La battaglia spietata per il mercato statunitense dei farmaci per la perdita di peso

La battaglia spietata per il mercato statunitense dei farmaci per la perdita di peso
Quando Ruth Gonzalez ha deciso di iniziare ad assumere il farmaco per la perdita di peso Zepbound l'anno scorso, ha prima dovuto trovare un modo per permettersi il suo costo mensile di circa 350 dollari (260 sterline).
Gonzalez ha cambiato il suo piano telefonico, ha eliminato tutti gli abbonamenti di streaming tranne uno, ha limitato la spesa per la spesa e ha tagliato Starbucks.
La donna di 56 anni, che lavora in proprio e paga di tasca propria perché la sua assicurazione sanitaria non copre i farmaci per la perdita di peso, afferma che i sacrifici finanziari ne sono valsi la pena.
L'aumento della sua pressione sanguigna, che l'aveva spaventata al punto da cercare una prescrizione, era tornato alla normalità entro sei settimane. Ha anche perso più di 40 libbre (18 kg), riducendo il suo peso a 175 libbre (79 kg), il che spera la aiuterà con successive diagnosi di apnea notturna e malattia del fegato grasso incipiente.
Forse più inaspettatamente, anche alcune delle sue difficoltà finanziarie hanno iniziato ad allentarsi.
A dicembre, Eli Lilly, produttrice di Zepbound, ha abbassato il prezzo dei suoi flaconcini di 50-100 dollari (37,50-75 sterline), permettendole di iniziare ad assumere una dose più potente e costosa. Ora sta valutando nuove opzioni, tra cui una pillola per la perdita di peso a costo ancora più basso che l'azienda dovrebbe lanciare nei prossimi mesi.
"Per qualcuno con un budget fisso, è assolutamente utile", dice.
I tagli di prezzo che aiutano Gonzalez hanno attirato l'attenzione negli Stati Uniti, dove i farmaci da prescrizione sono notoriamente costosi.
Riflettono una competizione spietata tra i produttori di farmaci per la perdita di peso negli Stati Uniti, poiché cercano di capitalizzare un potenziale boom di vendite nel paese, dove il tasso di obesità tra gli adulti è di circa il 40%.
Normalmente, tali battaglie avverrebbero a porte chiuse, poiché produttori, compagnie assicurative, datori di lavoro e altre aziende negoziano furiosamente coperture, sconti e altri fattori, prima di presentare il conto finale ai pazienti.
Ma nel caso dei farmaci per la perdita di peso, noti come GLP-1, molti assicuratori privati e governativi hanno esitato di fronte ai costi potenziali e si sono rifiutati di coprire i farmaci esclusivamente per trattare il peso.
Ciò ha lasciato milioni di persone negli Stati Uniti, come Gonzalez, a pagarli da sole e ha spinto le aziende farmaceutiche a cercare e competere per i clienti come un normale rivenditore.
Hanno lanciato siti web di vendita diretta al consumatore, stretto accordi di distribuzione con giganti della vendita al dettaglio come Walmart e Costco e avviato battaglie legali contro rivali off-label.
Forse la cosa più importante, le aziende hanno tagliato i loro prezzi.
Una dose iniziale di Wegovy è ora disponibile per i pazienti che pagano di tasca propria a soli 149 dollari al mese, rispetto a un prezzo di listino di oltre 1.600 dollari al mese al suo lancio negli Stati Uniti nel 2021. I flaconcini di Zepbound di Lilly partono da 299 dollari al mese, rispetto a oltre 1.000 dollari al suo lancio nel 2023.
Sebbene i prezzi rimangano più alti rispetto a molte altre parti del mondo, si prevede che continueranno a diminuire negli anni a venire, con la scadenza dei brevetti e l'ingresso di nuove offerte sul mercato, comprese alternative a prezzo inferiore come le pillole.
