帰還へ向かう：アルテミスII、月周回軌道を離れ「地球の入り」写真公開

帰還へ向かう：アルテミスII、月周回軌道を離れ「地球の入り」写真公開

執筆：T.J.ムスカーロ、The Epoch Timesより

アルテミスIIの宇宙飛行士たちは、月からの帰路についています。

NASAのレイド・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、そしてカナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンは、4月7日午後1時30分（東部時間）直前に月周回軌道を離れました。

人類の代表者を、これまで人類が踏み入れたことのない最も遠い宇宙空間へと運び、人類がかつて見たことのない宇宙の驚異を目撃させた後、オリオン宇宙船「インテグリティ」は乗組員を地球の重力圏へと帰還させ、太平洋への着水を目標としています。

しかし、最終的に彼らを家に帰したのは月でした。インテグリティは月の裏側を周回し、その重力を利用して、約4日間の帰路を開始するために必要なUターンを行いました。

宇宙船は4月6日午後7時過ぎ、月が通信を遮断した際に、地球から252,756マイル（約40万6700キロメートル）の最高高度に達しました。この地点付近で、乗組員は月面から4,000マイル（約6400キロメートル）強という、月に最も近い地点にいました。

乗組員が月の裏側から姿を現し、管制との通信を再確立すると、地球までの距離はどんどん縮まっていきました。しかし、彼らはすぐに成功裏の帰還への自信を持って旅を始めました。

「私たちは探検するでしょう。船を造るでしょう。再び訪れるでしょう」とコックは言いました。

「科学の前哨基地を建設するでしょう。探査車を運転するでしょう。電波天文学を行うでしょう。会社を設立するでしょう。産業を強化するでしょう。私たちはインスピレーションを与えるでしょう。

しかし、最終的には、私たちは常に地球を選ぶでしょう。私たちは常に互いを選ぶでしょう。」

アルテミスIIは、4月10日午後8時（東部時間）過ぎにサンディエゴ沖の太平洋に着水する予定です。

フライトディレクターのリック・ヘンフリングは4月7日、ジョンソン宇宙センターでの毎日のミッションブリーフィングで記者団に対し、ミッションの回収船であるUSSジョン・P・マーサがインテグリティの帰還に備えて港を出港したと語りました。

ギガバイトのデータ

ヘンフリングにはNASA長官のジャレッド・アイザックマンが同席し、アルテミスIIが帰路を続ける中、7時間の月周回飛行中に収集された約175ギガバイトのデータが、それより先に地球に送られると述べました。

ミッションの月科学リーダーであるケルシー・ヤング氏は、NASAの科学者たちが着水後6ヶ月かけて、すべての画像とデータを研究し、一般向けの2つの報告書を発表すると述べました。1つの報告書は、月科学がイベント中に飛行運用および乗組員とシームレスに連携した方法を分析し、フライバイ中のNASAの運用構造に焦点を当てます。2番目の報告書は、各目標の結果を示す予備科学報告書となります。ヤング氏は、科学報告書は透明性のある方法で構成され、科学コミュニティがそれ自体で物質への理解をさらに深めるのを助けることができるようにすると強調しました。

しかし、地球に戻ってきた写真の一部はすでに公開されています。

そのうちの1つが「アースセット」です。1968年12月に撮影されたアポロ8号の歴史的な「アースライズ」写真のように、アルテミスIIの印象的な画像は、月の大水平線の上に部分的に照らされた人類の故郷の惑星を表示しています。しかし、アポロ8号は月の裏側を周回した後、地球が月空に昇るように見えたときに地球を撮影しました。

2026年4月6日午後6時41分（東部時間）、アルテミスII乗組員の月周回飛行中に、オリオン宇宙船の窓を通して撮影されたアースセット。NASA提供

アルテミスIIは、インテグリティが月の裏側を周回する際に、地平線下に沈むように見える直前に、三日月状の地球の写真を撮影しました。

宇宙機関はまた、オリエンターレ盆地全体、月南極エイトケン盆地の一部、そしてアルテミスII乗組員が公式に命名したいと願っている2つのクレーターを含む、見える月の裏側の写真も共有しました。彼らは、1つのクレーターを宇宙船にちなんでインテグリティと名付け、もう1つのクレーターを2020年に癌で亡くなったワイズマンの故妻に敬意を表してキャロルと名付けることを提案しました。

ワイズマン、グローバー、コック、ハンセンが窓の中でますます大きくなる地球を見つめる中、彼らは別の手動テスト飛行やコース修正バーンを含むミッション目標を引き続き実行しています。また、国際宇宙ステーションに搭乗しているNASAの宇宙飛行士ジェシカ・メイヤー、ジャック・ハサウェイ、クリス・ウィリアムズ、そして欧州宇宙機関の宇宙飛行士ソフィー・アデノットと船間通信を行いました。

これは、低地球軌道と深宇宙の宇宙飛行士間の初の船間通信でした。8人の同僚は、笑い、応援のメッセージ、そして月への旅が、元宇宙ステーション乗組員3人にとって地球軌道での経験と比較してどのようなものだったかについて共有しました。彼らはまた、宇宙ステーションの生活の多くがアルテミスIIに統合されていること、さらには乗組員が同じ食事を食べているという事実まで認識しました。

船間通信は、両クルーがお互いの幸運を祈り、そして皆が故郷の土に戻って再会できることを楽しみにしているという言葉で締めくくられました。

タイラー・ダーデン
2026年4月8日（水） - 09:25