Circondato da parchi eolici ma senza lavoro: la realtà del boom dei lavori verdi sulla costa orientale dell'Inghilterra

Sulla carta, Jake Snell, 19 anni, sembra il candidato perfetto per un ruolo nel fiorente settore dell'energia verde del Regno Unito. Ha voti alti in matematica e fisica di livello A, una distinzione in BTec ingegneria e un'altra distinzione in un diploma di ingegneria esteso. Ha anche svolto un periodo di esperienza lavorativa presso un'azienda di ingegneria.

Viene da Lowestoft, una città costiera nel Suffolk, fuori da Great Yarmouth. Entrambe le città contengono aree che rientrano nel 20% più deprivato dell'Inghilterra e fanno parte di un modello più ampio di località costiere con basse opportunità di lavoro.

La speranza di Snell, fin dalle scuole superiori, è stata quella di unirsi alla "rivoluzione" dell'energia verde, un settore in cui il governo sta investendo pesantemente per la crescita economica. L'anno scorso, Ed Miliband ha promesso che il Partito Laburista avrebbe formato persone per 400.000 posti di lavoro verdi aggiuntivi entro il 2030, evidenziando come i ruoli nell'eolico, nel nucleare e nelle reti elettriche sarebbero distribuiti in comunità costiere e post-industriali, con stipendi superiori alla media del Regno Unito.

Per Snell, il percorso sembrava relativamente chiaro: seguire materie Stem al college, quindi candidarsi per tirocini piuttosto che all'università. "Noi [studenti universitari] siamo stati tutti informati che gli enti di istruzione a cui ci stavamo unendo avevano ottime connessioni con l'industria e che tutti questi progetti stanno per iniziare, guardate queste opportunità", dice.

Dove vive sulla costa orientale del Regno Unito, battuta dal vento, queste opportunità sembrano allettanti. L'est dell'Inghilterra ospita il 44% dei parchi eolici offshore del Regno Unito. A Lowestoft, la turbina eolica di Ness Point, conosciuta localmente come "Gulliver", si erge orgogliosamente sulla costa, una sorta di pubblicità per il futuro. E a Great Yarmouth, il porto è stato selezionato come sito di pre-assemblaggio per un parco eolico offshore da 4 miliardi di sterline che è in costruzione.

Tuttavia, alla fine del diploma esteso di Snell, solo due persone del suo gruppo di 14 hanno ottenuto tirocini, e solo uno di questi era in ingegneria.

"È stato piuttosto frustrante", dice Snell. "Sfortunatamente, molti dei miei amici che hanno detto di non voler andare all'università e di voler intraprendere queste opportunità di tirocinio che venivano pubblicizzate ovunque, stanno ora andando all'università per necessità più che altro, perché sentono che non c'è altra opzione."

È facile capire perché i politici stanno cercando di vendere i lavori verdi come una panacea per il declino economico nei centri post-industriali e come un modo per placare gli scettici della neutralità climatica. Ma per far funzionare queste opportunità per i giovani di questi luoghi, è necessario fare più lavoro, secondo gli accademici che lavorano e collaborano con le comunità costiere.

Rachel Wilde, antropologa sociale all'University College London che sta lavorando a un progetto che esamina la consapevolezza e l'ambito dei lavori verdi a Great Yarmouth, afferma: "I 'lavori verdi' è un termine un po' nebuloso e sembra che ci siano poche prove concrete di cosa siano effettivamente questi lavori.

"C'è un divario tra i politici e i responsabili politici che vogliono far uscire le cose al pubblico e aumentare la visibilità di queste nuove opportunità economiche, e le persone sul campo che cercano di parlare con i giovani di quali lavori potrebbero voler fare. E non c'è molto pensiero coordinato a riguardo al momento."

Wilde ha trascorso del tempo lavorando con organizzazioni che gestiscono schemi di sensibilizzazione per le carriere nel settore delle energie rinnovabili. Dice che c'è una quantità significativa di promozione e pubblicità per ruoli ben retribuiti, come tecnici eolici, ma che questo "non è dove si trovano la maggior parte dei lavori".

