内紛、裁判沙汰が、長年期待されていた空飛ぶタクシーの画期的な進歩を危険にさらす可能性がある

エアタクシーメーカーは長年、SFのような空飛ぶ車を喧伝してきました。しかし、その夢が現実へと近づくにつれて、法的紛争がその勢いをくすぶらせています。

昨年、ジョビー航空はアーチャーを訴え、競合するエアタクシーメーカーが「企業スパイ活動」を行い、盗用した情報を使って不動産開発業者との取引を妨害したと非難しました。

数週間後、アーチャーは反論し、ジョビーが中国との関係を隠蔽し、「長年にわたる計算された詐欺計画」を米国政府に対して実行したと主張しました。アーチャーは、この計画には、中国製の航空機部品を「ヘアクリップ」や「靴下」などの消費者向け商品として分類することが含まれていたと主張しました。

同時に、別の争いが勃発していました。

アーチャーは、垂直航空に特許侵害訴訟を起こし、イギリスのエアタクシーメーカーが自社の「ミッドナイト」航空機を盗用したと主張しました。垂直航空は、この訴訟を「根拠がない」とし、「CNBCに対し、その主張を精力的に弁護する」と述べました。

両件ともに裁判所での手続きが進んでいます。

「投資家は、問題が発生し、訴訟に費やされるリソースを見て、このセクターから離れるでしょう」と、ベータ・テクノロジーズのCEO、カイル・クラークはCNBCのインタビューで語りました。「ジョビー、アーチャー、垂直航空、そしてイヴが倒れた場合、私たちも一緒に倒れるでしょう。」

これまでのところ、今年に入って投資家は、電動垂直離着陸機（eVTOL）メーカーにあまり感銘していません。

アーチャーは9%下落し、過去1年間でその価値の3分の1以上を失っています。垂直航空は、2025年にほぼ58%下落した後、市場価値の約半分を失っています。

イヴは、今年に入ってから市場資本化の約13%を失っており、11月に株式公開を行ったベータ・テクノロジーズは、初値から50%以上下落しています。一方、昨年60%の上昇を記録したジョビーの株価は、2026年にほぼ7%下落しています。

その間、空飛ぶ車の構築は、より長く時間を要し、米国での実現が遅れるにつれて、排出量と交通量を削減することを約束する中で、認証のタイムラインが永続的に延期されています。

ドナルド・トランプ大統領の、eVTOL統合パイロットプログラムを通じて開発を加速させる計画は、このセクターに不可欠な正当性をもたらしていますが、法廷で展開されている激しい争いは、これらの夢を妨げ、投資家の食欲をさらに悪化させる可能性があります。

「業界が互いに訴訟を続ける場合、認証のタイムラインが遅れ、コストが増加するでしょう」と、航空アドバイザリー会社H2アドバイザーズのプリンシパル、マイク・ヒースバーグは警告しました。

トランプの推進

先夏、ドナルド・トランプ大統領は、テストプログラムを創設するための行政命令に署名し、エアタクシー業界に大きな勝利をもたらしました。

この発表は、新しいドローン支配プログラムと「新興航空分野における米国のリーダーシップを確固たるものとする」という目標と一致しており、彼の政権は軍事の再工業化とイノベーションの拡大を目指しています。

防衛請負業者と長年協力してきたエアタクシーメーカーは、このニュースに冷静に対応し、発表を承認を加速させ、長年かかってきた技術の採用を加速させる方法として解釈しました。

「これは、まるで私たちのWaymoの瞬間のようなものです」と、アーチャーのCEO、アダム・ゴールドスタインは語りました。「これは、私たちがすべてのものを展示するチャンスです。」

政権は迅速に動き出しました。

9月までに、運輸省はプログラムを開始し、3月には第1相に参加する26州を指名しました。今年の夏にテストが開始される予定です。

「アメリカの空で目に見える革新（INNOVATION）は、すべてを変えるでしょう」と、運輸長官のショーン・ダフィーは、部門がパイロットプログラムの参加者を発表した後、ソーシャルメディアプラットフォームXに書きました。

電動航空機企業が空を飛んでいますが、米国で商業旅客を成功させたものはまだありません。最大の課題は、連邦航空局（FAA）の認証を達成することです。

乗客を合法的に運ぶ前に、航空当局はエアタクシーメーカーが、「簡単な紹介ブリーフィングで始まり、FAAが型式証明書と生産証明書を発行することによって終わる、厳格で多段階の航空機認証プロセス」に合格する必要があると要求しています。FAAのスポークスパーソンが電子メール声明で書きました。

