La rivoluzione delle batterie domestiche che potrebbe cambiare le bollette energetiche … e il mondo

Il momento era ricco di simbolismo. Mentre le intense ondate di calore colpevolizzavano Europa e Asia, e i mercati petroliferi mondiali saltavano e tremolavano, le due grandi torri di una delle più grandi centrali elettriche dell'Australia venivano demolite. Nel frattempo, il ministro australiano dell'energia teneva una conferenza stampa per celebrare una riduzione fino al 10% del prezzo dell'elettricità di riferimento in alcune parti del paese.

Silenziosamente, e con sorprendentemente poco clamore da parte del resto del mondo, l'Australia sta promuovendo una rivoluzione nelle rinnovabili domestiche e nell'uso delle batterie, dimostrando cosa sia possibile con le giuste politiche. Il paese era già uno dei leader globali per l'energia solare domestica, con pannelli su un terzo delle case. Tuttavia, rimane però un importante contributore alla crisi climatica attraverso le sue ampie esportazioni di combustibili fossili.. Ma sono le batterie a dare all'Australia una nuova spinta.

Circa il 60% della capacità di batterie a scala domestica installata in quasi 200 altri paesi quest'anno finanziario sarà nel continente meridionale, secondo un'analisi recente. Dal luglio, circa 415.000 sono state connesse – circa un'unità per ogni 25 case australiane.

Le batterie a scala industriale vengono costruite quasi altrettanto rapidamente, con l'Australia (popolazione: 27 milioni) che si trova solo dietro Cina (1,4 miliardi) e Stati Uniti (350 milioni) in termini di nuova capacità dopo che le connessioni sono più che raddoppiate l'anno scorso. L'aumento nell'uso delle batterie, grandi e piccole, sta iniziando a ridurre il costo dell'elettricità dalla rete elettrica sottile del paese, che si estende per oltre 900.000 km (560.000 miglia) dal nord tropicale del Queensland alla stato insulare del Tasmania.

«È meraviglioso», dice Tristan Edis, autore dell'analisi e direttore di Green Energy Markets. «Mostra di nuovo che se vai grande con una tecnologia e la inizi grande all'inizio, puoi fare una differenza davvero significativa. Se sei un produttore di batterie focalizzato sulle abitazioni ora, devi davvero concentrarti sull'Australia».

Le batterie contraddicono gli argomenti a lungo utilizzati contro le rinnovabili – che sono imprevedibili e intermittenti e quindi mettono ulteriori pressioni su una rete nazionale che deve avere una fonte di energia di riserva costosa come il gas. Invece, le batterie significano che l'energia solare può essere immagazzinata e utilizzata quando necessaria.

All'inizio della rivoluzione delle rinnovabili, le batterie erano state immaginarie come una parte critica del puzzle. Le case sarebbero state in grado di installare pannelli sui tetti per catturare e convertire l'energia solare, e le batterie nelle case per immagazzinare l'energia e utilizzarla quando necessario. Tuttavia, mentre i prezzi dei pannelli solari sono crollati rapidamente alcuni anni fa, è solo negli ultimi anni che le batterie sono diventate altrettanto disponibili e accessibili. La guerra USA-Iran e l'aumento successivo dei prezzi dell'energia hanno evidenziato i vantaggi delle tecnologie rinnovabili come questa, e il numero di installazioni in tutto il mondo è passato da un trickle alcuni anni fa (il campo di calcio di Arsenal essendo un'inaspettata pioniera) a un crescente flusso. La Cina è molto avanti, spendendo di più di ogni altro paese combinato. Ma tra gli altri, l'Australia ha saltato in testa.

Precedentemente, i prezzi dell'energia elettrica salivano la sera mentre le centrali a gas – la forma più costosa di generazione energetica nella rete australiana – venivano accese per soddisfare la domanda massima. Con il solare e l'eolico che ora forniscono quasi la metà dell'elettricità, e le centrali a carbone che si chiudono gradualmente, il gas viene utilizzato per colmare le lacune dopo che il sole si è spento.