"Il governo e alcune delle industrie stanno preparando le persone a immaginare che ci siano tutti questi lavori in ruoli di alto profilo quando, in realtà, tutti i tirocini e le opportunità di formazione per questi sono davvero sovraiscritte", dice.

Questo è particolarmente rilevante nelle aree costiere, dove il livello di istruzione è tipicamente inferiore. Ma anche se questo può sembrare un problema per l'industria e il governo, in realtà presenta un'opportunità, secondo Avril Keating, professoressa di studi giovanili all'UCL che ha guidato il progetto Coastal Youth Life Chances.

"Penso che faccia parte del pensiero sui 'lavori verdi' e su cosa siano", dice. "Si suppone che salvino le comunità deprivate e aiutino le persone a tornare al lavoro. Ma questi posti sono adatti alle persone in queste comunità?

"Ci sono molti modi per lavorare nel settore dell'energia verde. Potrebbe essere lavorare nella mensa, potrebbe essere il portiere, potrebbe essere il guardia di sicurezza."

Tuttavia, questo elemento altamente vantaggioso dell'industria verde è ampiamente trascurato, sostengono Wilde e Keating. Credono che siano necessari maggiori investimenti nel sostegno continuo alla carriera per le persone nelle aree costiere e in altre aree economicamente deprivate.

Polly Billington, deputata di East Thanet e presidente del partito laburista parlamentare costiero, concorda sul fatto che è necessario fare più lavoro per aiutare le comunità costiere a beneficiare di un futuro alimentato dall'energia verde. Sostiene che le competenze e i lavori necessari per sostenere l'infrastruttura dell'energia verde devono essere sviluppati vicino alla costa. "Dobbiamo assicurarci che questo lavoro non venga spostato in giro per il paese e dato principalmente a lavoratori che potrebbero arrivare con un contratto e sparire."

Per la prossima generazione che segue Snell e i suoi amici, potrebbe esserci speranza all'orizzonte. Il governo ha annunciato come parte del suo piano per i posti di lavoro nel settore dell'energia pulita l'anno scorso che avrebbe istituito cinque college di eccellenza tecnica che si sarebbero concentrati sulla formazione nel settore dell'energia verde. Oggi ha annunciato che saranno il Colchester Institute, il South Bank Technical College, Londra, il City of Liverpool College, il Education Collective, Redcar e l'University Centre Somerset College Group. Insieme, offriranno formazione in aree quali nucleare, eolico offshore, solare, idrogeno e mestieri edili in linea con il piano del governo per i posti di lavoro nel settore dell'energia pulita.

Il Dipartimento per l'Energia ha affermato di aver anche creato migliaia di posti di lavoro nella cattura del carbonio e nell'eolico offshore in luoghi come Teesside, East Sussex e galles settentrionale, e che i posti di lavoro nell'eolico, nel nucleare e nelle reti elettriche pubblicizzano stipendi medi di oltre 50.000 sterline. Ha affermato che ci sono altre opportunità in arrivo.

Ed Miliband, segretario per l'energia, afferma: "L'economia dell'energia pulita sta sostenendo una generazione di giovani nelle comunità costiere e post-industriali per assicurarsi buoni lavori ben retribuiti." Aggiunge che "nuove opportunità per ingegneri, idraulici ed elettricisti" vengono create.

Snell ha ora trovato un ruolo nel team di sviluppo economico all'interno del suo consiglio locale nell'est del Suffolk. Pensa che migliorare l'accesso alle opportunità nel settore dell'energia verde significhi più che fare soldi per le persone in luoghi come Lowestoft e Great Yarmouth. "Il miglioramento delle opportunità nel settore dell'energia verde potrebbe migliorare l'orgoglio, poiché le persone saranno in grado di vedere l'impatto che stanno avendo sulla loro comunità", dice.