Il box office cinese non è più il creatore di successi di Hollywood. Ecco perché

Hollywood ha perso uno dei suoi mercati teatrali più redditizi. Non è chiaro se riuscirà mai a riconquistarlo.
Il box office cinese era un tempo uno spazio ambito per i film americani, tanto che gli studios producevano film che avrebbero attirato direttamente questo pubblico internazionale. Ma nel panorama cinematografico post-pandemico, Hollywood non ha generato le forti vendite di biglietti che un tempo vedeva per i suoi maggiori successi — e una relazione in declino con le sale cinematografiche cinesi è almeno in parte da biasimare.
L'accordo cinematografico USA-Cina, stipulato nel 2012 tra i due governi, garantiva il rilascio di 34 film statunitensi in Cina ogni anno. Quel patto è terminato nel 2017 e non è mai stato rinnovato o rinegoziato. Allo stesso tempo, la Cina ha iniziato ad espandere la sua produzione cinematografica locale e ad istituire date di blackout per promuovere la visione dei suoi titoli di produzione nazionale.
Aggiungendo le rigide politiche di censura della China Film Administration e le recenti tensioni politiche tra Stati Uniti e Cina, i film di Hollywood hanno affrontato diversi ostacoli solo per ottenere la distribuzione nel paese post-Covid.
"Penso che l'euforia riguardo al più grande mercato del mondo e il pensare alla Cina come a un luogo che crea sempre un mercato più grande per la [proprietà intellettuale] statunitense non sia accurata", ha detto Aynne Kokas, professoressa all'Università della Virginia e autrice di "Hollywood Made in China".
"[Ci sono] vincoli sul mercato in un paio di modi, prima legati al controllo dei contenuti e non solo al controllo dei contenuti in termini di censura, ma anche in termini di controllo dei canali di distribuzione da parte del partito", ha detto Kokas.
Ha detto che l'ufficio cinematografico "accenderà e spegnerà le leve della distribuzione in base alle esigenze del mercato". Se i film cinesi locali stanno andando bene, il paese limiterà l'accesso alla distribuzione per i film stranieri. Se ci sono lacune nelle uscite cinematografiche o le uscite non vendono abbastanza biglietti, aprirà il mercato.
Nel 2019, nove titoli statunitensi hanno generato ciascuno oltre 100 milioni di dollari al botteghino cinese, con "Avengers: Endgame" di Disney e Marvel Studio che ha incassato oltre 600 milioni di dollari nella regione, secondo i dati di Comscore.
Negli ultimi cinque anni combinati, tuttavia, solo 10 film americani hanno generato oltre 100 milioni di dollari in Cina, con solo due che hanno superato i 200 milioni di dollari.
L'eccezione è "Zootopia 2" della Disney, che ha registrato un record di 650 milioni di dollari nel paese dopo la sua uscita nel 2025.
Gli analisti del box office dicono a CNBC che questo risultato è probabilmente un'anomalia e che gli studios e Wall Street non dovrebbero aspettarsi una ripresa improvvisa delle vendite di biglietti per le produzioni americane nella regione, anche se i principali franchise vengono lanciati prima della stagione cinematografica estiva.
Sfumature del mercato
Ciò che funziona bene negli Stati Uniti non è garantito che abbia successo in Cina, nonostante il potenziale di un vasto pubblico.
"Non c'è necessariamente una correlazione uno a uno tra IP popolari negli Stati Uniti e IP popolari in Cina", ha detto Kokas.
In alcuni casi, si tratta di una mancanza di nostalgia da parte del pubblico cinese. Kokas ha notato che quando Star Wars è stato introdotto nella regione con la trilogia sequel nel 2015, è stato un fallimento perché i film precedenti delle trilogie originali e prequel non erano mai stati distribuiti in Cina, quindi le successive installazioni non hanno avuto la spinta di una fanbase preesistente.
Gli esperti di distribuzione hanno detto a CNBC che l'ufficio cinematografico cinese e il pubblico tendono a gravitare verso film che sono spettacoli visivi e apolitici.
I film che hanno avuto successo nella regione dopo la pandemia includono le voci della saga di Fast & Furious, i film di Jurassic World e le installazioni dei franchise di Godzilla e King Kong.
Anche con il recente calo delle vendite di biglietti dalle uscite cinesi, gli studios non sono scoraggiati dal lanciare titoli nella regione. Un esperto di distribuzione ha detto a CNBC che la Cina rimane una grande opportunità teatrale per i film americani.
"La Cina rimane una componente essenziale in qualsiasi strategia internazionale degli studios con sede negli Stati Uniti perché ci sono centinaia di milioni di dollari potenzialmente da guadagnare lì a causa di un innegabile appetito nella regione per i grandi film di Hollywood", ha detto Paul Dergarabedian, capo delle tendenze di mercato di Comscore.
"The Super Mario Galaxy Movie" della Universal è il prossimo ingresso statunitense nel paese, in uscita questo fine settimana.
Il primo film del franchise, "The Super Mario Bros. Movie", ha incassato oltre 1,3 miliardi di dollari a livello globale nel 2023, ma solo 25 milioni di dollari di quel totale provenivano dalla Cina.
Un esperto di distribuzione ha detto a CNBC che i giochi per console, come il franchise di Super Mario della Nintendo, non sono così diffusi nella regione, il che significa che la nostalgia che ha guidato 575 milioni di dollari di vendite di biglietti nazionali non è stata un fattore importante in Cina.
Nel frattempo, in Giappone, dove Super Mario è un'icona culturale, il film ha generato 102 milioni di dollari.
Tuttavia, il mercato cinese aiuta a sostenere il guadagno complessivo di un film e ha il potenziale per consolidare un successo clamoroso. Quindi gli studios sono ancora disposti a dare ai titoli una distribuzione cinematografica nella regione.
Anche in programma per la distribuzione in Cina quest'anno ci sono "Michael" della Universal, "Mortal Kombat II" della Warner Bros. e "The Devil Wears Prada 2" della Disney.
A causa delle rigide politiche di censura della Cina, i film devono essere completati e visionati dall'ufficio cinematografico prima di essere presi in considerazione per la distribuzione. Pertanto, la lista di Hollywood in Cina non è scolpita nella pietra allo stesso modo della lista di film nazionali.
Ma gli analisti del box office si aspettano che titoli come "Toy Story 5" della Disney e Pixar e "Dune: Part Three" della Warner Bros., così come "Avengers: Doomsday" della Disney e Marvel, arrivino anche nelle sale cinesi quest'anno.