スポークスパーソンは、CNBCを機関の認証ページに紹介し、設計の評価と航空機の品質の検証のための手順が含まれています。

eVTOLにとっての主な課題の1つは、航空機の設計と部品の公式承認である型式認証です。

最近、アーチャーは、このプロセスの第3段階を完了し、同時に第4段階に取り組んでいると発表しました。ジョビーは第4段階の大部分を終え、型式認証のための最初のFAAに準拠した航空機の飛行試験を開始しています。垂直航空の認証は、欧州航空安全機関を通じており、イヴはブラジルの国立民間航空庁と協力しています。

FAAは、高度な航空輸送に関して他の4つの規制当局と緊密に連携していると述べています。

認証が近づくにつれて、一部の投資家は不満を募らせています。

しかし、垂直飛行協会のエグゼクティブディレクター、エンジェロ・コリンズは、最初に市場に出ることに賭けることが必ずしも最良の戦略ではないと述べています。

「結局のところ、製品の品質が、認証の日付よりも重要であるべきです」と彼は述べています。「それが私たちエンジニア全員が知っていることですが、結局のところ、投資家は少し無知です。」

充電設備や離着陸のためのバーティポートなど、インフラの構築は、米国の大量導入の別の障壁であり、エアタクシーメーカーがトランプのパイロットを通じて開始できることを望んでいます。

進行状況と資金調達

昨年、ジョビーは、垂直から巡航飛行への完全な移行を完了した最初のエアタクシーメーカーとなり、FAAの認証に向けたプロセスにおける重要な一歩となりました。

「この移行を実証できれば、認証に向けて順調に進むでしょう」と、Canaccordのテクノロジーおよび防衛アナリスト、オースティン・モラーは述べています。

2009年にジョーベン・ビバートによって設立されたジョビーは、アーチャーとともに、小売投資家の注目を集めています。これにより、株式が幅広い変動にさらされ、投資家の反感を買うことにもなっています。

今月初め、ジョビーは、マンハッタンのウエストサイドの見物客に、都市初の点対点eVTOL飛行を提供し、ニューヨーク市で大規模なキャンペーンを開始しました。

過去15年以上にわたり、同社は、ライドシェアリングの巨人Uberなど、成長するパートナーリストを蓄積しています。日本の自動車メーカーであるトヨタは、8億9400万ドルをeVTOLメーカーに提供し、2024年には5億ドルの投資を発表しました。

アーチャーとジョビーは、中東での取り組みを通じて、すでに大きな足跡を確立しており、規制当局と政府は新しい技術を積極的に受け入れています。ジョビーの取引には、ドバイでエアタクシーサービスを6年間独占的に運営する独占的な6年間のパートナーシップが含まれます。

多くのeVTOLの仲間と同様に、ジョビーは2021年の熱狂期にSPAC合併を通じて株式公開を行いました。ビバートは、2022年のファーンボロー国際航空ショーで、ジョビーが2024年にエアタクシーを運営する計画だとCNBCに語りました。近年、同社は公式なアップデートを提供していません。

「私たちは、完全に私たちのコントロール内にあるわけではないため、日付を予測していません」と、ジョビーのチーフプロダクトオフィサー、エリック・アリソンはCNBCのインタビューで語りました。「これは規制プロセスであり、そのため、手順を踏み、FAAが対応する必要があります。」

今年初め、同社は8つのeVTOL統合パイロットプログラムのうち5つの承認を受けました。ジョビーは、今年のうちにデモンストレーションで乗客の飛行を開始し、認証に向けて航空機への信頼を高めると予想しています、アリソンは述べています。

4月、垂直航空は2番目のeVTOLメーカーとして、ヘリコプターから航空機モードへの移行に成功しました。欧州航空安全機関の下で認証を目指している同社は、幹部がその目標を強く支持しています。

「私たちは、完全な異端児に見られていました」と、CEOのスタート・シンプソンは述べています。「それは、困難で挑戦的ですが、私たちはそれを達成できると信じています。」

市場価値で2番目に大きいプレーヤーであるアーチャーは、起業家であるゴールドスタインとブレット・アドコックによって2018年に設立されました。彼らは以前、採用マーケットプレイスのスタートアップVetteryを共同創設しました。

