La visione del Guardian sulla Gran Bretagna malata: dall'edilizia al cibo spazzatura, ci sono soluzioni | Editoriale

Il calo di due anni nell'aspettativa di vita in buona salute in Gran Bretagna, delineato in una nuova analisi del thinktank Health Foundation, è devastante. In un paese ricco come il Regno Unito, in un momento di rapidi progressi nel trattamento di malattie tra cui obesità e cancro, le persone non dovrebbero vivere con malattie o disabilità prima di quanto non facessero un decennio fa.

Il rapporto si basa su un sondaggio che si affida all'autovalutazione, quindi è meno obiettivo delle statistiche basate su nascite e morti. Il peggioramento della salute mentale tra i giovani adulti è l'area di più netto deterioramento e in alcuni gruppi di età, la salute fisica è stata segnalata come migliorata. Ma l'aspettativa di vita in buona salute è una misura utile della qualità della vita e i risultati hanno serie implicazioni per i servizi pubblici. Quando, nel 2028, l'età pensionabile aumenterà a 67 anni, la persona media sarà in cattive condizioni di salute più di sei anni prima che debba smettere di lavorare. I ricercatori affermano che il calo non può essere attribuito alla pandemia. L'Irlanda del Nord è stata esclusa a causa della mancanza di dati.

Dopo essere sceso di diversi posti in una classifica di 21 paesi ad alto reddito, il Regno Unito si trova ora al 20° posto appena sopra gli Stati Uniti (il Giappone rimane in testa). La maggior parte delle persone sarebbe sicuramente d'accordo con la richiesta del thinktank ai ministri di mettere la salute "alla pari con la crescita economica". Ma come?

Ridurre le enormi liste d'attesa ospedaliere che si sono accumulate sotto i Tory era la priorità assoluta del governo attuale. Questo approccio orientato ai risultati è stato minato dalla decisione di abolire NHS England. Ma qualunque siano gli errori di Wes Streeting, o i difetti nell'amministrazione, nessuno dei due può essere incolpato per il problema di fondo del peggioramento della salute della popolazione.

Il previsto passaggio del governo alla prevenzione dimostra che lo riconosce. Leggi come il nuovo divieto del tabacco dovrebbero ridurre il tributo delle malattie legate al fumo nel tempo. Ma altri determinanti della salute sono meno facilmente bersagliabili. Le cause socioeconomiche delle malattie fisiche e mentali sono note da decenni per includere lavoro e alloggi insicuri o precari – quando Aneurin Bevan divenne il primo ministro responsabile del NHS, il suo mandato comprendeva l'edilizia abitativa. I profondi tagli ai bilanci comunali imposti dall'austerità hanno ridotto le opportunità aperte a milioni di persone.

Sull'edilizia abitativa, il cambiamento è in corso con diritti più forti per gli inquilini e ambiziosi obiettivi di costruzione, mentre la disuguaglianza regionale viene affrontata attraverso il programma Pride in Place da 5 miliardi di sterline. Una delle scoperte più eclatanti del rapporto sono le enormi disparità geografiche, con quasi la metà dei distretti di Londra che vedono miglioramenti nell'aspettativa di vita in buona salute, mentre i cali più ripidi si sono verificati a Blackpool e Hartlepool.

Ci sono più leve che i ministri potrebbero azionare, se avessero il coraggio e la convinzione. Nuove politiche per affrontare il peggioramento della salute e dell'inattività economica tra i giovani sono attese presto. Ma mentre la Gran Bretagna è il paese più obeso d'Europa occidentale, il governo è stato finora riluttante a sfidare l'industria alimentare e delle bevande, insistendo sulla riformulazione dei prodotti o imponendo prezzi minimi per unità di alcol – probabilmente in parte per paura dei titoli della "nanny state" di destra.

La maggior parte degli esperti considera questo il più grande fallimento del governo in relazione alla salute pubblica. Ma anche i cambiamenti nel sistema alimentare non saranno sufficienti. Oltre ad agire dal centro, i ministri devono dare potere alle autorità locali di agire sulla consapevolezza che la salute è strettamente legata alle condizioni sociali ed economiche più ampie in cui le persone vivono.