偽の弁護士、科学者、シェフ、ギャンブラー：中国企業をグローバルに見せるために雇われた「ホワイトモンキー」を紹介

ピアーズは2009年に中国に来てからわずか2日後に、初めて「ホワイトモンキー」として利用された。彼は江蘇省蘇州市の村に友人の結婚式に出席するために旅行し、小さなレストランで特別なカニ料理を試すために村に立ち寄った。数週間後、結婚式に出席していた中国人のゲストが彼に、そのレストランは外国人（ラオワイ）が食事をしているのを見たという地元の人の話を聞いて以来、ビジネスが好調だと伝えた。人々はそのレストランが良いに違いないと推測したのだ。ピアーズは、オーナーが意図的に彼を目を引くように座らせていたことに気づいた。「私たちは外の特等席に座っていたことは知っていたが、何が起こっているのか気づかなかった。」

中国で外国人がこのように利用されるとき、彼らは「バイホゥズィ」、つまりホワイトモンキーと呼ばれる。彼らは、外国人の関与が名声と、あなたの製品が普遍的に認められているという感覚を伝えることで、中国企業をより魅力的に見せるために雇われる。この業界は中国では規制されておらず、法的なグレーゾーンで運営されている。ホワイトモンキーのポジションは求人掲示板で募集されており、中国の映画や製品の演技やモデリングから、中国企業に信頼性を与えるために外国のCEOを装うことまで、さまざまなカテゴリーに分類される。彼らは中国のナイトクラブで客を呼び込むためのシートウォーマーやゴーゴダンサーになったり、中国の親が子供たちが正当なネイティブ英語話者から指導を受けていると感じさせるために語学センターの英語教師になったりする（たとえ実際には中国人の方が資格のある教師であっても）。これらの企業は、「外国人の見た目」を持つことで、同じサービスを提供する他の中国企業よりも優位に立てると信じている。このパフォーマンス目的で外国人を採用するという現象は、中国社会における「面子」という概念にまで遡ることができ、それは互いの尊敬の授与と受領を意味する。

ホワイトモンキーという言葉は、白人の外国人だけを連想させるかもしれないが、採用担当者は単に「中国人ではない」ように見える人々を探していると言う方が正確だろう。中国のテキストメッセージアプリWeChatには、「広告撮影のために黒人女性2名が必要」とか「杭州の企業がヒスパニック系モデルを必要としている」といった求人投稿があるグループが存在する。人種要件は製品によって異なり、「血圧計の広告のために白人アメリカ人」から「TikTok動画のためにトルコ語話者」まで様々だ。中国の厳格な平等法規のため、このような言葉遣いは正式な求人広告では通用しないだろうが、口コミのようなリクエストは取り締まりが難しい。

ピアーズはこのような有料の仕事をいくつかこなしてきた。2010年、彼は上海の大学の学生だったが、上海メディアグループのテレビ幹部がタレントショーに出演する外国人学生を探していた。上海は万博の開催を準備しており、街には輸入業者と互いにビジネスをしたいと熱望する中国人で溢れていた。10〜15人の学生がスタジオに連れて行かれ、バックオフィスで出身国別に仕分けられ、「国際的な審査員団」を代表することになった。ピアーズは、フランス、韓国、米国、インドネシア出身者などと共に、イギリス代表の審査員に任命された。

仕事は数時間で、彼は中国の歌手やダンサーのパフォーマンスを見て、最も気に入った演技にトイレットペーパーのウサギを渡した。ピアーズは、「100〜200元（10〜20ポンド）を支払われていたが、当時の無職の学生としては悪くない金額だったし、テレビに出られるチャンスもあった。」

