Perché gli Stati Uniti sono così costosi? Tutto arriva in versione 'premium', dagli appuntamenti dal medico ai film | Arwa Mahdawi

"La cosa fantastica di questo paese è che l'America ha iniziato la tradizione secondo cui i consumatori più ricchi comprano essenzialmente le stesse cose dei più poveri", scrisse Andy Warhol nel 1975. "Puoi guardare la TV e vedere la Coca-Cola, e puoi sapere che il Presidente beve la Coca-Cola [e] puoi bere anche tu la Coca-Cola... L'idea dell'America è così meravigliosa perché più qualcosa è uguale, più è americano."
Cinquant'anni dopo, è ancora vero che la Diet Coke che Donald Trump ingurgita a carichi nell'Ufficio Ovale è esattamente la stessa cosa che il suo pubblico può comprare in un negozio locale. Ma l'idea che il consumismo di massa sia caratterizzato dall'uguaglianza è morta quanto Warhol. Ci sono pochissimi prodotti o esperienze che non siano stati segmentati in più livelli, da "povero imbarazzante" a "ultra-VIP", al fine di estrarre quanti più soldi possibile dal consumatore.
Le compagnie aeree sono l'esempio più ovvio di questo, ovviamente. Quella che una volta era un'esperienza standard (un bagaglio registrato gratuito e snack) ora è spesso un extra. E il modello delle compagnie aeree sta infiltrandosi costantemente in altri spazi, persino nel cinema. Pagare per posti migliori è già comune nel Regno Unito, in catene come Odeon e Vue, ma ora si sta diffondendo negli Stati Uniti. All'inizio di quest'anno, Adam Aron, CEO della catena di cinema AMC, ha dichiarato durante una conference call sugli utili che i membri paganti dei suoi programmi fedeltà VIP avranno presto accesso prioritario ai posti con la migliore "linea di vista". Il che, onestamente, sembra una strategia miope considerando che la frequentazione dei cinema sta diminuendo. Ma io non vengo pagato da 11 a 25 milioni di dollari all'anno, a seconda di come vanno le azioni, come Aron, quindi cosa ne so, eh?
Non è la prima volta che AMC propone un piano per pagare una vista migliore. Nel 2023 aveva un piano chiamato Sightline at AMC per dividere i posti del cinema in prezzi a livelli nello stesso modo in cui sono i posti dei concerti, ma alla fine ha abbandonato la strategia, in parte a causa delle reazioni negative. "Il cinema è e sempre è stato uno spazio democratico sacro per tutti e questa nuova iniziativa di @AMCTheatres penalizzerebbe essenzialmente le persone a basso reddito e premerebbe quelle ad alto reddito", ha twittato all'epoca l'attore Elijah Wood. (Sì, Elijah, ma pensa a tutto il bellissimo valore per gli azionisti che viene creato.) Sembra strano riportare un piano fallito solo pochi anni dopo, ma l'industria cinematografica non può resistere a un brutto sequel.
Al momento AMC non sembra avere intenzione di addebitare un extra per sedersi più velocemente, ma forse questo arriverà dopo. Le esperienze che comportano code tendono ora a includere opzioni per pagare di più per saltare la fila. I comprensori sciistici lo stanno implementando e così anche Disney World: o paghi per i pass "lightning lane" o passi metà giornata ad aspettare in fila. Su una nota piuttosto più seria, gli Stati Uniti stanno assistendo a un forte aumento della "medicina concierge", chiamata anche "medicina in abbonamento". Per tariffe che possono arrivare fino a 50.000 dollari all'anno (oltre ai costi dell'assicurazione sanitaria esistente) si ottiene un accesso più rapido agli appuntamenti medici e più tempo con loro. Il che è ottimo per te se puoi permetterti le quote di iscrizione, ma, poiché devia risorse in un sistema già teso, piuttosto dannoso per la società nel suo complesso.
So che ci sono cose piuttosto più importanti per cui arrabbiarsi nel mondo in questo momento che dover pagare un extra per un posto al cinema dove il tuo naso non sta praticamente toccando lo schermo. Ma ciò che è così irritante nella recente mossa sui prezzi di AMC è che fa parte di una tendenza più ampia in cui, grazie all'avidità sfrenata di poche persone ai vertici, ogni aspetto della vita moderna sta peggiorando sempre di più per le masse, diventando allo stesso tempo più costoso.
Suppongo di essere ufficialmente diventata la persona che dice "ai miei tempi", ma nei miei 20 anni uscivo sempre senza spendere molti soldi. Ora tutto, dal cinema ai ristoranti ai bar, è così costoso che non c'è da meravigliarsi se meno persone escono per fare cose. È più economico stare a casa al buio, fissare uno schermo e borbottare con rabbia a se stessi. (La mia tipica serata del giovedì, a dire il vero.) Tra qualche anno i nostri signori corporativi probabilmente troveranno un modo per far pagare un extra anche per questo.
Arwa Mahdawi è una editorialista del Guardian