Ma le batterie stanno sempre più prendendo il posto di quel ruolo. La generazione totale a gas è stata del 24% inferiore in tre mesi questo estate rispetto all'anno precedente. Tennant Reed, direttore del cambiamento climatico e dell'energia con il gruppo industriale australiano, rappresentante più di 60.000 aziende, dice che ha «cambiato completamente come si formano i prezzi dell'elettricità».

«Il ruolo del gas era una volta la sera per soddisfare la domanda serale e ciò comportava un costo, perché il gas non è un combustibile economico. Ma sempre di più, ogni giorno, sono le batterie che entrano nel mercato alle 18:00», dice. «Il gas continuerà a svolgere un ruolo di riserva, ma in media le batterie non sono così costose dei gas peakers e stanno spingendo fuori anche mentre la domanda di elettricità aumenta».

In giustizia, l'aumento dell'uso delle batterie è stato possibile parzialmente perché l'Australia è un leader mondiale per l'energia solare domestica in termini di popolazione, anche se nessun governo lo aveva pianificato. Più di un terzo delle case ha pannelli grazie a un caso fortunato di politiche non coordinate, permesse semplici e rapide e ampio sostegno pubblico. L'Australia, ovviamente, è ricca di sole, e il solare potrebbe non essere altrettanto produttivo in paesi più temperati.

Ma è una storia globale, secondo Dave Jones dell'organizzazione analista energetico Ember. «Le batterie domestiche sono al centro di una rivoluzione, le batterie a scala di rete hanno visto i prezzi crollare negli ultimi due anni, e la qualità è migliorata notevolmente, con meno minerali critici, una vita più lunga e il rischio di incendio quasi eliminato. Questo sta ora alimentando il mercato delle batterie domestiche, e la batteria domestica di oggi è molto superiore a quella di due anni fa.

Già in California, nel 2025, c'è stata più generazione solare nel primo pomeriggio rispetto a mezzogiorno, grazie alle batterie», ha detto Jones. «Le batterie sono ora abbastanza buone da fornire elettricità 24x365, con la più grande pianta da 1GW 24x365 in costruzione».

La rivoluzione delle batterie non è stata gratuita. È stata scatenata da un generoso sussidio finanziato dai contribuenti del governo di Anthony Albanese. A partire da luglio scorso, ha impegnato A$2,3bn (£1,4bn) in quattro anni per ridurre i costi iniziali per le famiglie del 30%.

Il rimborso era previsto per supportare 1m installazioni di batterie entro il 2030, ma è rapidamente emerso che non era realistico. Con più di 1.000 batterie installate ogni giorno, l'adozione ha superato le previsioni.

Di fronte alle richieste degli oppositori politici per ridurre il programma per abbassare i costi, il governo ha annunciato a dicembre di ridurre il rimborso per batterie più grandi, ma aumentare il finanziamento totale a A$7,2bn per mantenerlo fino alla fine del decennio. L'obiettivo complessivo è stato raddoppiato a 2m batterie.

Alcuni critici hanno visto il rinnovo come un'opportunità persa. Thomas Longden, un ricercatore senior all'Università di Western Sydney che ha studiato dove sono state installate le batterie, dice che il governo dovrebbe aver utilizzato il programma per garantire che il lancio mirasse a tutte le parti del paese, e non favorisse le aree ricche.

«Ci importa dove vanno queste batterie?» dice Longden. «Penso che dovremmo. Abbiamo bisogno di assicurarci che ci siano batterie in tutto il paese e non solo in tasche nelle grandi città. Se ciò significa che lo schema è più lento ma meglio mirato come parte di una rapida e giusta transizione, allora è qualcosa che dovremmo considerare».

Il ministro del cambiamento climatico e dell'energia, Chris Bowen, riconosce che il programma non raggiunge direttamente tutti – in particolare i locatari sono esclusi. Ma dice che è stato accolto nella sua circoscrizione occidentale di Sydney, che non è una parte ricca della città, e sostiene che il programma sia un investimento per tutto il paese. «Quando quelle persone [con batterie] non chiamano sul gas di notte o utilizzano meno gas, riduce i prezzi per tutti».