次に、ピアーズは上海で開催された製造業の展示会で科学者を装う仕事をした。舗装をコーティングする化学製品を宣伝するためだ。その会社は、偽の実験室のようなセットで、白衣を着た外国人を背景に雇った。「一日中ではなく、数百度の中国元で、容器の間で水を往復させるだけでよかった。」彼らは透明なスクリーン behind にいたため、中国の顧客と話したり、自分たちが何をしているのか技術的な質問に答えたりすることは期待されていなかった。「当時は中国語は基本的なレベルで、ステージで製造業者が何を言っているのかよくわからなかった」とピアーズは言う。彼は他の「科学者」の一人と話したが、誰もその偽装に何の懸念も抱いていなかった。それは簡単な稼ぎだった。

しかし、時にはお金が絡まないこともある。展示会から数年後、ピアーズは中国で外国企業が紛争を解決するのを支援する法律事務所で働く隣人の書類の校正をしていた。「ある日、彼女は上海のハイテクパーク浦東にあるクライアントとの会議に同行して、国際的な法律事務所として私たちを紹介してくれるように頼んできた。」ピアーズは、部屋に座って挨拶するだけでいいと保証されていた。最初はその考えに不快感を覚えたが、彼は「本当に誰を傷つけているのか？」と考えた。彼は会議室で隣人の隣に座り、メモを取るふりをし、法律事務所のジュニアとして振る舞った。彼は、「彼女は国際弁護士として自分を紹介したかっただけだ。公平に言えば、彼女はすでにフランス語と英語を話せたので、国際弁護士だった。」と回想している。

私はWeChatの求人広告メッセージボードに登録した。毎日、採用担当者から「外国人モデルと俳優」の募集広告が届く。まず、あるアートギャラリーが深センで10人の外国人を募集し、午後8時50分から深夜まで、高級な福田区のアート展を訪れるように求めている。別の募集では、福建省福州市で広告撮影を行うアメリカ人モデルを探しており、経費は全額負担される。彼らは「裕福なアメリカ人の美学」を持ち、「日焼けしていて、運動神経が良く、アウトドアを楽しんでいるように見える」35〜45歳の男女を求めている。求人広告にはさらに率直にこう書かれている。「注意：赤毛、そばかす、極端に白い肌、または痩せて不機嫌な外見の個人は求めていません。」どの製品を販売するのかは不明だ。

なぜ「外国らしさ」に隣接することが中国でそれほど価値があるのか？2000年代初頭、中国は、2008年の悲惨な毒入り牛乳事件のように、欠陥のある製品やサービスから数々のスキャンダルに見舞われた。この事件では、三鹿を含む企業から乳児用粉ミルクに、より高いタンパク質含有量を偽装するために有毒な工業用化学物質であるメラミンが混入され、数十万人の乳児に健康被害、6人の死亡者を出した。これは、中国の消費者権利が保護されていなかった急速に変化する無法地帯の時代であり、不信感を生んだ。製品を「外国製」とブランド化することは、品質のベニヤを加えるために望ましいものとなった。ピアーズは現在、ロンドンと上海の間でマーケティングの仕事をしており、反対側から見ると、これは「中国の顧客の感情的および機能的なニーズを満たすことができた、外国製品のブランディングの好機だった」と見ている。

過去数年間、自国での紛争が続いているため、ロシア、ウクライナ、ベラルーシからの移民の流入により、状況はさらに変化した。エンツォはロシア出身で深センを拠点にビデオグラファーとして働いている。彼が最初に到着したとき、言語の壁のために熟練した職に就くことができず、彼はなんとか生活するためにホワイトモンキーの仕事を一時的なギグとして選んだ。その一つは、広州で開催された鍋とフライパンの展示会でイタリア人シェフを装うことだった。採用担当者は、ほとんどの中国人はコーカサス系の外国人を見分けられないだろうと想定し、エンツォを雇った。彼は地元の工場から調達したシェフの白衣を着て、幸いにも過去にメキシコ料理店で働いた経験が少しあった。彼は誰とも話す必要はなく、見た目だけが重要だったが、エンツォは「中国の顧客は私にイタリアでの休暇やイタリア文化についての考えを話したかった。彼らはただ外国人と話して聞いてもらいたかっただけだと思う」と回想している。エンツォはただ頷いていた。当時、彼は顕著なロシア訛りがあったが、彼らがそれに気づくとは思っていなかった。彼はその仕事で2,000元（200ポンド）を受け取った。

