イラン戦争で米国の農家が肥料のコストと入手可能性を懸念

BISMARCK, N.D. (AP) — テネシー州の農家トッド・リトルトン氏は、今シーズンに肥料の購入費用が10万ドル増となる見込みであり、昨年比40%の急騰となる。これはイラン戦争の影響によるものだが、彼はその追加費用を賄うために奔走している。
「問題は、この問題に直面するにあたり、私たちは財政的に非常に逼迫していることです」とリトルトン氏は語った。彼は同州の北西部のギブソン郡の3世代にわたる農家である。「ここ数年、記録的な損失を2回も被っており、皆、とにかく藁にもすがりつくような状況です。そして、さらに投入コストが上昇すると、本当に最悪のタイミングでそうなってしまいます。」
トッド・リトルトン氏は、トウモロコシ、大豆、小麦を栽培しており、国内の数千人の農家と同様に、春に予想よりもはるかに高い価格で肥料を購入することになるだろう。窒素ベースの肥料は、特にトウモロコシにとって不可欠であり、通常は米国最大の作物であり、国の家畜に食料を供給し、ほとんどの米国の車やトラックを動かす燃料に変換される。
農家は長年、高価な肥料について不満を抱いてきたが、米国とイスラエルが2月28日にイランを攻撃して以来、価格はさらに急騰しており、ホルムズ海峡を通る船舶の輸送が減速している。ホルムズ海峡は世界の石油と天然ガスの20%の輸送ルートである。燃料価格の上昇に加えて、船舶の輸送の混乱も、ペルシャ湾で製造された窒素肥料の輸出をほぼ停止させ、主要な肥料成分へのアクセスを制限している。
米国への肥料輸入の約15%は中東からのものであり、世界の主要成分である尿素の供給量の約半数、アンモニアの30%もこの地域からのものであると、アメリカ農家団体連合は述べている。
「港が紛争や船舶の懸念により窒素価格を引き上げると、それが農場での私に直接影響します」とリトルトン氏は語った。
一部の農家は肥料を見つけられないかもしれない
しかし、状況はさらに悪化する可能性があり、一部の農家はどのような価格でも肥料を入手できないかもしれないと、アメリカ農家団体連合のジッピー・デュヴァル社長は述べている。
「多くの農家が、事前に肥料を注文して支払っていない場合、シーズン中や春の植え付けに必要な肥料を入手できない可能性があると聞かされています」とデュヴァル氏は語った。「それがこの状況が非常に深刻な理由です。」
サウスカロライナ州農家団体のリーダーであるコットン、トウモロコシ、ピーナッツ農家のハリー・オット氏は、倉庫に十分な肥料が備蓄されておらず、今後数か月間の需要を満たすことができないと述べている。
「私たちの農家が直面しているのは、本当に深刻な状況です」とオット氏は語った。
専門家は、すぐに解決策はないと予想している
現在の価格の高騰以前にも、ここ数年で他の要因が肥料のコスト上昇につながっており、ウクライナとロシアの間の戦争が始まり、原材料へのアクセスが遮断され、天然ガスの価格が上昇したことがその一例である。中国も、国内の需要に焦点を当てるにつれて、リン酸の輸出を削減した。
最新の要因は、既存の供給問題を悪化させており、イラン戦争が解決されたとしても、肥料価格はすぐに低下しない可能性が高いと、債権者CoBankの農業供給経済学者のジャクウィ・ファトカ氏は述べている。
「すべてを元に戻すには時間がかかる尾引きが発生するでしょう」とファトカ氏は語った。
そして、中東からの船舶が米国に到着するまでにかかる時間があり、通常はニューオーリンズ港に到着するまでに30〜45日かかる。
一部の肥料はすでに米国に保管されており、中東からの輸入不足の中で需要を満たすことができるが、いずれはこれらの供給が枯渇する。
「どうなるかはまだわかりません」と、全米トウモロコシ生産者協会の広報政策、貿易、バイオテクノロジー担当ディレクターのナンシー・マルティネス氏は語った。
窒素ベースおよびリン酸ベースの肥料は主に国内で生産されており、それがいくらか役立っていると、アイオワ大学の経済学教授であるアン・ビリヤミル氏は述べている。
「しかし、繰り返しますが、エネルギー価格は投入コストであり、国内で生産していても、投入コストの上昇があれば、それを購入したい農家への価格上昇につながります」とビリヤミル氏は語った。
原油価格の高騰により、食料価格の上昇につながる可能性がある。これは、食料品店に製品を輸送するために必要な軽油のコストや、プラスチック包装に使用される石油製品のコストが増加するためであると、アイオワ州立大学の経済学教授チャド・ハート氏は述べている。
ただし、肥料価格の上昇は、農家の利益を圧迫する一方で、食料品店の価格の大幅な上昇にはつながない可能性がある。それは、消費者がスーパーマーケットで支払う金額のほんの一部が農場コストであるためである。
肥料のコストによる農家への影響を抑制するための取り組み
トランプ政権は、ベネズエラからの肥料輸入を増やすなど、肥料のコストを軽減するための措置を講じたと発表しており、農業長官ブルック・ロリンズ氏は、「農家の安全保障と農家を最優先とする大きな一歩です」と呼んだ。
農業省はまた、以前にトランプ政権によって課された関税による損失を補填するための120億ドルの一時的な支払いを発表したことを指摘している。声明の中で、農業省はまた、最終的に価格を引き下げることを目的とした、より競争力のある肥料市場を支援していることを強調した。
ファトカ氏は、CoBankのファトカ氏は、120億ドルはトウモロコシ1エーカーあたり44ドルの支払いでは、米国の平均農家にとって生産コストが1エーカーあたり900ドルと推定されていることを考えると、農家にとって大きな金額ではないと述べている。
それでも、農家の破産はまれであり、昨年はわずか315件で、全国の約190万農家のほんのわずかな割合である。そして、国内の2大作物であるトウモロコシと大豆の価格は最近上昇している。
カンザスシティの東約5,000エーカー（2,023ヘクタール）のトウモロコシ、大豆、小麦を栽培しているトム・ウォーターズ氏は、肥料価格の上昇やその他のコストの上昇により、作物の価格が非常に低い場合、利益を上げるのが困難になっていると述べている。
「利益率はますます小さくなっており、土壌や作物に必要なものを育て、生産するために、本当に懸命にコストを削減し、できるだけ節約しなければなりません」とウォーターズ氏は語った。