United elimina più posti economy per far spazio a cabine premium più grandi con nuovi layout

LOS ANGELES — La formula di United Airlines per profitti più elevati: meno posti, ma migliori.
La seconda compagnia aerea più redditizia del paese dopo Delta Air Lines martedì ha presentato nuovi design di cabina, anche su alcuni dei suoi aerei più piccoli, che presentano più opzioni di posti premium e meno posti in coach standard.
Le differenze nelle tariffe aeree per quei posti possono essere vaste. Ad esempio, un volo tra l'hub di United all'aeroporto internazionale di Newark Liberty nel New Jersey e San Francisco nella prima settimana di maggio costa $423 in coach standard e $5.556 nella classe Polaris di punta della compagnia aerea su un Boeing 757.
Anche con l'aumento dei prezzi del carburante, i dirigenti di United hanno affermato nelle ultime settimane che la domanda rimane forte, notando che la domanda di viaggi premium ha superato quella della cabina principale.
"Anche la cabina principale sta migliorando, e abbiamo visto una domanda molto forte a tutto tondo per United nel Q1, ma il premium ha ancora una volta guidato la strada nel trimestre, e continua a farlo", ha detto Andrew Nocella, chief commercial officer di United, ai giornalisti la scorsa settimana.
United prevede di introdurre una sottoflotta di jet Airbus A321neo narrow-body soprannominata "Coastliner" per voli transcontinentali che avranno 20 posti Polaris, che possono reclinarsi in letti. Ogni posto Polaris avrà accesso al corridoio.
Quei jet avranno anche 12 posti premium economy e 36 posti con spazio extra per le gambe a bordo, con il resto in economy regolare. United ha detto di aver rimosso tre posti dalla configurazione standard dell'aereo per installare uno snack bar sul retro dell'aereo.
Gli attuali layout dell'aereo non hanno posti premium economy, ma hanno 57 posti con spazio extra per le gambe e 123 posti in economy standard, insieme a 20 che sono reclinabili di prima classe, non i posti Polaris completamente reclinabili.
United ha detto che i primi Coastliner inizieranno a volare quest'estate e ne avrà 40 entro l'inizio del 2028.
La compagnia aerea ha anche annunciato la sua configurazione per il suo aereo Airbus A321XLR a lungo raggio, che sostituirà alcuni vecchi Boeing 757. Quel layout include anche 20 suite Polaris, 12 posti premium economy e 34 con spazio extra per le gambe. L'aereo debutterà quest'estate e United ha detto che potrebbe operare su alcune delle sue rotte esistenti verso Spagna, Francia, Portogallo e Brasile.
United aggiungerà anche una cabina di prima classe a sette posti ai suoi jet Bombardier CRJ-200 per un totale di 41 posti a bordo, rispetto all'attuale configurazione a 51 posti, che ha una sola cabina.
I cambiamenti fanno parte di una tendenza in corso per le compagnie aeree, che stanno dedicando più dello spazio scarso sugli aerei a posti premium, poiché la crescita da quelle opzioni di fascia alta supera le vendite dell'economy regolare.
L'anno scorso, United ha presentato una suite Polaris aggiornata per voli a lungo raggio sui suoi Boeing 787 Dreamliner che include il "Polaris Studio", che è più grande dei modelli precedenti e dispone di schermi 4K da 27 pollici e un poggiapiedi per gli ospiti.
La principale rivale di United, Delta, ha dichiarato di aspettarsi che i ricavi premium superino le vendite della cabina principale quest'anno. Quella compagnia ha detto il mese scorso che a partire da maggio, il primo di sette dei suoi nuovi jet Airbus A321neo avrà 44 posti in prima classe, più del doppio dei 20 che di solito ha.
La domanda è stata così alta per nuove suite lussuose e altri posti premium che la catena di approvvigionamento non riesce a tenere il passo. I colli di bottiglia hanno persino ritardato la consegna degli aerei, ha riportato CNBC.
Delta ha detto che la grande cabina di prima classe sull'A321neo è una misura a medio termine, "destinata a essere in servizio per un tempo limitato mentre Delta attende la consegna di suite completamente reclinabili che verranno infine installate su questi aerei".
Nel frattempo, United sta puntando a posti completamente reclinabili per alcuni dei suoi nuovi jet narrow-body da anni.
Il CEO Scott Kirby ha detto ai giornalisti nell'agosto 2018 che la compagnia stava pianificando di offrire posti completamente reclinabili sui nuovi Boeing 737 Max 10, anche se quell'aereo non è ancora stato certificato ed è anni indietro rispetto al programma.
Anche altre compagnie aeree stanno aggiungendo posti di fascia alta.
JetBlue Airways, che è stata pioniera nell'offrire posti completamente reclinabili e suite sulla sua flotta narrow-body Airbus, prevede di offrire una cabina di prima classe domestica meno elaborata entro la fine dell'anno. Southwest Airlines ha recentemente debuttato con posti con spazio extra per le gambe sulla sua flotta di Boeing 737, ponendo fine ai suoi decenni di posti standard in tutta la cabina.
Le compagnie aeree low-cost Spirit Airlines e Frontier Airlines stanno anche pianificando di aggiungere posti più spaziosi.