La 'resistenza fiscale' attira l'attenzione tra le proteste ICE, la guerra in Iran — e potrebbero seguire sanzioni dell'IRS

L'avvocato di Chicago Rachel Cohen deve più di 8.000 dollari di imposte federali sul reddito — ma ha intenzionalmente lasciato non pagato tale saldo.
"Quest'anno non pagherò le mie imposte federali sul reddito", ha detto Cohen in un video TikTok ampiamente visualizzato del 2 marzo sulla sua decisione.
L'organizzatrice comunitaria di 31 anni ha presentato la sua dichiarazione dei redditi federale, che mostra un saldo dovuto di 8.830 dollari, secondo un documento fiscale esaminato da CNBC. Ma Cohen ha detto di aver scelto deliberatamente di non pagare questa fattura come protesta contro la detenzione di immigrati, comprese le strutture ICE, e gli attacchi statunitensi all'Iran lanciati senza l'approvazione del Congresso.
Sebbene esprimere resistenza alle tasse sia legale, rifiutarsi di pagare le tasse dovute può violare la legge federale e portare a gravi sanzioni.
"Va benissimo essere infelici e insoddisfatti del nostro governo", ha detto Josh Youngblood, proprietario di The Youngblood Group, una società fiscale con sede a Dallas. "Ma non pagare le tasse, o impegnarsi in frode fiscale o evasione, non è la risposta."
Oltre alle sanzioni e agli interessi che iniziano ad accumularsi immediatamente sui loro saldi scaduti, i contestatori fiscali possono affrontare "conseguenze a lungo termine", come il pignoramento dei salari, un'ipoteca fiscale sulla proprietà o persino il carcere, secondo Michele Frank, professoressa associata di contabilità presso la Miami University. I tribunali federali hanno una lunga storia di schierarsi con l'Internal Revenue Service nei casi che coinvolgono la resistenza fiscale, respingendo regolarmente tali reclami come frivoli e, in alcuni casi, imponendo sanzioni aggiuntive.
Cohen ha detto a CNBC di essere pienamente consapevole dei potenziali rischi e che parlare apertamente della decisione potrebbe attirare ulteriore scrutinio da parte delle autorità federali.
La sua protesta è diretta alle priorità di spesa federali, non alla tassazione stessa, ha detto Cohen. Ha pagato circa 3.000 dollari di tasse statali dell'Illinois, secondo un documento fiscale esaminato da CNBC, e ha detto di vedere valore nel modo in cui quei soldi supportano i servizi statali e locali.
Cohen ha detto che la sua decisione è personale e non qualcosa che incoraggia gli altri a fare, ma spera che spinga le persone a riflettere se le loro azioni corrispondono alle loro convinzioni.
Rinnovato interesse per la resistenza fiscale
La protesta di Cohen segue una lunga tradizione di cosiddetta resistenza fiscale di guerra, in cui le persone trattengono alcune o tutte le loro tasse federali per opporsi alle politiche governative.
"Va avanti praticamente da quando siamo un paese", ha detto Frank.
Tipicamente, c'è un aumento della protesta fiscale — con i contribuenti che trattengono alcuni o tutti i loro pagamenti fiscali — quando il governo degli Stati Uniti si impegna in una guerra o in altre attività "controverse", ha detto.
Ciò sembra accadere di nuovo, secondo il National War Tax Resistance Coordinating Committee, un'organizzazione educativa senza scopo di lucro fondata all'inizio degli anni '80 da attivisti legati al movimento contro la guerra del Vietnam.
Il sito web del gruppo aveva mediamente circa 40.000 visitatori unici all'anno fino all'inizio della guerra a Gaza nel 2023, secondo Lincoln Rice, coordinatore dell'organizzazione. Solo nel gennaio 2026, il traffico è salito a oltre 110.000 visitatori.
"Non penso che nessuno prenda la decisione di praticare la resistenza fiscale di guerra basandosi su una singola azione", ha detto Rice a CNBC. Invece, i principali eventi politici possono diventare la "goccia che fa traboccare il vaso" che spinge alcune persone a esplorare la tattica.
Rice ha detto che l'organizzazione non incoraggia le persone a rifiutarsi di pagare le tasse, ma fornisce invece informazioni su come funziona la pratica e sui suoi rischi legali.
Questi approcci variano. Alcuni contestatori presentano le loro dichiarazioni dei redditi ma si rifiutano di pagare il saldo dovuto, mentre altri pagano deliberatamente meno di quanto dovuto, ha detto Rice. Alcuni scelgono anche di non presentare affatto, il che può esporli a sanzioni più severe.
Ruth Benn, una contestatrice fiscale di guerra di lunga data e consulente volontaria presso il National War Tax Resistance Coordinating Committee, ha detto di aver seguito uno degli approcci più comuni: presentare le sue dichiarazioni dei redditi ma rifiutarsi di pagare le imposte federali sul reddito che deve. Attualmente deve circa 27.000 dollari di tasse federali, inclusi interessi e sanzioni accumulati nel corso di più anni, secondo un riepilogo del suo conto IRS esaminato da CNBC.
