Verdeti contro le aziende dei social media hanno conseguenze. Ma permangono domande

SANTA FE, N.M. (AP) — Due verdetti storici della giuria contro le aziende dei social media sono arrivati in prima linea a un'ondata di cause legali che affermano che le piattaforme popolari mettono a rischio la salute mentale dei bambini.

Le sanzioni finanziarie ammontano a 381 milioni di dollari nei due casi che coinvolgono il gigante tecnologico Meta in Nuovo Messico e sia Meta che YouTube in California. I verdetti evidenziano un crescente cambiamento nella percezione pubblica delle aziende dei social media e delle loro responsabilità verso la sicurezza dei minori.

Ma potrebbe essere prematuro dire se la litigiosità cambierà il funzionamento delle piattaforme di social media e messaggistica popolari — o influenzerà gli algoritmi complessi che consegnano contenuti a miliardi di utenti in tutto il mondo.

Di seguito le domande in sospeso mentre le cause correlate si avvicinano al processo.

Questi verdetti danneggeranno l'attività di Meta?

La risposta non è proprio — o, almeno, non ancora.

Meta — proprietaria di Instagram, Facebook e WhatsApp — afferma di aver avuto 201 miliardi di dollari di vendite l'anno scorso.

Questo flusso di entrate supera di gran lunga i 375 milioni di dollari in sanzioni civili imposte martedì da una giuria in Nuovo Messico con un verdetto che Meta ha danneggiato intenzionalmente la salute mentale dei bambini e ha nascosto ciò che sapeva sull'exploitation sessuale minorile sulle sue piattaforme di social media.

Meta ha affermato di non essere d'accordo con i verdetti e prevede di fare appello alla constatazione della giuria secondo cui ha violato la legge dello Stato del Nuovo Messico sulle pratiche sleali.

E le aziende tecnologiche sono ancora protette dalla responsabilità legale per i contenuti pubblicati, sulla base della Sezione 230 del Communications Decency Act del 1996.

Gli investitori stanno ignorando i verdetti. Le azioni di Meta hanno chiuso leggermente in rialzo mercoledì, anche se sono in calo di circa l'8% da inizio anno.

Meta deve ora apportare modifiche al suo design o algoritmo?

I verdetti di questa settimana non impongono modifiche specifiche al design delle piattaforme di social media, né agli algoritmi che le fanno funzionare.

Ma una seconda fase del processo in Nuovo Messico a maggio, davanti a un giudice senza giuria, potrebbe delineare modifiche per le piattaforme di Meta per gli utenti locali con un ordine del tribunale.

Un giudice della corte distrettuale statale determinerà se Meta ha creato un fastidio pubblico — e potrebbe imporre restrizioni e ordinare all'azienda di pagare per programmi che rimediino ai potenziali danni ai bambini.

Il Procuratore Generale del Nuovo Messico Raúl Torrez, che ha presentato la causa contro Meta nel 2023, afferma che il suo ufficio vuole miglioramenti all'applicazione da parte di Meta dei limiti di età minima e alla rimozione dei predatori sessuali — in parte sollevando la crittografia sulle comunicazioni che può interferire con il lavoro della polizia.

Meta afferma di lavorare continuamente per migliorare la sicurezza e ha già apportato modifiche che eliminano gradualmente la crittografia su Instagram e limitano l'accesso dei teenager ai contenuti espliciti, bloccano i messaggi non richiesti ai bambini da parte di adulti e aiutano i giovani utenti a gestire il tempo trascorso sulle sue piattaforme ed evitare interruzioni del sonno.