior veicolo mai creato per la comunione umana. Un ambiente che sostituisce questo con la spazzatura peggiora tutti. Scrivere con la mente è un piccolo atto di resistenza a ciò, e un atto di servizio al nostro ambiente condiviso.

Trovo questa ragione personalmente molto convincente, e la dico ai miei studenti, ma non mi aspetto che tutti la comprino. Potrebbero pensare che solo gli sciocchi si impegnano quando gli altri non lo fanno. Potrebbero pensare che l'"ambiente scritto" sia un termine prezioso che ho inventato nella mia nostalgia per le macchine da scrivere (non avrebbero torto). Potrebbero trovare comunione al di fuori della parola scritta. E tutto ciò andrebbe benissimo.

3. Dobbiamo mantenere la nostra mente attiva

"Resa cognitiva" descrive ogni volta che qualcuno permette all'IA di pensare al posto suo. I ricercatori hanno scoperto che, quando venivano dati problemi di logica, la maggior parte delle persone a cui era stata data la possibilità di usare l'IA lo faceva. E quando un bot produceva la risposta sbagliata, a malapena il 20% se ne accorgeva.

Scrivere è pensare. La pagina bianca è terrificante perché per riempirla, dobbiamo incanalare un uragano di pensieri in qualcosa di abbastanza ordinato perché qualcun altro possa capirlo. Facendo ciò, arriviamo a capire meglio le nostre menti e a usarle più acutamente. La ricerca scopre che scrivere approfondisce il pensiero critico e migliora la memoria. Scrivere di eventi emotivi riduce persino i sintomi di ansia e depressione aiutandoci a ottenere prospettiva.

Quando l'IA scrive per noi, perdiamo tutto questo. I miei studenti - o tu - potreste obiettare che fate ancora il pensiero, e usate semplicemente l'IA per produrre l'output. Ma in molti casi la lotta per mettere qualcosa in parole è dove avviene il pensiero, non prima. In assenza dell'attrito di mettere i pensieri in linguaggio, il pensiero si attenua. In uno studio, gli studenti che hanno usato l'IA hanno prodotto più argomenti scientifici più velocemente - e quasi tutti erano più superficiali e di qualità inferiore.

Qui a San Francisco, immagino che poche persone risponderebbero a questo con qualche versione di "chi se ne importa?" Presto, l'IA potrebbe non essere solo più veloce e più informata di noi, ma avere anche intuizioni scientifiche più profonde che producono progressi maggiori di quanto le menti umane possano immaginare.

Se quel futuro strano dovesse arrivare, la natura della scrittura potrebbe cambiare. Mentre i lavoratori sono passati dal lavoro manuale a quello impiegatizio, più persone hanno iniziato a fare esercizio ricreativo, per mantenere i loro corpi sani nonostante il lavoro sedentario. L'IA ci ha già permesso di diventare cognitivamente sedentari, e questo aumenterà solo nel tempo. Ma proprio come dobbiamo essere responsabili dei nostri corpi in un'era di lavoro d'ufficio, dobbiamo ora mantenere le nostre menti attive. Scrivere è una palestra per il pensiero umano di cui abbiamo bisogno ora più che mai.

Jamil Zaki è professore ordinario di psicologia alla Stanford University e direttore dello Stanford Social Neuroscience Lab. Lui e i suoi colleghi studiano la connessione sociale, cosa fa quella connessione per noi e come le persone possono imparare a connettersi in modo più efficace. È autore di "The War for Kindness" e "Hope for Cynics".

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Questo articolo è stato estratto e adattato da un contributo del Substack di Jamil Zaki "The Spaces Between Us." È stato ripubblicato con permesso.