I cali di prezzo hanno suscitato interesse sulla possibilità che il modello diretto al consumatore possa contribuire a ridurre gli alti costi dei farmaci del paese, poiché rende i prezzi meno opachi e elimina i "gestori dei benefici farmaceutici", o PBM, che negoziano i prezzi dei farmaci tra produttori e piani assicurativi sanitari.
"Ciò che fa è evidenziare una certa mancanza di trasparenza", afferma l'economista Alison Sexton Ward, ricercatrice senior presso la USC. "Quindi... sta promuovendo questa idea del diretto al consumatore."
Il presidente Trump è tra i politici di più alto profilo ad appoggiare l'idea. A febbraio, la Casa Bianca ha lanciato un nuovo sito web TrumpRx, che indirizza i clienti direttamente ai produttori di farmaci per un gruppo selezionato di farmaci.
Anche i produttori di farmaci, che da tempo accusano i PBM di aumentare i costi dei farmaci negli Stati Uniti, sono stati ricettivi, esprimendo interesse a esplorare le vendite dirette al consumatore per altri tipi di farmaci.
Ma è tutt'altro che chiaro che le dinamiche competitive che guidano al ribasso i prezzi dei GLP-1 si applichino ad altri tipi di farmaci, dove la domanda è più limitata e ci sono meno aziende in lizza per il mercato.
Nel caso specifico dei farmaci per la perdita di peso, i produttori di farmaci hanno dovuto fare i conti con un'industria off-label negli Stati Uniti che è sorta legalmente in risposta alle carenze ed è stata difficile da sradicare.
Gli esperti affermano che per la maggior parte delle persone, utilizzare l'assicurazione sanitaria per pagare i farmaci avrà più senso finanziario rispetto all'acquisto diretto.
"Speriamo che ciò aumenti la consapevolezza dei consumatori sui fattori che determinano gli alti costi dei farmaci", ha affermato Michael Murphy, professore di farmacia clinica all'Ohio State University. Ma ha aggiunto: "Abbiamo bisogno di vedere soluzioni più approfondite e fondamentali essere impiegate per ridurre effettivamente i costi complessivi del sistema".
Dopotutto, anche con i tagli di prezzo, i farmaci per la perdita di peso rimangono fuori dalla portata di molti.
Shekinah Samayah-Thomas afferma di aver cercato di prolungare la sua scorta rimanente di Wegovy da gennaio, quando il programma medicaid della California ha smesso di coprirlo per la perdita di peso.
La donna di 62 anni, che si è sottoposta a un intervento di chirurgia bariatrica nel 2017 dopo aver superato le 330 libbre (150 kg), afferma che il farmaco è stato fondamentale per aiutarla a mantenere il peso perso, che aveva iniziato a risalire dopo l'intervento.
Le sue richieste di copertura sono state respinte, nonostante una diagnosi di apnea notturna.
Ora che sia lei che suo marito sono senza lavoro, dice che sarebbe difficile permettersi anche i 25 dollari al mese che pagava, quando riusciva a combinare il prezzo che riceveva - grazie all'assicurazione dell'ex datore di lavoro di suo marito - con un coupon del produttore.
"Non ce l'ho", dice.
Gli attivisti per la salute continuano a concentrarsi sulla spinta agli assicuratori ad espandere la copertura, sostenendo che il libero mercato non è il modo migliore per far arrivare i farmaci nelle mani di coloro che ne hanno bisogno - solo di coloro che possono permettersi di pagare.
Da questa prospettiva, la decisione dell'amministrazione Trump di far coprire i farmaci da Medicare su base di prova a luglio potrebbe rivelarsi molto più significativa, afferma Tracy Zvenyach, vicepresidente per l'advocacy e la ricerca presso l'Obesity Action Coalition, aggiungendo che spera che influenzerà gli assicuratori privati a seguire l'esempio.
"Le opzioni dirette al consumatore oggi servono come soluzione a breve termine", afferma. "Ma non voglio che distolgano dagli obiettivi generali di una copertura generale e standard dei trattamenti per l'obesità."