I veterinari del Regno Unito affrontano una stretta sulle tariffe mentre i proprietari di animali domestici vengono "lasciati al buio" sui conti

L'autorità di vigilanza della concorrenza del Regno Unito ha ordinato ai veterinari di limitare le tariffe di prescrizione a £21 e ha proposto un sito web di confronto dei costi, dopo aver riscontrato che i consumatori avevano affrontato enormi aumenti dei prezzi ed erano stati "lasciati al buio" sui conti.
La Competition and Markets Authority (CMA) ha dichiarato che la soddisfazione pubblica per il costo dei servizi era "bassa" dopo un'indagine di due anni e mezzo sul mercato da £6,7 miliardi, che ha rilevato che "non c'è una forte concorrenza tra le imprese veterinarie", con le grandi catene dominanti.
L'autorità di vigilanza ha affermato che i veterinari devono ora informare i proprietari di animali domestici che i medicinali potrebbero essere più economici online, far sapere loro che possono ottenere una prescrizione e che ciò potrebbe far loro risparmiare denaro.
Le tariffe di prescrizione scritte saranno limitate a £21 per il primo medicinale e £12,50 per qualsiasi farmaco aggiuntivo. Tuttavia, il limite non è così severo per il settore come il limite di £16 che la CMA aveva precedentemente proposto. Si stima che queste misure potrebbero far risparmiare ai proprietari di animali domestici centinaia di sterline.
Martin Coleman, presidente del gruppo di indagine indipendente, ha dichiarato: "Troppo spesso, le persone vengono lasciate al buio su chi possiede la loro clinica, le opzioni di trattamento e i prezzi, anche quando affrontano conti che arrivano a migliaia di sterline.
"Le nostre misure significano che sarà chiaro ai proprietari di animali domestici quali cliniche fanno parte di grandi gruppi, quali stanno applicando prezzi più alti, e per la prima volta, le imprese veterinarie saranno ritenute responsabili da un regolatore indipendente."
I proprietari di animali domestici hanno speso più di £6,7 miliardi in servizi veterinari e altri nel 2024, equivalenti a £390 per ogni nucleo familiare proprietario di animali domestici. Alcuni spendono molto di più: ad esempio, un intervento chirurgico per la malattia del legamento crociato, una procedura comune per i cani, può costare fino a £5.000, a volte anche di più.
Altre misure legalmente vincolanti includono listini prezzi e un sito web di confronto per aumentare la concorrenza e ridurre i costi. Richiederà inoltre ai grandi gruppi di rendere chiaro che le singole cliniche veterinarie fanno parte di una catena.
I proprietari di animali domestici che utilizzano una clinica veterinaria di catena possono aspettarsi di vedere cambiamenti prima di Natale, inclusi listini prezzi standard.
Le cliniche devono fornire una stima scritta in anticipo per qualsiasi trattamento che si prevede costi £500 o più, comprese le spese post-assistenza, escluse le emergenze, più una fattura dettagliata.
I prezzi medi dei servizi veterinari sono aumentati "nettamente e molto più velocemente dell'inflazione generale", del 63% tra il 2016 e il 2023, ha rilevato l'autorità di vigilanza. Ha affermato di non aver visto prove di un forte legame tra gli aumenti dei prezzi e gli investimenti nella qualità.
"Abbiamo visto documenti interni di alcuni LVG [grandi gruppi veterinari] che collegano gli aumenti dei prezzi all'aspettativa che i proprietari di animali domestici non reagiranno acquistando meno o cambiando fornitore. Abbiamo anche visto prove documentali interne relative alle strategie di prezzo degli LVG che si basano principalmente su fattori non legati alla qualità", ha aggiunto.
Oltre il 60% delle cliniche veterinarie è di proprietà, in tutto o in parte, di sei grandi gruppi: CVS e Pets at Home, entrambi quotati alla Borsa di Londra; Medivet, IVC e VetPartners, di proprietà di investitori di private equity; e Linnaeus, la cui società madre è Mars Petcare, una sussidiaria del gruppo di dolciumi statunitense Mars.
CVS ha dichiarato di essere "lieta" che la CMA abbia considerato il feedback del settore sul tetto delle tariffe, aggiungendo che già rispettava molti rimedi e ha pubblicato listini prezzi sui siti web delle sue cliniche alla fine dello scorso anno. "Sebbene continuiamo a credere che alcuni di questi rimedi non siano pienamente giustificati, siamo a nostro agio con essi e crediamo che siano praticabili", ha affermato la società.
La CMA ha definito il regime di 60 anni "obsoleto", affermando che poiché si applica ai singoli veterinari ma non alle imprese o alle cliniche, "parti chiave del sistema non sono regolamentate dove sono sorte preoccupazioni".
Il presidente della British Veterinary Association, Rob Williams, ha dichiarato: "La maggior parte delle misure della CMA si concentra sull'aumento della trasparenza e delle informazioni, che aiuteranno i proprietari di animali domestici a fare scelte più informate e a supportare la concorrenza, il che è un passo davvero positivo.
"Fornire medicina veterinaria altamente qualificata è costoso e, sebbene riconosciamo che i prezzi sono aumentati notevolmente negli ultimi anni, ciò è dovuto a una serie di fattori, inclusi i maggiori costi che tutte le imprese stanno sperimentando, e le cliniche veterinarie non sono immuni."