‘It’s not sustainable’: US farmers reeling as Iran war pushes fertilizer costs up

Rodney Bushmeyer は、覚えている限りずっと農業を営んでいます。Bushmeyer の父親も、その祖父も農家でした。
イリノイ州の Bushmeyer Farms は、彼の祖先がドイツから米国にやってきて 100 年以上前に遡ります。彼らは最初の 80 エーカーを無償で取得し、土地を耕し、耕作しました。
今、Bushmeyer (69 歳) は毎日、仕事に向かう途中で日の出を見ることができます。小麦を植え、数週間後に大豆とトウモロコシを植えます。1か月後、農場は「緑化」し、強力な色彩を見せます。
「素晴らしい人生です」と彼は言いました。
しかし、Bushmeyer の農場は、彼と息子、そしていとこが経営しており、「劇的に」肥料の価格が上昇した影響を受けています。そして、一部の肥料の価格が倍になった一方で、穀物の商品価格は低下しています。
「今、本当に利益はありません」と Bushmeyer は言いました。その後、「それは長期的に持続可能ではありません。数年間はできますが、最終的には事業をたたまなければなりません」と付け加えました。
Bushmeyer の肥料費との闘いは数年前から始まっていますが、多くの米国農家は、ここ数週間で農業用肥料の価格が急騰したことで、さらに圧迫されていると感じています。
米国の農家は、米国とイスラエルのイランに対する戦争の犠牲者となっています。イランはホルムズ海峡を閉鎖し、主要な肥料の生産と輸送ルートを遮断しました。そして、この重要な貿易ルートを再開する試みは停滞しています。
この閉鎖は、春の植え付けシーズン中に起こるため、農家への圧力を高めています。価格の高騰は、農家が数年間、作物の栽培で損失を出している最中に起こっています。
「農家にとっては良い時期ではありません」と AgMarket の CEO である Matt Bennett 氏は述べています。Bennett 氏は、Shelby County, Illnois に拠点を置く 7 代にわたる穀物農家でもあります。
中東は世界の肥料貿易にとって重要であり、世界の尿素貿易の 35% (固体窒素肥料) がこの地域を通過しています。サウジアラビアからはリン酸貿易の約 20% が供給されると、Profercy の CEO で窒素担当責任者の Chris Yearsley 氏は述べています。Profercy は、世界の肥料価格、分析、予測を行う企業です。
米国は、窒素使用量の 18% を含む、総肥料使用量の約 25% を輸入しています。これは、米国農家団体が述べています。
肥料価格は、ロシアとウクライナの戦争の勃発以来高止まりしており、窒素価格は 2025 年末にはすでに上昇していましたが、航路が閉鎖されてから価格はほぼ倍増しました。
New Orleans の窒素のベンチマーク価格は、12 月末に 1 短トンあたり 350 ドルでしたが、紛争前の 2 月末には 470 ドルに上昇しました。3 月 10 日現在、窒素価格は約 600 ドルで取引されています。Yearsley 氏によると。
肥料は、ほとんどの農家にとって最も不安定で重要な土地以外のコストです。米国最大の生産作物であるトウモロコシの場合、総生産費の 20% を占める可能性があります。これは、米国農務省 (USDA) が述べています。
農家は、収穫価格よりもコストが高いという問題を少なくとも 3 年間抱えており、USDA は 2026 年も肥料価格の高騰前から、利益が低下すると予測していました。
「現在の作物の経済状況があまりにも悪いので、少しのことで (農家の) 損益計算書を破壊してしまいます」と、独立した穀物業界アナリストの Philip Coffin 氏は述べています。
2025 年には、ドナルド・トランプ大統領の関税によって打撃を受けた農家向けの 120 億ドルのブリッジローンを含む連邦補助金がなければ、生産者は損失を出していました。
Kansas State University の Gregg Ibendahl 准教授は、追加の支払いにより、農家は本当に悪い年を少なくとも平凡な年に変えたと述べています。
Lance Lillibridge 氏は、イースト・セントラル・アイオワで約 1,250 エーカーのトウモロコシを栽培しており、農家として育ち、経済的圧力に農家が何ができるかを十分に知っています。
高校時代、Lillibridge 氏は 1980 年代の農業危機が起こるのを目撃しました。農業教師は彼に「Mr. Lillibridge、あなたは農業を続けるべきではありません。成功しないでしょう」とさえ言いました。
そこで、農家になることを夢見ていた Lillibridge 氏は、高校卒業後 5 年間、工場で働きました。「私はその一分一秒が嫌いでした」と彼は言いました。Lillibridge 氏は 1990 年代に農業に戻り、彼が農業に再参入するのに役立った運送会社を始めました。
彼はエタノールを燃料とする農業ブームの直前に土地を購入し、農業を全面的に開始することができました。しかし、そのブームとともに、食肉加工、肥料、種子生産などの農業セクターにおける集約が進みました。
「肥料業界はおそらく世界で最も集約された業界であり、彼らは市場を操作することができます。彼らは市場力を持ち、今私たちがそれに対処できるものは何もありません。単に、私たちの司法省が彼らに取り締まることを願うことだけです」と Lillibridge 氏は述べています。
Lillibridge 氏は、今後必要となる肥料はすでに購入していると述べていますが、継続的な価格水準は将来的に持続不可能になるでしょう。
