リチウムイオン電池の専門家が「眠れない」と語る、深刻化する危険性

リチウムイオン電池は、消防士長らが、リチウムイオン電池が日常製品に蔓延するスピードが、一般の理解や安全規制に上回っていると警告する中、ある火災科学の専門家が「夜も眠れない」と言っている、新たな技術的な危険性です。
グラスゴーの歴史的建造物を焼き尽くし、スコットランド最大の鉄道の接合地であるセントラル駅の継続的な閉鎖につながった火災は、リチウムイオン電池で動いているヴェープを販売している店で始まったと考えられています。最新データによると、スコットランドでは電池関連の火災が急増しており、ロンドンの消防士は毎日他の日に電動自転車または電動スクーターの火災に対応しています。
ニューカッスル大学の純粋および応用電気化学の教授であるポール・クリステンセン氏は、リチウムイオン電池からの火災の確率は非常に低いものの、グラスゴーでのこの火災で見られたように、危険性は「非常に、非常に高い」と強調しています。
「これは、意図しない新たな危険性をもたらす新しい技術です」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの火災科学の教授であるギレルモ・レイン氏は、「夜も眠れない」と語っています。「リチウム電池の火災は、その発生、検出、抑制の方法において、私たちが家、企業、公共の建物から守ってきた火災の種類とは完全に異なります。私たちが知っている保護の多くの層を突破します。そしてそれらの[電池]は、どこにでもあります。」
リチウムイオン電池は、携帯電話、タブレット、ラップトップ、電動歯ブラシ、工具、おもちゃ、ヴェープに使用されており、また電動自転車、電動スクーター、電気自動車の動力源としても使用されています。
不適切な使用や損傷により、熱暴走と呼ばれる特定の危険性をもたらします。これは、電池内部の温度が制御不能に上昇し、有毒ガスが高速で放出され、トーチのような炎を生み出し、爆発する危険な連鎖反応です。
既存のデータによると、近年、これらの火災は大幅に増加しています。ロンドンの消防署によると、2025年には206件の電動自転車と電動スクーターの火災が発生し、2019年には12件でした。合計で521件の関連火災が発生し、2019年には80件でした。過去3年間で発生した5件の死亡事故のうち、巻き込まれた電動自転車の所有者はいませんでした。LFBは、これらの火災が「家族や地域社会に壊滅的な影響」を与えたと述べています。
イングランドとウェールズでは、リチウム電池関連の火災に関する特定のデータ収集はありません。これは現在見直中です。しかし、スコットランド消防救助隊の最新のFoIデータによると、2025年にはスコットランドで69件のリチウム電池関連の火災が発生し、2019年には20件でした。昨年は10件の住宅火災、病院で2件、刑務所で3件発生しました。2009年以降のデータによると、スコットランドでは関連する死亡事故は発生していません。
これらの電池の不適切な廃棄（通常のゴミ箱に捨ててはいけず、多くのスーパーマーケットのゴミ箱でリサイクルできます）により、英国全土のゴミ収集車やリサイクル工場で深刻な火災が発生しており、その費用は現在年間10億ポンド以上と推定されています。また、スタッフへの怪我も引き起こしています。
LFBは2025年にヴェープショップで2件の火災に対応し、英国ヴェーピング業界協会は、英国政府のタバコおよびヴェーピング法案で提案されているライセンス制度が「堅牢」であることを求めています。
創設メンバーであるVape Clubのオンライン小売店のディレクターのダン・マーチャント氏は、「これにより、店舗は年齢確認の重要性、合法的な製品であることの確認、リサイクルシステムの設置、電気安全性の理解を示すことが必要になります」と述べています。
より広範に、国民消防士評議会は、その使用が増加していることが安全基準を上回っていることを懸念しています。電気安全責任者であるリチャード・フィールド氏は、次のように警告しています。「これらの電池が故障すると、壊滅的に故障する可能性があります。」
「消防士長は、製品の安全規則を強化し、オンライン販売の厳格な監視を行い、効果的な執行を行う必要があることを明確にしています。これにより、英国市場に入る製品が堅牢な安全要件を満たすことが保証されます。」
公的な教育が重要であるとクリステンセン教授は述べています。「リチウム電池は社会のあらゆるレベルに浸透しており、私の意見では、リスクと危険性を理解するよりもはるかに速く浸透しています。また、この政府と前の政府の両方で、これらの危険が存在することを認識するのをためらう傾向があるように見えます。それに対処するとしてもなおです。」
レイン氏は、電池業界からも同様の消極的な姿勢が見られると見ています。「私は本質的な規制を好まないが、それが唯一の答えになるかもしれない。なぜなら、電池業界のリーダーシップの欠如が、これらの危険を私たちの家に持ち込んでいることが非常に衝撃的だからです。」