Benn ha detto che nel corso degli anni ha regolarmente ricevuto lettere dall'IRS "con interessi e sanzioni che si accumulano" e si è incontrata con l'agenzia nel 2009 in relazione al suo debito fiscale.
Ha detto che le sono stati sequestrati piccoli rimborsi statali e che alcuni sussidi governativi sono stati trattenuti. "Penso che intorno al 1990 abbiano preso 800 dollari da un conto bancario", ha detto. "Altrimenti, non ricordo altri sequestri di conti bancari e non ho mai avuto denaro prelevato da uno stipendio."
Benn ha detto di aver iniziato a trattenere il pagamento decenni fa dopo essersi coinvolta nell'attivismo contro la guerra, e che invia ogni anno una lettera all'IRS spiegando perché sta trattenendo il pagamento. Ha detto di essere aperta con l'IRS riguardo al non pagamento, piuttosto che cercare di nascondere il reddito.
Tuttavia, il mancato pagamento delle imposte federali sul reddito è ancora illegale. Coloro che non pagano potrebbero comunque affrontare sanzioni, interessi e azioni di riscossione, e in alcuni casi, il mancato pagamento intenzionale delle tasse può essere considerato un reato penale.
Separatamente, determinate posizioni fiscali possono innescare sanzioni più severe. L'IRS ha avvertito in un comunicato del 2022 che i contribuenti che si basano su argomentazioni "frivole" per evitare le tasse — come sostenere che le dichiarazioni dei redditi sono volontarie, o contestare cosa conta come reddito, tra gli altri — possono affrontare sanzioni civili aggiuntive e, nei casi più gravi, procedimenti penali, comprese accuse di reato legate all'evasione fiscale o a dichiarazioni false. L'agenzia cita numerosi casi in cui i tribunali si sono pronunciati contro i contestatori fiscali.
Benn ha detto che le persone che considerano la resistenza fiscale dovrebbero capire che le conseguenze possono essere inaspettate, con l'IRS che a volte persegue la riscossione anni dopo.
"È imprevedibile", ha detto. "Questa è la parte difficile di questa particolare protesta contro la guerra. Non sai cosa succederà quando."
Conseguenze per i contestatori fiscali
Mentre alcuni americani si oppongono al finanziamento di determinati programmi governativi, le credenze morali o religiose non esentano i contribuenti dal pagare le imposte federali sul reddito, secondo l'IRS.
Quando non si presenta una dichiarazione, c'è una sanzione per "mancata presentazione", applicata al 5% delle tasse dovute per ogni mese o parte di mese in cui la presentazione è in ritardo e limitata al 25%. L'agenzia addebita anche interessi sulle sanzioni.
Alla fine, l'IRS può preparare una "sostituzione della dichiarazione" per tuo conto, senza i crediti e le detrazioni a cui hai diritto, ha detto Youngblood, che è anche un agente iscritto, una licenza fiscale per esercitare davanti all'IRS.
Dopo di che, puoi aspettarti una "lettera di 90 giorni" con la valutazione proposta dall'agenzia del tuo saldo prima che inizino le riscossioni. Queste potrebbero includere compensazioni di rimborso, pignoramento di salari, sequestro di proprietà e altre attività.
C'è anche una sanzione per "mancato pagamento" — 0,5% del tuo saldo per ogni mese o parte di mese in cui la presentazione è in ritardo, limitata al 25% — ma altre sanzioni possono essere sostanzialmente più elevate, ha detto Youngblood.
Ad esempio, se si presenta una dichiarazione senza informazioni sufficienti per calcolare la corretta responsabilità fiscale, si potrebbe essere soggetti a una sanzione civile di 5.000 dollari per quella che è nota come "dichiarazione fiscale frivola", secondo l'Internal Revenue Code.
In alternativa, alcuni contribuenti potrebbero vedere una sanzione civile del 75% per frode se l'agenzia ritiene che il mancato pagamento sia dovuto a frode piuttosto che a negligenza.
Inoltre, non vi è alcun termine di prescrizione per una "dichiarazione falsa o fraudolenta", secondo l'Internal Revenue Code. Per questi casi, l'IRS potrebbe perseguire i contribuenti indefinitamente.
In alcuni casi, il mancato pagamento delle tasse potrebbe comportare il carcere. Durante l'anno fiscale 2024, la U.S. Sentencing Commission ha riportato sentenze originali per circa 360 casi penali federali relativi a frode fiscale, in aumento dell'11% rispetto all'anno fiscale 2020. I casi del 2024 includevano evasione fiscale e mancato pagamento intenzionale delle tasse, mancata presentazione di dichiarazioni, fornitura di informazioni o pagamento delle tasse, tra gli altri problemi.