「私たちは肥料を購入できなくなります」と彼は言いました。貸し手は農家を支援したくありません。「銀行はすでに人員削減を行っており、『申し訳ありませんが、その融資はできません。投資収益率がないので、できません』と言っています」
その結果は壊滅的なものになる可能性があります。困窮した農家は自分の土地を売ることができますが、彼らの農場を購入する人も、高い肥料価格に直面することになります。または、農家は肥料を避けるかもしれません。
「それは作物の収量を減らし、それがすべてをより高価にします」と彼は言いました。「あなた、私、他のすべての人にとって、食料品店の費用は高くなります」
肥料価格の問題に対処するための意味のある対策がない場合、将来は暗いものになる可能性があります。
「私の農場は今後数年間は大丈夫かもしれませんが、何かが変わらないと、もうやりたくなくなるでしょう」
「19 歳の息子がいます。彼がやりたいことです」Lillibridge 氏は農業について述べています。「そして、それが彼にとって良いことかどうかはわかりません」
高い肥料価格は、春に農家が何を栽培するかに影響を与える可能性があります。USDA は現在、農家の植栽意向について調査しており、その結果は 3 月 31 日に発表される予定です。この調査結果は、データがしばしば先物市場の価格を変動させるため、今後の栽培シーズンにとって最初の重要な報告書です。
2 月、USDA の予備的な穀物作付面積の見積もりはすでにトウモロコシから大豆への 400 万エーカーの転換を予測しています。これは、多くの穀物農家が毎年トウモロコシと大豆を交互に栽培するという農業上の理由があるため、通常のことですが、大豆は現在、肥料の必要量が少ないため、2026 年にトウモロコシからより多くの作付面積を奪う可能性があります。
一部の農家は、大豆の需要を増やす可能性のある新しい政府のバイオ燃料政策に期待を寄せています。
Bennett 氏は、従来のトウモロコシと大豆のローテーションと、それに必要な畑の準備を続けていますが、秋に肥料を置くのを待った他の農家と話したと述べています。
「農家は今、少し困っています」と彼は言いました。
秋に肥料を施した農家が必ずしも幸運だったわけではありません。通常、トウモロコシを栽培する農家は、秋の収穫後に肥料を施します。彼らはコストが沈んでいるため、その決定に縛られています。彼らはまた、春にもより多くの栄養素を追加する必要があるため、計画を最終決定した農家と同じように、高い肥料価格の影響を受けます。
Coffin 氏は、価格が非常に速く急騰したため、農家は価格が上昇する前に必要なものを予約する可能性は低かったと述べています。今、彼らは栽培する作物と使用する量について決定する必要があります。より少ない栄養素は収量と生産者が稼ぐお金を減らします。
農家が以前に肥料の代金を支払ったとしても、栄養素が一時的に保留されている可能性があります。中東からの肥料の配達には、米国の北部地域で農家に届くまで 2 か月かかることがあります。Coffin 氏によると。
米国にはかなりの量の肥料がすでに存在すると彼は考えていますが、不明なのは、春の植栽のニーズのために出荷を待っている紅海でどれだけの肥料が取り残されているかです。
「ここが本当に重要な部分です」と Coffin 氏は述べています。「購入され、出荷のために注文された肥料のうち、どれだけの肥料がこの紛争に巻き込まれるのでしょうか？」
Angela Guentzel 氏は、トウモロコシ地帯の北端にある家族の土地にいる 6 代にわたる農家です。春と夏には、畑は雨で緑豊かになります。
Guentzel 氏は 37 歳で、最近の肥料価格の高騰の前に肥料を購入しました。最新の農業技術も、肥料の施用をより正確かつ効率的にするのに役立っています。
肥料価格が秋に高いままであると、農家への経済的負担はさらに高まります。「不適切な量の肥料を投入することは基本的にオプションではありません。肥料の量が少ないと、収量が少なくなります」と、Minnesota Corn Growers Association の理事である Guentzel 氏は述べています。
「これは両刃の剣です」と彼女は言いました。「農地を耕作する人々だけでなく、土地を超えた問題を引き起こします。」
「私たちは農地を耕作できない場合、自分たちを外国の国に依存させなければなりません」
農家が直面している高い肥料価格に対する救済措置が見通せるかどうかは不明です。肥料価格が上昇し続ける場合、政治的な影響が生じる可能性もあります。
「農家はアメリカの基盤であり、肥料のようなコストが上昇すると、彼らは本当に政治的な影響力を持っています」と、共和党戦略家であり、Principles First の執行責任者である Brittany Martinez 氏は述べています。「これらの有権者の多くは歴史的に共和党を支持してきましたが、彼らが Trump 政権が経済的約束を果たすことができないと感じた場合、その不満は選挙日に共和党に悪影響を与える可能性があります」
「彼らの支持を得るためには、両党とも、入力コストの削減、サプライチェーンの安定化、そしてレトリックではなく解決策で農村地域に実際に現れることに焦点を当てる必要があります」と Martinez 氏は述べています。
現時点では、農家は肥料価格と厳しい商品市場によってもたらされた厳しい経済的逆風に対処する最善を尽くしています。
「それは私たちのコントロール外です」と Bushmeyer 氏は述べています。
それでも、Bushmeyer 氏は楽観的です。
「私の父親は、私たちは天候と政府の身であり、どちらもコントロールできないと言っていました」と彼は言いました。「このビジネスで育つと、何が起こっても受け入れ、最高の作物を育て、残りは神と自然に任せるだけです」
「楽観的でなければ、作物を育てたり、試したりすることはありません」