出生率の低下、債務、AI：米国は人口危機に向かっているのか？

環境活動家のポール・エリックが1960年代に予測した、人口過剰が地球の資源を枯渇させ、数百万人が飢餓に陥るといった予測を覚えていますか？ 人類の飽くなき食欲に対する彼のマルサス的な非難は、たとえ若者に子供を持つことを恐れさせたとしても、地球の未来に関する議論を支配し続けてきました。

エリックは間違っていました。しかし、人口過剰が私たちを全滅させることはないと考え始めた矢先、私たちは別の人口統計上の緊急事態に直面しています。子供が多すぎるのではなく、少なすぎるのです。この問題は現実です。

最近の懸念は、先週発表された政府の統計から生じました。米国の出生率（女性が生涯に産む子供の数）の低下が加速しており、2025年には1.57という過去最低を記録する可能性があり、これは昨年1月に連邦議会予算局（CBO）が予測した1.62を下回っています。

これは、人口を安定させるために必要な女性一人当たり2.1人の子供を大きく下回っており、2008年の大不況以来達成できていません。人口はまだ減少し始めていませんが、急速に高齢化しています。これは私たちを飢えさせることはありませんが、米国の社会安定の脆い基盤をさらに侵食するでしょう。

2000年には、生産年齢人口100人あたり約24人の65歳以上の米国人がいました。CBOによると、今世紀半ばには43人になると予想されています。より少ない生産年齢人口に課せられる税金は、増加する年金受給者層のメディケアと社会保障を賄うために使われ、財政赤字を圧迫し、債務を増加させています。

CBOの予測によると、高齢者給付金への支出は、世紀の変わり目のGDPの6%から2055年には12.7%に増加する見込みです。これは主に高齢化によるものです。CBOは、利払いを除く財政赤字が2040年代にはGDPの約2%に達すると予測しています。連邦準備制度（Fed）とアスペン経済戦略グループの経済学者は、高齢者と生産年齢人口の比率が2025年に安定した場合、財政は黒字になると推定しました。

## 世界中で出生率が低下している

これはアメリカだけの問題ではありません。先進国では出生率が低く、比較的出生率が高い貧しい国でも、世界中で出生率が低下しています。世界の人口の3分の2は、出生率が置換水準を下回っている国に住んでいます。

これは公的債務の増加に寄っており、国際通貨基金（IMF）の予測によると、2025年には世界GDPのほぼ94%に達し、2025年4月の予測より1年早い2029年までに100%に達する見込みです。

数十年にわたる一人っ子政策により世界で最も低い出生率の一つとなった中国では、IMFは高齢化により2024年から2050年の間に年間のGDP成長率が2パーセントポイント近く鈍化し、年金支出がGDPの10パーセント近く増加すると予測しています。OECDの先進工業国では、高齢化により年金と医療費がGDPの3%増加すると予想されています。

環境運動の中にまだ潜んでいるエリック主義者たち、つまり人口を抑制することで環境問題との戦いを前進させたいと願う人々にとっては、これは特に警告すべきことではないかもしれません。シリコンバレーのエリートたちも、AIが人間の仕事を破壊しようとしているまさにその時に、生産年齢人口が停滞するという幸運な偶然を歓迎しているのかもしれません。

しかし、出生率の低下は地球を救いません。今後20年から30年で炭素排出量を大幅に削減する必要があります。人口はそれほど速く変化しません。ある研究によると、たとえ世界中の出生率が女性一人当たり2人強の置換水準に引き上げられたとしても、2200年の世界の気温は0.1℃未満しか上昇しないとのことです。

人口減少の支持者は、人類が環境制約にもかかわらずどのように繁栄したのかを誤解しています。それはイノベーションによるものです。農業のイノベーションが限られた土地で増加する人口を養ったように、脱炭素化への道は、大規模なゼロカーボンエネルギー生産を必要とします。

しかし、イノベーションには人が必要です。人口が減少すれば、イノベーターも減少します。経済規模が小さくなれば、多額の初期費用をかけてイノベーションを支えるためのリソースが少なくなり、投資を正当化するための市場も小さくなります。ベビーブームによって生まれた人口の増加が、高齢化するブーマーたちの病気に対象を絞った製薬イノベーションの急増を伴ったのは偶然ではありません。

希望に満ちた学者は、子供を増やすにはお金をかけるだけでよいと信じたいと思っています。先進国での出生率の低下は、主に女性が子供を産むために教育やキャリアを中断しなければならない機会費用の増加によって引き起こされています。しかし、多くの証拠は、育児や家族支援に多額の公的資金を費やして負担を軽減している社会でさえ、出生率を一貫して上昇させていないことを示唆しています。

トランプ政権にはいくつかのアイデアがあります。彼の政権下で生まれた子供一人につき1,000ドルをトランプの名前の口座に預ける計画があります。彼らは女性に月経周期について教育し、性交のタイミングを合わせることを提案しました。愛国的な女性に子供を産むことを奨励するために、国家母性勲章を提案しました。

しかし、たとえこれが明日ベビーブームを引き起こしたとしても、世界の財政的ジレンマを解決することはできません。子供たちが経済的に貢献し始めるまでには20年以上かかります。今後数十年間、子供が増えれば、各国の予算への負担はさらに増大します。

どうすればよいのでしょうか？ AIは、驚異的な生産性の向上によって経済成長を高め、若者や高齢者を問わず失業者を支援できるようになれば、社会契約を強化することができます。しかし、それに頼るべきではありません。テクノロジー寡頭政治家が革命の収益を共有することに同意させるのは、富裕層の長年の再分配への敵意を考えると、容易ではないかもしれません。

絶望は、私たちの人口統計上の難問がより暗い反応を促すのではないかという恐怖をかき立てています。PDジェイムズのゼロ出生率ディストピアを描いた『チルドレン・オブ・メン』では、高齢者を支えるという課題は、彼らの自殺を促進することによって対処されます。年金やメディケアを奪うことで、彼らの生活を悲惨なものにすることで、高齢者にその「取引」を受け入れさせる方法を知っています。