Il governo ha anche cercato di utilizzare l'energia solare in eccesso – e di placare l'ira per i costi di vita – annunciando un programma «solare condiviso» in cui i fornitori di elettricità dovranno offrire tre ore al giorno di elettricità gratuita a tutti i clienti, inclusi i locatari. È stato ampiamente accolto, sebbene ci siano preoccupazioni che i risparmi sui conti dell'elettricità possano essere erosi se le aziende di elettricità rispondono aumentando altre tariffe.

Emma Hewitt è tra quelle che hanno beneficiato dello schema delle batterie. Una madre single che vive con la sua figlia di sette anni a sud di Perth, ha progressivamente elettrificato la sua casa – pannelli solari, sostituendo una stufa a gas, noleggiando un'auto elettrica attraverso il datore di lavoro – quando il sussidio è stato annunciato. Ha spinto Hewitt, un operaio del governo locale, a prendere un prestito senza interessi per coprire il resto del costo di un'unità di stoccaggio da 16kWh, che le ha permesso di ridurre la dipendenza dalla rete e risparmiare centinaia di dollari sul suo conto trimestrale dell'elettricità.

«Non ho grandi risparmi ma posso permettermi di pagare cose con i miei salari», dice. «È stata qualcosa che volevo fare da un po', principalmente perché mi preoccupo del pianeta che mia figlia erediterà e del danno incredibile che il bruciamento dei combustibili fossili fa a quel pianeta».

La rivoluzione delle batterie ha anche dato un impulso ai pannelli solari proprio quando alcuni sussidi statali erano stati rimossi. Contro ogni aspettativa, un record per le installazioni solari australiane è stato stabilito a marzo quando le persone hanno sostituito i loro vecchi pannelli con nuovi, più grandi, per sfruttare al massimo i loro sistemi di stoccaggio. Questo record è stato battuto di nuovo a aprile.

L'aumento dell'Australia come potenza energetica domestica non ha modificato il suo continuo supporto all'espansione dei combustibili fossili. Rimane un esportatore mondiale di carbone e gas, con il governo di Albanese che ha approvato 36 sviluppi inquinanti da quando è entrato in carica quattro anni fa.

Si trova anche di fronte a sfide nel lancio di grandi impianti eolici e solari. Il Clean Energy Council, un gruppo di lobbying dell'industria, ha avvertito che sebbene diversi record siano stati battuti nel 2025, i impegni per nuovi sviluppi sono al livello più basso del decennio a causa di un mercato di investimenti incerto e ritardi e costi superiori alle previsioni nelle connessioni di trasmissione.

Significano che il target nazionale del governo di ottenere l'82% dell'elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030 rimane in dubbio.

La costruzione delle batterie, però, non mostra segni di rallentamento. Questa trasformazione è evidente nel sito delle attuali pile di carbone di Liddell, che sono state demolite questa settimana.

La società energetica AGL – per anni, la più inquinante azienda di combustibili fossili in Australia – ha commissionato un sistema di batterie da 500 megawatt, con durata di due ore, per aiutare a sostituirla. È prevista l'inizio dell'operazione commerciale completa nel mese prossimo.

Alison Reeve, direttrice del programma energia e cambiamento climatico all'istituzione di pensiero Grattan, dice che illustra in modo netto come il sistema energetico sia stato riscritto, quasi di colpo. Sotto il nuovo modello, le case sono produttori e giocatori nel mercato, non solo consumatori. Le forme più vecchie di generazione vengono sempre più spinte fuori. E l'avvento di batterie con durate più lunghe significa che le critiche passate all'energia solare – che il sole non splende di notte – vengono «sputate fuori dall'acqua».

«È un cambiamento profondo su come si gestisce un mercato energetico. Il messaggio è che se si può far funzionare il solare domestico, si può fare molti altri cambiamenti facilmente. E lo stoccaggio dell'energia apre davvero molto più flessibilità nel sistema», dice. «Abbiamo appena trovato un nuovo modo di farlo».