エクスクルーシブ：リビアンCEO、Uberとの提携の経緯とAI「ドライバー」がモビリティの未来である理由

先週、リビアン（RIVN）とUber（UBER）は、最大5万台のR2ロボタクシーを対象とした12.5億ドルの契約を完了しました。この契約の立役者であるリビアンCEOのRJ・スカリンジ氏とUber CEOのダラ・ホスロシャヒ氏は長年の知り合いであり、この合意はしばらく前から進められていました。
「交通、モビリティは狭い世界なので、ダラとは長い間知り合いでした」とスカリンジ氏はYahoo Financeの独占インタビューで語りました。「この契約については、おそらく1年ほど前から様々なバージョンで話し合ってきましたが、これほど多くの未知数がある大規模な契約を定義するのは難しいことです。」
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スカリンジ氏によると、これらの未知数には、車両が使用されている間に生成される収益である「車両1マイルあたりの収益」のような指標が含まれており、これはリビアンにとって最重要であり、最終的にUberとの契約のパラメータを決定しました。
「私たちは、業界としてレベル4（自動運転）に向けた進歩のペースに非常に、非常に強気であり、Uberとエキサイティングで大規模なことを行う絶好の機会を見出しました」とスカリンジ氏は述べました。「最終的にまとまったのは、投資額、そして車両フリートの規模の両面から見て、彼らがこれまでに締結した契約の中でも最大級の、もし最大でなければ、それに近いものだと考えています。」
その契約の重要な部分を占めるのが、リビアンの次期中型EVであるR2であり、スカリンジ氏によれば、これはUberが求めていた形状とパッケージに合致していました。
もちろん、UberにはリビアンのライバルであるLucid（LCID）を含む他のパートナーもいますが、リビアンとのパートナーシップの異なる点は、第三者のテクノロジーパートナーや自動運転ソフトウェアプロバイダーが存在しないことです。
この場合、リビアンの社内製オートノミープラットフォームが、同社の自動運転ソフトウェアとリビアン設計のチップのようなカスタムハードウェアを組み合わせたもので、テクノロジーを駆動します。
「デジタルまたはAIサポートサービス、あるいはそれを可能にする機能には多くの収益があります。そして、それらの機会の中で最も大きいのは、間違いなくドライバーです」とスカリンジ氏は語りました。「ですから、車両を販売し、さらにドライバーも販売する場合、ドライバーは非常に価値があるでしょう？」彼は、この場合の「ドライバー」はリビアンの自動運転ソフトウェアによって駆動されていると指摘しました。
そしてそれはロボタクシーだけに限った話ではありません。販売される車の大多数は個人用途であり、リビアンのオートノミープラットフォームは、販売する各車に付加価値と収益を提供する鍵となります。
同社がこのプラットフォームに数十億ドルを投資している理由であり、会社の2027年の収益目標に影響を与えることになります。
とはいえ、Uberなどのパートナーからの投資は、リビアンがこれらのプラットフォームを開発するための猶予期間を与えるのに役立つでしょう。これは、テスラ（TSLA）が長年、FSDソフトウェアと nascent ロボタクシー事業で行ってきたのと同じ賭けです。
しかし、スカリンジ氏によれば、リビアンがオートノミー分野で行っていること、そしてまだ明らかにされていない部分も含めてすべてを見た上で、Uberからの投資は検証となりました。
スカリンジ氏は、ロボタクシーと自動運転はまもなく「転換点」に達する可能性があり、その技術の未来を想像することさえ困難になるかもしれないと信じています。
これは、OpenAI（OPAI.PVT）のChatGPTやClaudeのような大規模言語モデル（LLM）に起こったことと類似していると彼は述べました。過去には、チャットボットとの会話は信頼性が低く、役に立たない結果をもたらしましたが、現在では、ニューラルネットワークやその他のブレークスルーにより、LLMは「複雑な夫婦間のアドバイスを提供したり、音声アシスタントが法律文書を解釈または深く解釈したりできる」とスカリンジ氏は語りました。
「今後5年間の進歩のペースは、2021年から2026年の間とは異なり、2026年から2031年の間では根本的に異なるものになるでしょう」と彼は述べ、「そして、進歩のペースが速くなるという確信は、あなたが持ちうる限り最も強いものです。その結果、私たちは突然、『もちろん、車に乗って運転してもらうよ』と言うようになるでしょう。」
スカリンジ氏は、車、eバイク、さらには配送ロボットであっても、モビリティの未来についての自身の見解を強調しました。
「私の未来への確信は、交通は電動化されるということです」と彼は言いました。「それは自動化され、それらの製品を作り、それらの製品を事業とするものは、AIによって可能になり、AIによって運用されるようになるでしょう。」
自動運転から自動車販売へ
自動運転の未来はまだ展開中ですが、現在、リビアンはR2 SUVのリリースに注力しています。
スカリンジ氏は、3月初旬にテキサス州オースティンで開催されたサウス・バイ・サウスウエストで初公開された際の車の反響と、同社が提供した限定的なメディア試乗からのレビューに満足しています。
価格設定も、ブランドがちょうど良いと感じているもので、より高価なローンチエディションは早期採用者層をターゲットにし、「価格に敏感な」バイヤーは来年後半に登場する45,000ドルのモデルをターゲットにする可能性が高いです。
しかし、その価格帯であっても、リビアンは厳しい戦いを強いられる可能性があります。業界をリードするテスラ モデルY SUVは依然として王座に君臨しており、40,000ドル未満のより安価な後輪駆動バージョンを提供しています。さらに、R2は、トヨタRAV4やホンダCR-Vのようなガソリン車やハイブリッド車と形状で競合することになります。
しかし、R2の販売、そしてEV業界全体を押し上げる可能性のある要因は、米・イスラエルとイランの戦争を巡る不確実性の中でのガソリン価格の高騰です。
「燃料価格が高止まりすれば、行動に影響が出始めると思います」とスカリンジ氏は語りました。「まだ購入決定を再考させるほどではないと思いますが、人々がガソリンが1ガロンあたり4ドルまたは5ドルになるのを数回経験した後では、間違いなく影響が出始めると思います。」
Pras SubramanianはYahoo Financeのリードオートレポーターです。XとInstagramでフォローできます。