Gli automobilisti statunitensi vedono i prezzi della benzina salire al livello più alto dal 2023 mentre la guerra Iran-Israele continua

Gli automobilisti statunitensi vedono i prezzi della benzina salire al livello più alto dal 2023 mentre la guerra in Iran si trascina
WYATTE GRANTHAM-PHILIPS
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NEW YORK (AP) — La guerra in Iran ha scosso il flusso globale di petrolio, con costi del carburante più elevati che già gravano sulle famiglie di tutto il mondo. E negli Stati Uniti, gli automobilisti stanno ora affrontando i prezzi più alti che abbiano visto alla pompa in due anni e mezzo.
Secondo il club automobilistico AAA, la media nazionale di un gallone di benzina normale è salita a oltre 3,84 dollari mercoledì, rispetto ai 2,98 dollari che i consumatori pagavano prima che gli Stati Uniti e Israele attaccassero l'Iran il 28 febbraio. L'ultima volta che i prezzi della benzina sono stati così costosi come ora è stato nel settembre 2023.
"È piuttosto difficile. Voglio dire, i tempi sono duri per tutti in questo momento", ha detto Amanda Acosta, residente in Louisiana, all'Associated Press mentre faceva il pieno alla sua auto questa settimana. "Sto prendendo molta meno benzina e pagando molti più soldi."
Non è sola. Il dolore alla pompa è stato uno degli impatti economici più immediati del conflitto, poiché il prezzo del petrolio greggio — l'ingrediente principale della benzina — è salito alle stelle e ha oscillato rapidamente nelle ultime settimane, a causa delle interruzioni della catena di approvvigionamento e dei tagli dei principali produttori in tutto il Medio Oriente. Il Brent, lo standard internazionale, era scambiato a oltre 108 dollari al barile mercoledì, rispetto ai circa 70 dollari di poche settimane fa. E il benchmark U.S. crude ora viene venduto a quasi 98 dollari al barile.
Molti occhi sono puntati sulla Casa Bianca. Prima della guerra, il presidente Donald Trump si vantava di mantenere bassi i prezzi della benzina. Ma da allora si è spostato per cercare di dipingere gli alti prezzi del petrolio come un risultato positivo per gli Stati Uniti. La scorsa settimana, Trump ha detto che poiché gli Stati Uniti sono ora il più grande produttore di greggio al mondo, "quando i prezzi del petrolio salgono, facciamo un sacco di soldi."
Le aziende che forniscono petrolio beneficiano di prezzi più alti. Ma costi più elevati pizzicano sempre i portafogli dei consumatori — e i prezzi di oggi arrivano mentre molte famiglie continuano ad affrontare più ampie pressioni sul costo della vita. Potrebbe anche far aumentare l'inflazione già ostinata, almeno nel breve termine, e potenzialmente colpire l'economia in modo più significativo se i costi in aumento persistono. Gli esperti dicono che ciò potrebbe esercitare maggiore pressione sull'amministrazione Trump, in particolare poiché l'accessibilità economica continua a rimanere in cima alle menti degli elettori.
Gli automobilisti vedono l'impatto dei prezzi più alti del carburante
In una stazione di servizio in Mississippi, Thelma Williams ha esclamato scioccata quando il suo contatore ha raggiunto più di 60 dollari per un pieno.
"Mi piacerebbe vedere la fine della guerra", ha detto Williams, una veterana che ha servito nella Army Reserves come medico. "Mi piacerebbe vedere i prezzi della benzina scendere perché non tutti potrebbero essere finanziariamente in grado di soddisfare le richieste di questi prezzi elevati."
Dan Bradley, un autista di camion a pianale della Pennsylvania, ha detto di aver sentito l'aumento dei prezzi sia per il suo lavoro che per i suoi veicoli personali. Oltre alla benzina normale, la media USA per il diesel si è avvicinata a 5,07 dollari al gallone mercoledì, secondo AAA, il suo livello più alto dal 2022. Prima che iniziasse la guerra in Iran, il diesel era in media a circa 3,76 dollari al gallone.
"Fa schifo quando fai il pieno", ha detto Bradley. "Cosa farai, non prendere benzina?"
Nel frattempo, il residente texano Clay Plant ha detto che l'aumento dei costi del petrolio fa bene all'economia della sua città, Lubbock. Vede più persone lavorare mentre le perforazioni aumentano.
