Sappiamo cosa ha comprato l'ex capo dell'SNP Peter Murrell con i 400.000 sterline di fondi dirottati. Quello che vorrei sapere è perché | Gaby Hinsliff

Sembra il bottino di una moglie insoddisfatta, che riempie le sue giornate vuote con la terapia dello shopping. Tre calendari dell'avvento di Fortnum & Mason, apparentemente prezzati per coloro a cui il denaro non è un problema; una coppia di macinacaffè di cristallo Lalique incomprensibilmente costosi; diverse centinaia di sterline di Le Creuset; e ben sei Nintendo.

Ma questi non sono i contenuti di una borsa della spesa di qualche influencer. Piuttosto, fanno parte dell'atto d'accusa contro Peter Murrell, ex amministratore delegato del Scottish National party (SNP) e marito separato dell'ex primo ministro Nicola Sturgeon, che questa settimana ha ammesso di aver lentamente dirottato più di 400.000 sterline dal partito a cui entrambi avevano dedicato la loro vita e di aver speso gran parte di esso in lussi di design. Quello che forse non sapremo mai è perché.

Cosa ha spinto un uomo che sembrava un modello di marito di supporto – felice di rimanere all'ombra della sua moglie alfa, gestendo la loro vita domestica e orchestrando campagne elettorali – a correre rischi così folli con il loro progetto politico congiunto? Sturgeon non può offrire risposte, a parte supplicare che sia stata ingannata come tutti gli altri e che il successivo crollo del loro matrimonio è stato traumatico. In sostanza, la sua storia è che avevano conti bancari separati e che era troppo impegnata a governare la Scozia per mettere in discussione chi pagava il loro rasaerba robotico da 3.070 sterline o la rinnovata biblioteca di casa. Nel frattempo, l'ammissione di Murrell elimina la necessità di un processo, che avrebbe potuto svelare i suoi motivi per questo costante saccheggio iniziato nell'anno in cui si sono sposati e continuato per 12 anni. L'unica pista rimasta è questa quasi tragicomica lista della spesa, dalla quale emergono due modelli distintivi.

Il primo è un uso negligente o arrogante di denaro del partito per piccole cose – multe per parcheggio, bottiglie di spray per il corpo Avon Skin So Soft che gli scozzesi giurano respingano le zanzare – stranamente evocativo dello scandalo delle spese di Westminster del 2009, come se tutti i confini tra i bisogni della coppia e quelli del partito si fossero confusi. Ma il secondo suggerisce una forma più compulsiva di assunzione di rischi.

Chi avrebbe mai ammirato quel macinino bling? Gli Sturgeon-Murrell non erano grandi organizzatori di feste: al di fuori del lavoro, la prima ministra era una introversa dichiarata, felice con un libro, che dice di socializzare "raramente". Le macchinette da caffè, le penne stilografiche e le auto di lusso, nel frattempo, sono il tipo di giocattoli che alcuni uomini comprano a metà età per premiarsi o compensare qualcosa che manca. I marchi "della vecchia aristocrazia" che preferiva – le borse Smythson e gli orologi Bremont – erano un modo subconscio per riaffermare lo status, all'interno di un matrimonio che era non convenzionale per un uomo di 61 anni come Murrell? O era, addirittura, rubare per divertimento? Doveva sapere che sarebbe affondato entrambe le loro carriere se fosse stato scoperto.

Ma forse rifletteva semplicemente una partnership insolita in cui i ruoli di coniuge e capo non erano mai stati chiaramente delineati. "Sono l'uomo con i soldi, devo comprare qualcosa", ha riferito Murrell a dei dipendenti in una gioielleria di Shetland nel 2019, durante una visita con la moglie per una elezione supplementare, prima di comprarle una pendant che sarebbe finita catalogata per i tribunali. Ciò che rimane poco chiaro è se si trattasse di un gesto romantico o principalmente di un modo per ottenere buoni sentimenti in un seggio dove l'SNP ha speso una fortuna per la campagna elettorale.

Le lezioni politiche che se ne possono trarre sono limitate, al di là del fatto che le persone possono essere sorprendentemente indulgenti nei confronti di un movimento politico che promette qualcosa che altri non faranno. (Anche se il sostegno all'SNP è diminuito nelle elezioni del parlamento scozzese di questo mese, il sostegno all'indipendenza, se possibile, è in aumento, poiché gli scozzesi contemplano la prospettiva di essere governati da Nigel Farage da Westminster.)

Quindi, per alcuni dei fan più accaniti di Sturgeon, questa potrebbe ancora sembrare la storia di una donna potente ripetutamente ostacolata – come nel caso del suo mentore, Alex Salmond – da un peccato di un uomo e da un media sessista che la riteneva responsabile di essi. Ma questo non regge qui. Qualsiasi leader si troverebbe ad affrontare domande difficili su come l'amministratore delegato del suo partito sia riuscito a rubare per così tanto tempo, che fossero sposati o meno. In queste circostanze, non è sessista mettere in discussione la saggezza di mantenere tutto in famiglia, quando il rischio era sempre di esattamente ciò che descrive l'ex deputata SNP Joanna Cherry: una cultura di difesa fredda se il lavoro di Murrell fosse messo in discussione davanti a sua moglie.

Quello che resta è forse solo il truismo che il funzionamento di un matrimonio è un mistero, per gli estranei e occasionalmente persino per i coniugi stessi. Sfortunatamente per Sturgeon, il mistero inspiegabile è l'unica cosa che la politica responsabile non può sopportare.

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Gaby Hinsliff è una columnist del Guardian