‘Non vediamo l’ora’: Venezia cerca già un piano B per le inondazioni a cinque anni dal lancio delle barriere

L'Arsenale, il colossale cantiere che fu il motore della dominazione della Repubblica di Venezia per sette secoli, rimane il nucleo del controllo della città sull'acqua. La sua sezione settentrionale è costituita da cavernosi magazzini di mattoni chiamati *capannoni*, che nel XVI secolo potevano produrre una nave da guerra al giorno attraverso una linea di assemblaggio rigorosamente ordinata.

Ora, uno di essi ospita il centro operativo del Mose, il vasto sistema di difesa dalle inondazioni che protegge la città.

Il nome sta per *modulo sperimentale elettromeccanico* (experimental electromechanic module) ed è un cenno al personaggio biblico che divise i mari. Per i veneziani che hanno visto la loro città devastata da ondate di tempesta chiamate *acque alte*, c'è qualcosa di miracoloso in esso: le massicce barriere anti-inondazione di colori vivaci affondate nel fondale di tre insenature tra la laguna e l'Adriatico hanno salvato Venezia da potenziali inondazioni 154 volte da quando sono state inaugurate nel 2020.

Ma, nonostante il Mose sia in funzione solo da cinque anni, le autorità cittadine stanno già cercando un piano B. L'innalzamento del livello del mare dovuto alla crisi climatica costringe gli ingegneri a sollevare più frequentemente le barriere anti-inondazione, il che danneggia l'ecosistema della laguna.

Un'accelerazione allarmante dell'innalzamento del livello del mare – una stima di un metro in più entro la fine del secolo – rappresenta un “campanello d'allarme per la città”, afferma Andrea Rinaldo, a capo del comitato scientifico della neo-costituita Autorità di Bacino, l'organizzazione che gestisce il Mose ed è ora anche incaricata di elaborare cosa potrebbe succedergli.

“Con un metro in più, dovresti chiudere le barriere del Mose in media 200 volte all'anno, il che significa che è praticamente sempre chiusa”, dice Rinaldo. “Quando ciò accade, la laguna perde la sua natura di ambiente di transizione. Diventerebbe uno stagno lurido”.

Le maree creano uno scambio naturale di acqua e sedimenti tra la laguna di Venezia e l'Adriatico. Le barriere anti-inondazione sollevate bloccano il flusso d'acqua, il che incoraggia una crescita eccessiva di alghe. Quando le alghe muoiono, si decompongono, aspirando tutto l'ossigeno dall'acqua e uccidendo pesci e altra flora marina.

Rinaldo insiste sul fatto che il Mose non è progettato male. Era concepito come un progetto per il futuro, ma quel futuro è arrivato molto prima del previsto dai suoi ingegneri. Sta sollecitando un'azione immediata. “Non avrai una laguna. Non avrai una città. E tutto questo potrebbe accadere in un lasso di tempo paragonabile al tempo che abbiamo avuto per progettare e costruire il Mose. Non possiamo aspettare”.

Ci sono voluti cinque decenni per progettare e mettere in funzione il Mose, dopo che Venezia ha subito la peggiore inondazione della sua storia il 4 novembre 1966. L'idea delle barriere anti-inondazione fu elaborata negli anni '70 e il modulo fu costruito negli anni '80, ma la burocrazia e le preoccupazioni per il suo impatto ambientale ritardarono la sua implementazione.

Nel 2014, il sindaco di Venezia dell'epoca, Giorgio Orsoni, è stato arrestato con l'accusa di corruzione. Il suo arresto ha tirato fuori un filo che ha rivelato una rete di favoritismo e tangenti che aveva gonfiato i costi del progetto di milioni di euro. Molti veneziani inizialmente si opposero al Mose a causa del suo budget in aumento, del suo impatto sulla laguna e di un certo cinismo sul fatto che avrebbe mai funzionato. Ma poi lo ha fatto e Venezia è rimasta asciutta da allora.

L'interno del centro operativo del Mose nella sezione settentrionale dell'Arsenale assomiglia al nascondiglio di un cattivo di Bond, o forse a una startup tecnologica di Silicon Valley: scale in vetro, pareti bianche lucenti e uffici nascosti in cubi di Perspex smerigliato. La sala di controllo ha l'atmosfera di una sala di guerra con il suo muro curvo di schermi, che visualizza una serie di condizioni meteorologiche che potrebbero combinarsi per creare un'onda di tempesta.

Uno schermo mostra un'immagine satellitare di Venezia, le barche che appaiono come spruzzi di bianco nella laguna grigia. Giovanni Zarotti, direttore tecnico del Mose, spiega che le maree non vengono mai monitorate. La sala di controllo ha persino una replica esatta altrove nel complesso dell'Arsenale, in caso di interruzione di corrente o di un altro problema tecnico.

È un'operazione ben oliata ma gli errori accadono ancora. Zarotti dice che la decisione di chiudere le barriere viene presa tre ore prima che il livello dell'acqua sia previsto raggiungere l'altezza che causerebbe un'inondazione.

“Ci affidiamo a Dio, statisticamente parlando. Abbiamo un margine di errore di 10 cm. Se prevediamo 110 cm e ordiniamo la chiusura, potrebbe esserci un improvviso calo del vento e l'acqua si alzerà solo di 98 cm”, dice.

L'attivazione del Mose ha un impatto economico significativo, non solo perché la chiusura delle barriere costa alla città più di 200.000 € (£ 175.000) ogni volta, ma anche perché interrompe il traffico marittimo che passa attraverso l'insenatura di Malamocco in rotta verso il porto di Marghera. Durante il carnevale di Venezia quest'anno, le barriere sono state sollevate 26 volte in sole tre settimane, costando alla città più di 5 milioni di euro.

Zarotti dice che il team sta sperimentando l'innalzamento delle barriere in ciascuna insenatura consecutivamente, per distribuire l'impatto, e sta prendendo in considerazione l'innalzamento del livello di attivazione a 130 cm. Ammette, tuttavia, che i veneziani si sono abituati al Mose e sono molto meno tolleranti anche di leggere inondazioni. L'ultima *acqua alta* devastante che la città ha sperimentato è stata nel 2019, quando la città è stata inondata da 187 cm d'acqua, inondando l'80% della città.

“I veneziani danno ora il Mose per scontato”, dice. “Molti non possiedono nemmeno più stivali di gomma. Immagina, se hai sei anni, non hai mai sentito il suono delle sirene di inondazione”.

Cosa sarà il prossimo progetto deve ancora essere definito. Rinaldo è entusiasta delle possibilità intellettuali della sfida in questione. Intende lanciare un appello globale per idee da parte di importanti pensatori provenienti da una varietà di discipline diverse, dall'arte e dall'economia alla storia e alla scienza. A ciascun gruppo di esperti verrebbe concesso un finanziamento e un anno per elaborare una proposta, che verrebbe quindi valutata da un comitato consultivo scientifico. I progetti scelti verrebbero quindi affidati alle autorità cittadine per essere attuati.

“Venezia è un banco di prova su come affrontiamo questi sistemi in futuro”, dice, aggiungendo che si tratta di un problema che non può essere risolto solo con la scienza e l'ingegneria.

Crede che sia fondamentale che la città sia completamente riimmaginata, in particolare reindirizzando l'economia di Venezia lontano dalla sua dipendenza dal turismo, che è tanto una minaccia per la città quanto l'innalzamento delle acque. Altrimenti, quello che lui chiama un gioiello del patrimonio artistico andrebbe perduto. Ride. “Sulle mie morti!”