I bossi dell'acciaio avvertono che una "back door" nella normativa commerciale del Regno Unito potrebbe portare a tagli di posti di lavoro e chiusure

I bossi dell'acciaio hanno avvertito i ministri che una "back door" nelle nuove norme commerciali potrebbe colpire i produttori britannici e portare a tagli di posti di lavoro e chiusure di fabbriche consentendo a una vasta gamma di prodotti esteri di entrare ancora nel Regno Unito senza tasse.
La falla significa che le parti di acciaio prefabbricate che vanno da sezioni di ponti, colonne e telai di porte, fino a barre e tubi più piccoli utilizzati negli edifici, eviteranno i dazi all'importazione recentemente annunciati, come riporta il Guardian.
All'inizio di marzo, i ministri hanno dichiarato che avrebbero raddoppiato i dazi sull'acciaio importato e ridotto la quantità che può essere acquistata dall'estero nel tentativo di proteggere i produttori di acciaio britannici in difficoltà da un'ondata di importazioni a basso costo dalla Cina.
Ma i bossi del settore affermano che le misure prendono di mira in modo schiacciante le importazioni del metallo direttamente dal forno – proteggendo aziende come Tata e British Steel – ma lasciano intatti i prodotti che sono già stati forati e sagomati.
Le regole consentono l'ingresso di acciaio prefabbricato estero attraverso una "back door", ha affermato Simon Boyd, amministratore delegato di Reidsteel, un produttore di parti strutturali per l'edilizia che impiega circa 130 persone.
A partire da luglio, le quote sull'importazione di molti prodotti siderurgici esteri saranno ridotte del 60% e i dazi al di fuori di tali quote saranno aumentati al 50%. Le misure portano il Regno Unito in linea con le recenti mosse di Stati Uniti, Unione Europea e Canada in risposta a un'eccesso di importazioni a basso costo dalla Cina, che è di gran lunga il più grande produttore mondiale.
Si prevede che i dazi salveranno aziende come Tata e British Steel dal collasso. Il settore, recentemente designato come vitale per la sicurezza nazionale, impiega circa 10.000 persone e ha subito decenni di perdite di posti di lavoro.
Lunedì è emerso che i funzionari sono in linea di tendenza per nazionalizzare completamente British Steel entro poche settimane, in una mossa che il settore commerciale UK Steel ha definito che darebbe "certezza vitale per la forza lavoro, i clienti dell'azienda e l'intera catena di approvvigionamento in un momento critico".
Tuttavia, la rete più ampia di cosiddetti produttori a valle che trasformano quell'acciaio in prodotti finiti o fabbricati si stima supporti 300.000 posti di lavoro. Il settore è già sotto una pressione significativa a causa dell'aumento dei costi energetici a causa della guerra in Iran.
"Non solo [la falla] annulla ciò che il governo sta cercando di fare per proteggere la produzione di acciaio... ma uccide i clienti a valle dei produttori di acciaio nel Regno Unito", ha affermato Boyd. "A cosa serve la produzione di acciaio se non hai una base di clienti?"
Chris Bryant, il ministro del commercio, è stato avvertito della falla in occasione di incontri con i boss del settore ore dopo aver lanciato la strategia siderurgica il 19 marzo, come riporta il Guardian.
Una fonte di alto livello del settore che ha partecipato ai colloqui ha detto: "[Bryant] ci ha semplicemente chiesto di fornire prove di dove pensiamo che ciò sia o accadrebbe... Sappiamo che le persone stanno già dicendo: 'Se lo faccio produrre in Asia e vi foro dei fori e lo fabbrico, in realtà sarà un prodotto fabbricato.'"
Anche prima dell'annuncio dei dazi, gli appaltatori stavano approfittando delle parti di acciaio prefabbricate a basso costo provenienti dall'estero. Una centrale elettrica a gas sostenuta dal governo a Redcar, Net Zero Teesside Power, ha suscitato rabbia quando è emerso che i suoi sviluppatori stavano acquistando 7.000 tonnellate di acciaio cinese per 5 milioni di sterline a gennaio.
Ma le nuove regole dovrebbero incentivare gli acquirenti a fare lo stesso, perché aumenteranno il prezzo dell'acciaio prodotto nel Regno Unito. La settimana scorsa, un importante appaltatore di HS2 ha affermato che le misure "esacerbano" le pressioni sui costi per l'industria delle costruzioni.
Steve Morley, capo della Confederation of British Metalforming, ha accusato i ministri di "vendere i produttori a valle", aggiungendo che vi era una "minaccia molto reale" che i posti di lavoro sarebbero andati persi e le fabbriche sarebbero state chiuse di conseguenza.
I dazi "vedranno aumentare il prezzo delle materie prime e ridurre la disponibilità, il che renderà la produzione totalmente non competitiva, lasciando la porta aperta alle importazioni di prodotti metallici finiti che non avranno restrizioni in termini di quote o dazi", ha affermato.
Separatamente, la mossa dei ministri di designare l'acciaio come vitale per la sicurezza nazionale significa che i fornitori britannici saranno prioritari per gli appalti pubblici. I dipartimenti dovranno utilizzare l'acciaio dal Regno Unito o giustificare l'approvvigionamento dall'estero.
Un portavoce del governo ha dichiarato: "La nostra strategia siderurgica sta proteggendo i produttori britannici, con la nostra nuova e solida misura che si applica a tutti i prodotti siderurgici che possono essere prodotti nel Regno Unito. Ci aiuterà a produrre fino al 50% della nostra domanda interna e a renderci meno dipendenti dall'acciaio prodotto all'estero.
"Abbiamo interagito ampiamente con il settore quando abbiamo sviluppato questa misura, continuiamo a interagire in vista della sua entrata in vigore e la esamineremo dopo 12 mesi per garantire che rimanga adatta allo scopo."