Riprendere il potere o prendersi gioco? Gli attivisti che ‘liberano’ cibo dai grandi negozi

Eve Middleton era seduta su una coperta da picnic in un parco, distribuendo biscotti vegani con sei altri attivisti, quando vide una squadra di polizia avvicinarsi a loro. Circa 30 agenti, disse, circondarono i sette giovani e un agente disse loro: “Non scappate o sarete manettati”.

Un altro agente si è concentrato sulla raccolta di prove. “Di chi sono queste Oreos?” chiesero, confiscando i biscotti.

“È stato piuttosto burlesco, ma è comunque spaventoso quando vedi quella quantità di agenti correre verso di te. È piuttosto spaventoso”, ha detto lo studente Bridie Leggatt, un’altra dei sette.

I sette attivisti si erano riuniti per un “evento di formazione sulla nonviolenza” – incontrandosi nel parco per godersi il bel tempo.

Leggatt, 22 anni, e Middleton, 25 anni, sono stati tra le 13 persone arrestate lo scorso fine settimana a Salford e Londra come parte di una repressione nazionale della polizia contro un nuovo gruppo di resistenza civile chiamato Take Back Power.

Ulteriori 15 arresti erano stati effettuati a marzo quando la polizia ha fatto irruzione in un evento di “formazione sulla nonviolenza”, questa volta presso la Quaker House di Westminster, un edificio storico classificato come di grado II.

Sono stati tutti trattenuti con il sospetto di cospirazione per commettere furto, hanno detto le forze dell'ordine, collegato alla campagna di “taccheggio di massa” di Take Back Power nei supermercati in tutta la Gran Bretagna come protesta contro la disuguaglianza.

Su TikTok, i video del gruppo mostrano attivisti di tutte le età che “liberano” riso, pasta, fagioli, pannolini, dadi di brodo e frutta in scatola dai supermercati a Cornwall, Londra e Manchester.

I prodotti vengono ammassati in scatole di cartone con il messaggio: “Queste cose vanno a chi ne ha bisogno”. Gli articoli vengono poi distribuiti alle banche alimentari locali, se riescono a superare la sicurezza.

Anche secondo gli standard odierni del taccheggio, quando i furti nei supermercati hanno raggiunto livelli record, il saccheggio di massa è piuttosto sfacciato.

Steph Parker, vice capo della polizia di Greater Manchester, ha detto che le forze intraprenderanno “azioni rigorose per interrompere questo tipo di criminalità organizzata e non sarà tollerata”.

Middleton e i suoi sei compagni sono stati trattenuti in custodia per 24 ore prima di essere rilasciati lunedì. Per Middleton, come per molti degli attivisti, questa non è la sua prima esperienza con la legge.

Molti di coloro che sono coinvolti nel gruppo sono attivisti esperti, nonostante la loro giovane età, avendo partecipato ad azioni con Extinction Rebellion, Just Stop Oil, Animal Rising e altri gruppi negli ultimi anni. Né Middleton né Leggatt volevano dire quante volte erano stati arrestati per paura di ricevere un rimprovero dai loro genitori.

Take Back Power si è annunciato a dicembre quando gli attivisti hanno lanciato crema pasticcera e crumble di mele su una teca contenente i gioielli della corona alla Torre di Londra.

Otto persone sono state accusate di danneggiamento criminale per gli scherzi, con quattro che dovevano comparire davanti al tribunale dei magistrati di Westminster lunedì. Il gruppo ha affermato che un totale di 50 persone erano state arrestate da dicembre, con la maggior parte detenuta mentre partecipava a “eventi di formazione sulla nonviolenza”.

Sul suo sito web, gli attivisti sono invitati a unirsi a un’imminente azione a Londra “mirando allo stile di vita lussuoso dei super-ricchi” “occupando dove giocano e fanno acquisti”.

Un portavoce di Take Back Power, che ha voluto rivelare solo il suo nome come James a causa del rischio di arresto, ha detto che il gruppo prevede ulteriori scherzi che attirano l’attenzione quest’anno con l’obiettivo di concentrare l’attenzione sulla crescente disuguaglianza in Gran Bretagna.

James ha detto che l’organizzazione, che vuole vedere imposte più elevate sui ricchi e un’assemblea dei cittadini legalmente vincolante, non ha un leader “in quanto tale”. Ha raccolto più di 65.000 sterline in donazioni negli ultimi quattro mesi, secondo una pagina di raccolta fondi.

Un altro di coloro che sono stati arrestati lo scorso fine settimana, che ha voluto rivelare solo il suo nome come Mark, ha detto che il taccheggio di massa “non avrebbe un vero effetto” sui supermercati che realizzano miliardi di sterline di profitti.

“I supermercati stanno traendo profitto dalla miseria altrui e non possiamo accettarlo”, ha detto Middleton, sottolineando che il direttore generale di Tesco, Ken Murphy, è stato pagato 9,2 milioni di sterline l’anno scorso, circa 400 volte quello di un tipico lavoratore del negozio.

E riguardo all’effetto sui dipendenti a basso salario? Non rischiano di perdere il lavoro se il taccheggio di massa ha un impatto sugli utili aziendali?

“Non dovrebbero essere i dipendenti a essere tagliati”, ha detto Mark, 44 anni, che lavora nell’istruzione. “Ciò che dovrebbe essere tagliato sono gli utili e gli stipendi esorbitanti dei direttori generali”.

Il picnic vegano perquisito dalla polizia lo scorso fine settimana si trovava nel Peel Park di Salford, chiamato Sir Robert Peel, il fondatore dell’applicazione moderna della legge la cui filosofia di “polizia per consenso” è un principio guida delle forze oggi, riconoscendo che coloro che indossano l’uniforme operano sulla base della fiducia pubblica piuttosto che della paura o della forza.

Tuttavia, gli arresti degli attivisti in un evento di formazione, piuttosto che per un atto specifico, sembrano contraddire tale principio, ha detto Middleton.

Il comitato congiunto del Parlamento per i diritti umani ha condannato i cambiamenti legislativi degli ultimi anni che, a suo dire (pdf), hanno avuto “un effetto deterrente” sul diritto di protesta in Inghilterra e Galles.

Middleton ha detto che gli arresti con il sospetto di essere coinvolti in una cospirazione fanno parte di una più ampia “repressione” della resistenza civile in Gran Bretagna.

“Altri gruppi potevano partecipare alla formazione senza che tutti venissero arrestati”, ha detto. “Per fare non molto, il rischio di andare in prigione è molto più alto”.

James, il portavoce di Take Back Power, ha detto che il gruppo prevede di sviluppare le sue azioni con l’obiettivo di portare la disuguaglianza in cima all’agenda entro le prossime elezioni generali, che devono essere tenute entro agosto 2029.

Middleton crede che la repressione della polizia sia un segno che le autorità hanno paura.

“Possono vedere che Take Back Power parla a molte persone di questo paese [che] sono stufe della disuguaglianza. Hanno paura di cosa potrebbe diventare”.