同社は2021年に最初の航空機「メーカー」を発表し、翌年にはフラッグシップ製品「ミッドナイト」を発表しました。

元共同CEOのアドコックは、現在はNvidiaが支援するロボティクススタートアップFigure AIを率いており、2021年にCNBCに対し、同社が2024年までにFAAの認証に向けて取り組んでいると語りました。2年後、ゴールドスタインは、アーチャーが2025年に商業化を開始する計画だと述べました。

これらの日付は過ぎていますが、同社は今、オリンピックの公式エアタクシーパートナーとしてロサンゼルスを横断して乗客を輸送することを目指しており、2028年の締め切りに直面しています。

アーチャーは、メガスポーツイベントに向けてスケールアップし、地域の今後のエアタクシーネットワークのための運用ハブを構築しようとしています。同社は最近、賑やかなロサンゼルス国際空港の近くにあるホーソーン空港を1億2600万ドルで購入しました。

昨年、同社は、廃止されたエアタクシーメーカーLiliumから、約300件のバッテリー、フライトコントロール、プロペラの特許を購入しました。

イヴ・モビリティは、ブラジルのジェットメーカーEmbraerからのスタートアップであり、ゆっくりとした着実な歩みで乗客の飛行を目指している企業の一つです。同社は、ユナイテッド航空と提携し、2027年までにサービスを開始する計画であると以前に発表しました。

「私たちは、最初になるのではなく、正しい企業になりたいのです」と、CEOのヨハン・ボードアイスは述べています。

ベータのクラークは、「思慮深く、着実な方法でこれらのステップを踏む」という「段階的なアプローチ」を認証に採用していると述べています。より単純な航空機は、競合他社と比較して、認証プロセスを簡素化します。

「私たちは、1回のジャンプで2階に飛び込むのではなく、思慮深く、着実な方法でこれらのステップを踏んでいます」と彼は述べています。

3月、ベータは8つのeVTOL統合パイロットプログラムのうち7つのスポットに選ばれ、どの航空機メーカーよりも多くなりました。同社は、モーターや充電など、部品ビジネスでも知られており、イヴ・エアやアーチャーなどの競合他社と提携しています。

ベータは、eVTOLと従来の離着陸機という2つの航空機を製造しており、2028年に認証を取得することを目指しています。また、固定翼機のように動作する電動従来の離着陸機も2027年に開発しています。

訴訟と失敗の歴史

空飛ぶ車への道は、挫折と破産でいっぱいです。

最近の認証の課題の1つは、2024年に発生しました。ドイツのVolocopterは、エンジン認証を取得できなかったため、パリ五輪にエアタクシーを導入する計画を中止しました。

他のエアタクシーメーカーは、さらに悪い目に遭っています。

ドイツの電動ジェットメーカーLiliumは、昨年、最後の緊急パッケージが崩壊した後、事業を停止しました。ピーク時には、同社はSPAC合併を通じて10億ドル以上を調達し、2021年の熱狂期に株式公開を行いました。

Obvious Venturesのパートナーであるアンドリュー・ビーブは、ビジネスの資本集約的な性質が、適切な専門知識がないとeVTOL企業が成功することを困難にしていると述べています。

垂直航空はかつて崩壊寸前でした。今、同社は大規模なターンアラウンドの真っ只中にあります。

2021年、垂直航空の現金準備が減少する中、ヘッジファンドマネージャーのジェイソン・マドリックは、資金調達パッケージで介入しました。2024年までに、彼の会社Mudrick Capitalは、債務再編取引を通じてエアタクシーメーカーの過半数の株主になりました。その後、同社は創業者を解任しました。

それ以来、垂直航空は、マーケティングを強化し、経営陣を変更することで、事業を再編しました。今月、同社は最大8億5000万ドルの資金調達パッケージを確保しました。

垂直航空、アーチャー、ジョビーの間で展開されている訴訟は、業界では珍しいことではありません。

2023年、アーチャーはボーイングと航空タクシー部門Wiskとの知的財産紛争を解決し、自律技術の共同開発契約を締結し、エアタクシーメーカーに投資しました。

結局のところ、eVTOLメーカーと専門家は、訴訟や認証を乗り切る投資家に対し、1つの重要なメッセージを送っています。

「これは間違いなく長期的な投資です」と、アーチャーのゴールドスタインは述べています。「投資家が株価を良いか悪いと思うときに、株価を決めさせます。私たちは、安全な航空機を市場に投入することを確実にするでしょう。」