ファイサル・イスラム: 政府が中国車輸入に寛容な理由

サマーセットの野原に、ヒンリーポイント原子力発電所（建設中）の遠景と、グラスゴー・トルに吹き荒れる草むらがあるところに、イギリスの自動車産業の未来がある。それはまた、世界経済が困難な時期における、イギリスの将来の経済的レジリエンスの基礎でもあるかもしれない。

現在、その場は30のサッカー場分の面積を覆う巨大な鋼構造フレームのネットワークであり、クレーン、ブルドーザー、排水チャンネルが点在している。

来年から、それはインドのタタグループからの50億ポンドの投資であり、政府にとって工業政策の成功であり、イギリスの自動車製造の将来を確保するための最低限の要件でもある、Agratas電気自動車バッテリー施設のようになる。

このセクターは今週、中国の自動車 - Jaecoo 7 - が初めてイギリスでナンバーワンの車になったというデータが発表されたことで、ある程度ショックを受けた。

Jaecoo 7は中型のガソリンまたはハイブリッドSUVである。しかし、中国からの輸入は一般的に電気自動車であり、数字は驚くほどである。中国系のブランドは、2026年の時点でイギリスの新しい車の7分の1を占め、すでに15％を占めている。5年前は1.3％だった。

Jaecoo 7に関するニュースは、ビジネス大臣ピーター・カイルがAgratasの現場を訪問し、同社に3億8000万ポンドの助成金を承認する際に発表されたのと同じ週だった。

私はこの中国からの輸入の波について彼の考えを聞きたいと思った。それは消費者のために良いのか悪いのか？政府にとってどうだろうか？私は3年間、これらの質問に苦労してきた。

政府のメッセージは「イギリスは中国の輸入の台頭を恐れる必要はない」ということだ。

「私はイギリスの消費者が自分の好みの車にアクセスすることを妨害したくありません」とカイルは私に言った。

彼は貿易の歪みを監視していると言ったが、中国の自動車メーカーが英国での工場設立に強い関心を示していることから生じる「大きな機会」を促進することにも集中している。

「条件が整っていれば、私は[中国の投資]を心から歓迎します」と彼は私に言った。彼は1990年代の日本の自動車産業に例えた。

しかし、イギリスの自動車生産は過去10年間で半分に減少した。国内生産が競争できるかどうか、また、データや国家安全保障に関する可能性のある懸念についても懸念がある。

影子ビジネス大臣、アンドリュー・グリフィス議員は、ガソリンとディーゼルから消費者をシフトさせる政府の規制がセクターの衰退を招いたと非難した。

「イギリスの自動車メーカーは、内燃機関に対する不合理な禁止によって弱体化され、自然な顧客の選択肢が奪われ、輸入されたEVが流入した」と彼は言った。

リフォームのロバート・ジェンリック氏は、「北京が不正を続ける限り、リフォームUKは雇用を国全体で保護するために関税と配分を導入するだろう」と述べた。

EUと米国は中国からの輸入に関税を課した。中国からの輸入の急速な増加は、英国が同様の措置をとらなかったことの一部が原因である。これに対し、中国企業は英国全体にディーラーネットワークとマーケティングに投資し、売上高の増加を加速させてきた。

カナダなどのG7の他の国も同様の措置をとった。そこで、首相マーク・カーニー氏は、一部の中国の電気自動車に対する追加関税を撤回した。スペインは中国のEV製造のリーダーシップを受け入れ、主要な工場投資を引き寄せた。

「イギリスの自動車市場は常に非常にオープンだ」と、自動車メーカー協会（SMMT）のボスであるマイク・ホイス氏は言う。中国の企業が急速に動き出していることを指摘している。しかし、中国の成功は、彼らがドライバーに求めているものを提供していることにもあると彼は言う。

「結局のところ、消費者が正しい。彼らは非常に競争力のある価格で魅力的な製品、優れた技術、優れた品質を提供している」

それは、イギリスが競争しなければならないということだ。それがAgratas施設が非常に重要な理由である。

中国企業が、ガソリンスタンドでの給油に比べて車の充電にかかる時間を短縮する能力を披露する中、Agratasは、英国を拠点とする最先端の研究により、新しいバッテリー技術の最前線にも追いつけることを主張している。

もう一つの利点は、Jaguar Landroverが英国で製造されたバッテリーソリューションを持ち、中国がそこでほとんど販売していない場合でも、米国への輸出を維持できることです。

しかし、経済的レジリエンスは、技術の先駆けであることだけではなく、変化する地政学的環境をナビゲートすることにも関係している。

2020年、イーロン・マスクがこの同じサマーセットの現場に案内され、ヨーロッパのテスラギガファクトリーの可能性のある場所として提示されたことを思い出すことは、ブレグジットを理由にベルリンを選択したことにすぎない。

代わりに、英国は国内サプライチェーンの一部として重要な新しいコンポーネントを持つことになる。私たちは外国の専門知識と投資に依存することになるだろう。しかし、中国の世界的自動車輸出の急増に対して、G7の他の国よりもはるかに優位に立つことになる。そして、その台頭はまだ始まったばかりだ。