もう一つの繰り返し行われた仕事は、自動車会社の外国のCEOを装って中国を旅行することだった。数ヶ月にわたり、一日ずつ、エンツォはスーツを着て、中国の人々が「CEO」と握手したり写真を撮ったりする間、静かにしていなければならなかった。彼は良いホテルに滞在し、非常に良く支払われた。別の例では、彼はロシア人のガールフレンドをスーツケース店に連れて行った。彼女は製品を外で「テスト」するモデルにキャスティングされていた。彼の仕事は言語の壁を助けることだったが、結局彼も巻き込まれ、彼らは中国の顧客の注意を引くために、店の外でスーツケースを小さな円を描くように押して午後を過ごした。

東ヨーロッパ人の市場への供給過剰と、中国人が西ヨーロッパや北米からの外国人に対して持つ偏見により、ホワイトモンキーの賃金は全体的に下落した。ピアーズは、これらのギミックな仕事でさえ、中国で外国人がどのように価格設定されているかを直接見てきた。「ロシア人、ウクライナ人、ベラルーシ人は、ドイツ人よりも安く、中国人労働者と同等の賃金で支払われることができる人々として見られている一方、ドイツ人は非常に高価で名声がある。たとえ中国の低位都市であっても、人々はロシア人の外国人労働者とドイツ人の外国人労働者では価格が異なり、時には2〜3倍になることを知っているだろう。」

マリア・カナエワはロシアのカムチャッカ出身で、西安交通大学で学んでいたが、2022年11月に、留学生のWeChatグループで西安で開催される製造業展示会に参加する機会があった。クラスメートは、主催者がホワイトモンキーの仕事のために外国人の学生を探していると言った。彼らは、中国のビジネスマンと30〜40分話すために100元（10ポンド）を提供されていた。招待状には、「企業の中国人ビジネスマンがあなたに彼の製品を見せます。あなたは潜在的なバイヤー/輸入業者として紹介されます。あなたは彼の製品を見て、必要であれば質問をしてください。」と書かれていた。

ホワイトモンキーの仕事は、中国で副収入を得たい外国人学生にとって魅力的だ。しかし、ビザの範囲外で働くことは、国の出入国管理法の下で違法雇用とみなされる。カナエワは、「パートタイムで働くことが違法であることは誰もが知っているが、彼らはお金を稼ぎ、旅行し、生活し、常に両親に頼らないようにしたいのだ。」と述べている。許可なく働くこと、雇用主を変更すること、フリーランスで働くことなどの違反は、5,000〜20,000元（500〜2,000ポンド）の罰金、5〜15日間の拘留、そして潜在的な国外追放または再入国禁止につながる可能性がある。

カナエワは友人に西安展示会に参加するかどうか尋ねたが、彼女たちもためらいがあった。当局は、外国人のビザを確認するために、同様のイベントに現れることで取り締まりを行っていた。「最悪のシナリオは、現場に警察がいて、学生ビザがその場に合わない場合…リスクに見合う価値はない。」

カナエワはその機会を断った。彼女は、友人の友人、ウガンダ出身の学生が英語教師として副業をしていて、語学トレーニングセンターで学生ビザで捕まったという話を聞いていた。カナエワは、「彼は滞在するために罰金を支払ったが、それは15,000ドル（1,500ポンド）だった」と言われた。罰金を支払うことができず、国外追放または7日から14日間の懲役刑を受けた学生もいた。これらの学生を雇う英語学校の中には、彼らの代わりに罰金を支払うところもあるかもしれないが、それは技術的には違法雇用であり、ほとんどが母国に国外追放されることになる。最終的にウガンダの学生はビザの不一致で帰国させられた。

