オンラインゲームの残酷な世界で、ヒット作はもう存在しない – 生き残る者だけだ

オンラインビデオゲームの開発者にとって、成功とは一体どのようなものなのでしょうか？ 2026年、その答えはこれまで以上に明確になるかもしれません。それは、誰もが手がかりを持たないということです。
2026年の最初の大きな失敗作であるHighguardを考えてみましょう。1月26日の発売当初、Steamでピーク時10万人の同時接続プレイヤーを獲得しました – PlayStationとXboxでゲームを楽しんでいるプレイヤーは含まれていませんが、彼らのプレイヤー数は公表されていません。フリー・トゥ・プレイゲームであるため、Highguardの参入障壁は低かったです。そして、12月のThe Game Awardsでの広告の最適な配置（通常は実績のあるヒットメーカーのために予約されている、スタートアップ向けのフリー・トゥ・プレイゲームには珍しい場所）のおかげで、好奇心が高まりました。
しかし、Highguardの崩壊は迅速でした。Bloombergによると、ゲームのプレイヤーの90％が1週間後には離脱していました。1か月後、開発元のWildlight Entertainmentは、オンラインで50日未満の短い期間でサービスを終了すると発表しました。読者の皆さん、今となっては手遅れです。Highguardは消え去り、Wildlightがゲームにログインしたと主張する200万人のプレイヤーですら、もし望むなら戻ることができません。200万人のプレイヤー。それにもかかわらず、このゲームは失敗作なのです。
物事が異なっていく可能性はありましたか？後知恵というものですが、戦略的な誤りがありました。リリース前のパブリックプレイテストを行うことを拒否したことは、誤算のように思えました。そして、Highguardの開発者はいくつかのジャンルから大胆に要素を借りてきたため、シューターは魅力的ですが複雑な構造を持ち、試合にスポーツのような流れを与えるために複数の段階を意味するものでした。この複雑さは、修正されるか、より良く導入されることができたはずです。
しかし、これらの理由のどれもが、なぜゲームが2か月も続かなかったのかを十分に説明するものではありません。その説明は簡単です。ゲームは今や、即座で驚異的なリターンを生み出すことを目的とした投資です。
Highguardが本当に必要としていたのは、他の多くのゲームと同様に、時間でした。プレイヤーが何であるかを学ぶ時間、そしてWildlightが何がうまくいっていて何がうまくいっていないかを特定する時間です。しかし、Wildlightにはその時間が与えられませんでした。スタジオの資金調達の相当部分は、世界最大のビデオゲーム会社である中国の複合企業Tencentからのものでした – これはWildlightが当初開示していませんでした。Highguardに関するBloombergの事後分析は、この資金注入に深刻な条件が付随しており、Highguardのプレイヤーを維持する際の即座で劇的な苦闘により、資金が迅速に引き上げられたことを詳述しています。
定期的にプレイヤーに一時的なおもちゃを請求しながら、オンラインで永続的にプレイすることを目的としたライブサービスゲームは、最も才能のあるスタジオにとっても容赦のないビジネスです。Fortniteのようなジャンルの大成功を模倣したいと考えて、エンドレスな収益を提供する可能性のあるライブサービスゲームを幹部が好みます。開発者については…うーん、彼らがそれを好きかどうかはわかりません。オンラインのコメント欄は、このタイプのゲームに対して圧倒的に否定的な意見であり、彼らの市場シェアの利用可能なすべての指標は、腕利きの分析家によって「ゲームオーバー！」と宣言する準備ができています。そして、提供されているものを気に入っているプレイヤーは、満たされ、より多くを求めて戻ってくるために、新しいコンテンツの安定した流れをすぐに要求します。
主流のビデオゲーム業界は、顧客を探しているビジネスではなく、投機市場のように運営されるようになっています。新しい潜在的な永遠のゲームが、即座のヒットになることが期待されて立ち上げられ、パフォーマンスのウィンドウはますます短くなっています。この姿勢を他のどのパブリッシャーよりも明確に示したのはSonyで、この10年で1ダースのライブサービスゲームに資金を提供しましたが、ほとんどをリリース前にキャンセルし、それらに割り当てられたスタジオを閉鎖しました。2024年には、わずか2週間しか続かなかったConcordが、このライブサービスマニアの最低点として登場しました。
ただし、Sonyは1つのライブサービスヒットを持っています。それは、2000万本を販売し、依然として健全なプレイヤーベースを持つHelldivers 2です。そして今月、Bungieのセンセーショナルでスタイリッシュな新しいシューターであるMarathonをリリースしました。Highguardと同様に、MarathonもYouTuber/コメント欄のセットから大きな懐疑心に直面しました。特に、クローズドアルファトライアルの後、インフルエンサーと批評家が失望したためです。しかし、Highguardとは異なり、このゲームは批評家のお気に入りとなっています。
Bungieは、過去12年間でDestinyを維持してきました。これは、ライブサービス分野の他のゲームが多くの教訓を学んだ先駆的なオンラインシューターです。これにより、Marathonは他のライブサービスゲームよりも大きなアドバンテージを得ています。これらのゲームの中には、経験よりも希望と虚栄心で動いているものもあります。Marathonは、昨年Arc Raidersで最初のブレイクヒットとなったホットな新しいサブジャンル、抽出シューターの一部でもあります。また、スタイルも考慮に入れる必要があります。Marathonのアートディレクションは、市場で他に類を見ない、過酷でネオン色です。それは、数少ない大予算ゲームのように、人々の心を掴みます。
しかし、この有望な見通しにもかかわらず、真実はMarathonの運命はHighguardの運命と同じくらい確実であるということです。なぜなら、それに取り組んでいる実存的な脅威は同じだからです。それは利益率です。Marathonが生き残るためには、特定の数字を達成する必要があります。そして、その数字が何であるかはわかりません。これはゲームではなく、投資であり、ゲームのサーバーが稼働している限り、リターンが期待されます – 期待され続けるでしょう。おそらく、短期的にこれらの期待は妥当なものになるでしょう。あるいは、来年、または再来年には、それらは途方もないものになるかもしれません。いつでも、Bungieはさらなる人員削減に耐えなければならず、スタジオが2024年に220人の従業員を解雇したことで、このエキサイティングな新しいゲームのメンテナンスがより困難になる可能性があります。
MarathonやHighguardのような競技性の高いビデオゲームには、「キルタイム」と呼ばれる指標があります。これは、プレイヤーがキャラクターが「死亡」し、マッチから退出する前に、平均してどれくらいの時間ダメージを維持できるかを表す用語です。ヒットすべき最適なポイントがあります。プレイヤーは、攻撃を受けるときに反応できるのに十分なキルタイムを感じる一方で、無謀になることを奨励するほど長すぎないようにする必要があります。キルタイムが短すぎるとどうなりますか？それは不公平に感じられます。そして、人々は去り始めます。
インターネットの急速なペースで、不当であっても評判はすぐに定着します。プレイヤーを無限のプレイと商取引のループに引き込むために現在お金を燃やしている企業は、何にもコミットしないことを伝えています。持続不可能なレベルで損害が発生しています。なぜ誰かがここに留まるのでしょうか？キルタイムは絶対的な殺人です。