"È un buon segno per noi nel Texas occidentale", ha detto Plant. "Lo vedo come i miei amici e la mia famiglia possono mangiare e possono andare al lavoro."
Ricerca di più approvvigionamento e incertezza futura
Gli Stati Uniti sono ora un esportatore netto di petrolio — e altre parti del mondo che dipendono maggiormente dalle importazioni di carburante dal Medio Oriente, in particolare l'Asia, hanno visto shock energetici più marcati durante la guerra. Ma ciò non significa che l'America sia immune agli aumenti dei prezzi.
Il petrolio è una commodity scambiata a livello globale. E la maggior parte di ciò che gli Stati Uniti producono è greggio leggero e dolce — ma le raffinerie sulle coste orientali e occidentali sono principalmente progettate per processare prodotti più pesanti e acidi. Quindi il paese ha anche bisogno di importazioni.
La strada da percorrere è incerta e i prezzi potrebbero peggiorare se la guerra si prolunga. L'Iran ha effettivamente interrotto quasi tutto il movimento di petroliere nello strategico Stretto di Hormuz, dove circa un quinto del petrolio mondiale navigava in un giorno tipico. Ciò ha portato a tagli da parte di alcuni importanti produttori della regione, poiché il loro greggio non ha dove andare. Trump ha chiesto che altri paesi inviino navi da guerra per riaprire il corso d'acqua, ma non ha ancora ottenuto adesioni poiché molti chiedono maggiore chiarezza sui prossimi passi dell'America per la guerra. Nel frattempo, Iran, Israele e Stati Uniti hanno colpito impianti petroliferi e di gas.
Tutto ciò ha lasciato i paesi a cercare freneticamente altre forniture. La scorsa settimana, l'Agenzia Internazionale dell'Energia si è impegnata a rilasciare 400 milioni di barili di petrolio dalle scorte di emergenza dei paesi membri, inclusi gli Stati Uniti. L'amministrazione Trump ha anche allentato le sanzioni per liberare un po' di petrolio dal Venezuela e temporaneamente dalla Russia. E la Casa Bianca afferma di stare derogando ai requisiti di trasporto marittimo ai sensi di una legge vecchia di oltre un secolo, nota come Jones Act, per 60 giorni.
Tuttavia, gli analisti affermano che non tutti questi sforzi porteranno un sollievo diffuso. Le raffinerie acquistano petrolio greggio in anticipo, e ci vuole tempo perché nuove forniture arrivino ai consumatori.
Mentre i costi elevati del greggio sono il principale motore dei prezzi della benzina oggi, una manciata di altri fattori sono anche in gioco. I prezzi della benzina negli Stati Uniti tendono ad aumentare un po' in questo periodo dell'anno, poiché più automobilisti si mettono in strada e il clima più caldo porta a un passaggio al carburante "estivo", che è più costoso da produrre rispetto alla miscela invernale.
Come sempre, anche alcuni stati hanno medie più costose di altri, a causa di fattori che vanno dalla vicinanza dell'approvvigionamento alle diverse aliquote fiscali. Mercoledì, la California aveva la media più alta di oltre 5,56 dollari al gallone, mentre il Kansas aveva la più bassa di circa 3,23 dollari.
Gli esperti avvertono che tutto ciò potrebbe incidere sulla spesa generale. Poiché i consumatori pagano di più per coprire le necessità come la benzina, molte famiglie — in particolare quelle a reddito medio o basso — saranno costrette a tagliare i loro budget altrove, spiega Francesco D’Acunto, professore di finanza alla Georgetown University. Carburante più costoso impatta anche altri settori, dal trasporto di generi alimentari alle bollette delle utenze domestiche.
Questi shock inflazionistici combinati, e l'incertezza generale elevata in tempi di guerra, fanno anche "congelare molte case e consumatori", ha aggiunto D’Acunto. Ha detto che ciò potrebbe indurre alcuni a rimandare decisioni finanziarie più importanti — come l'acquisto di un'auto o di una casa — in futuro. "Quindi potenzialmente anche questo avrà un tale effetto sull'economia generale."
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Hanno contribuito i giornalisti AP Stephen Smith a Madisonville, Louisiana, Sophie Bates a Jackson, Mississippi, e Mingson Lau a Claymont, Delaware.