カナエワは現在上海で働いており、外国人学生が中国で働く権利について学ぶことを推進している。規則は複雑だが、中国企業が大学の許可を得てインターンシップを通じて学生をスポンサーするなど、回避策はある。

ホワイトモンキー現象は、オンラインコンテンツクリエイターの人気とともに、今も適応を続けている。BaoBaoXiongとして知られるポール・マイク・アシュトンは、若い都会の中国人がより洗練された響きにするために英語と中国語を混ぜ合わせる方法についてのバイラルミームの作成者だった。彼はおそらく中国のソーシャルメディアで最も有名なアメリカのブロガーの一人だろう。彼が最初に中国で勉強を始めたとき、彼は2013年にメディアグループでインターンシップをしていた。そこには、人々がビデオ解説やドキュメンタリーを作成できるスタジオがあった。ある日、彼らは訪問中のCEOたちにツアーをしており、アシュトンに、彼らの会社を「より国際的」に見せるために、これらのビデオのホストを装うように頼んだ。当時、彼の中国語は長く話すには十分ではなかったが、彼は透明なブースに座って、自分がコンテンツを作成しているふりをするだけでよかった。彼は早い段階で、外国人の顔が中国の職場にどれほどの影響を与えることができるかに気づいた。しかし、彼は「今日、国際的に著名で支配的な中国ブランドがたくさんあるので、この必要性はなくなったように感じる」と述べている。

ホワイトモンキー文化が変化しており、より儲からなくなっているのは事実だ。語学学校では、英語圏の国で勉強したことがあり、本物のネイティブスピーカーを識別できる中国人の親がいる。アシュトンは、特に上海、北京、深センのような第一級都市では、外国人の顔を見ることがより一般的になっているため、外国人の目新しさの要素も薄れていると考えている。「若い世代の中国人は、ソーシャルメディアを通じて世界で何が起こっているかについて、より良い視点を持っている。」

アシュトンは、自動車ショーで自動車コンテンツを作成するように頻繁に依頼されており、予算は莫大だ。彼は自動車会社について、「彼らは中国人に、この中国製車が世界中の他の車と同等であることを見てほしいと思っている。」と述べている。アシュトンのビザは、このようなメディア制作イベントを主催する会社に紐づいている。

マンチェスター・チャイナ・インスティテュートの研究ディレクターであり、マンチェスター大学の経済学上級講師であるシャオビン・ワン教授は、2025年にデビッド・ベッカムが中国の玩具メーカーPop Martの妖精のようなモンスターであるLabubu人形を抱いた写真を投稿したとき、「その投稿は中国のソーシャルメディアで完全にバイラルになった。中国のネットユーザーは、ベッカムが娘からLabubuのおもちゃを贈られたことに興奮していた。」と回想している。ワン氏は、7フィート2インチの元バスケットボールスターで中国で最も認知度の高いスポーツマンの一人であるヤオ・ミンがLabubuを気に入った場合、「中国のスターが中国製品を気に入ったことになるが、ベッカムがLabubuを気に入った場合、彼はこの中国のおもちゃに正当性を与えていることになる。」と述べている。

ワン氏は、この西洋への感謝は国民的アイデンティティの重要な部分であると述べている。「中国人は1980年代と1990年代には劣等感を持っていたかもしれない。西側の国々にいじめられていると感じていたかもしれない。そして今、中国は急速に台頭した。かつて中国を見下していた国々からの賞賛と尊敬は、あなたが今、同等の高い地位にいることを意味する。」

しかし、懐疑論は高まっており、中国の消費者は偽の、金で買われた賞賛にうんざりしている。最近、内部告発者が北京ニュースに、数百万人のフォロワーを持つ人気のライブストリーミングeコマースインフルエンサーであるXiangyiが、 allegedly 使用していたと報告した。