‘Il nuovo ketchup’? Come l’hummus si è diffuso oltre una nicchia fino a diventare un alimento base britannico

È un segno dei tempi. Questa settimana è stato rivelato che l’hummus si sta unendo all’elenco degli alimenti utilizzati per misurare il costo della vita in Gran Bretagna, poiché la sua ubiquità nei pasti viene considerata il “nuovo ketchup”.
La decisione di inserire un vasetto di hummus nel paniere dell’inflazione è un momento per l’inarrestabile crema di ceci, che è arrivata sugli scaffali dei supermercati alla fine degli anni ’80. Da allora, i britannici sono passati a spendere praticamente nulla a 170 milioni di sterline all’anno per questo prodotto versatile.
“Ciò che questo ci mostra è che la dieta del Regno Unito è ora globale”, afferma Ramona Hazan, il cui nome è stampato sui vasetti di hummus impilati nei frigoriferi dei supermercati in tutto il paese. “C’è molta più cucina mediorientale e le gamme dei supermercati lo riflettono”.
Il successo di Ramona lo dice tutto. Hazan ha avviato l’azienda nella cucina del suo appartamento di Londra nel 2004 con un frullatore Kenwood da 25 sterline. Il marchio è stato recentemente valutato 24 milioni di sterline e ora produce 80-100 tonnellate di hummus a settimana.
Alla domanda se l’hummus fosse diventato, come ha scritto un redattore del Times, “ufficialmente ketchup da classe media”, Hazan risponde che “lo spera”, ma aggiunge: “Non credo che sia solo per la classe media. È ovunque. È un’alternativa sana a molte cose sul mercato.
“Di solito lo portavi a una festa e ci intingevi i cracker, mentre ora non è solo un intingolo. Usalo al posto della maionese. È un ripieno per panini. Vedi tonnellate di post su Instagram e TikTok che mostrano cosa ci fanno le persone”.
Le possibilità per l’hummus sembrano infinite. I feed dei social media sono pieni di influencer del cibo che aggiungono un cucchiaio di esso a “ciotole salutari” insieme a quinoa e avocado. Hazan aggiunge che può essere aggiunto anche alle zuppe e mescolato con la pasta.
“Anche se lo mangi con i cracker, stai mangiando qualcosa di pieno di ceci. Non prenderesti una ciotola di ceci e li mangeresti. Questo è un modo per mangiare più fibre e più legumi”.
Waitrose è stato il primo supermercato britannico a vendere hummus, nel 1987. L’arrivo degli intingoli meritò un annuncio nel magazine del personale che descriveva il suo “esotico sapore mediterraneo” e che aveva un “sapore delizioso servito con pane tostato o pitta calda”.
Non c’è bisogno di note di degustazione ora, dice Jonny Forsyth, analista senior della società di ricerca di mercato Mintel. “L’hummus è diventato un alimento base britannico, qualcosa che le persone acquistano e consumano quasi abitualmente come pane e latte”.
Ciò riflette il più ampio aumento della popolarità della cucina mediorientale, secondo Forsyth, favorito dall’espansione dei ristoranti che servono cibo di questa regione e dall’influenza della cultura del cibo di strada e del meze.
Chef come Yotam Ottolenghi, la scrittrice di libri di cucina Claudia Roden e lo chef e autore libanese Anissa Helou hanno fatto molto per diffondere la cucina mediorientale negli ultimi anni.
Ottolenghi dice che “è fantastico che le persone stiano mangiando così tanto hummus, anche se viene servito come intingolo in un tubetto”. Nel Medio Oriente viene preparato fresco, per lo più in ristoranti dedicati, dice, e ha un “sapore molto migliore. Ma se dovessi scegliere un ripieno o una salsa commerciale, preferirei di gran lunga l’hummus rispetto al ketchup o persino all’insalata di cavolo”.
A chiunque rimanga in Gran Bretagna che si rifiuti, il ristoratore e scrittore gastronomico dice che l’hummus “è davvero” delizioso e nutriente: “ceci, tahini, succo di limone, aglio: tutti ingredienti meravigliosi che fanno bene alla salute”.
Altri supermercati hanno seguito l’esempio di Waitrose e ora l’hummus è dato per scontato nei pasti a pranzo, nei pranzi al sacco e nelle stazioni di servizio. Alcune persone potrebbero ricordare dove si trovavano durante la crisi dell’hummus del 2017, quando gli scaffali furono svuotati dopo che i clienti si lamentarono di un sapore metallico.
Le gamme dei supermercati in continua espansione ora includono di tutto, dalle paste a ridotto contenuto di grassi alle versioni a base di barbabietola o jalapeno. Tesco, il più grande supermercato del Regno Unito, vende hummus in 18 versioni, dai piccoli vasetti da snack ai tubetti da 500 g.
C’è anche una tendenza verso versioni gourmet con olio extra vergine di oliva o olio di tartufo che Waitrose sta definendo “hummus massimalista”.
Il paniere dell’inflazione viene aggiornato una volta all’anno dall’Office for National Statistics (ONS) per riflettere i mutevoli modelli di spesa e garantire che il metro ufficiale del costo della vita sia il più accurato possibile. In un altro cenno ai cambiamenti dello stile di vita nel Regno Unito, quest’anno sarà inclusa per la prima volta la birra senza alcol.
Stephen Burgess, vicedirettore dell’ONS per i prezzi, afferma che l’aggiunta di hummus e birra alcolica pari a zero dimostra come la spesa dei consumatori sia influenzata da “scelte di vita più sane”.
L’annuncio di Waitrose del 1987 indica che i vasetti da 150 g e 300 g di hummus costavano rispettivamente 42p e 79p. Ora un vasetto da 300 g del suo hummus a marchio proprio più economico costa 1,85 sterline. In segno che “il ketchup da classe media” è nelle vene della sua base di clienti benestante, Waitrose ha aggiunto l’hummus alla sua gamma “essenziale” senza fronzoli quasi un decennio fa.
Lizzie Haywood, trend innovation manager di Waitrose, dice che nel tempo l’hummus è passato da “curiosità esotica” alle “spalle portanti delle abitudini di spuntino britanniche. È l’intingolo che ha aperto le nostre menti alla versatilità del modesto ceci”.