学生ローン債務免除を受けた幸運なアメリカ人たち：「宝くじに当たったようなもの」

学生ローン債務を抱える約4300万人のアメリカ人のうち、その総額は約1兆7000億ドルにのぼるが、残高が消滅した人はごくわずかだ。免除を受けた人々にとって、その救済は人生を変えるものであり、数人がガーディアン紙に、この免除がいかに経済的な将来を再構築し、新たなキャリア、安定、そして長らく遅れていた人生設計への扉を開いたかを語った。
「私のローンは、公務員ローン免除プログラム（Public Service Loan Forgiveness Program）を通じて、2025年末に免除されました」と、カリフォルニア州サクラメント在住の41歳の臨床ソーシャルワーカー、ローラ・クルスさんは語った。「免除された時点では6桁の金額でした。金利のせいで、返済は非常に困難でした。
「現在残高が0ドルなので、将来の計画を立てることができ、ローンが肩にのしかかることもありません…私は11年間、矯正施設にいる人々に対して、そして7年以上は退役軍人に対して、政府のために働いてきました。ローンが免除されたことで、もし将来的に民間企業に移りたいと思っても、柔軟性があります」とクルスさんは付け加えた。
今週初め、米国教育省は約16万4000人の連邦学生ローン借り手に対し、自動的なローン免除の対象となる可能性があることを通知し始めた。検討対象には、不正行為で告発された150校以上の大学に通っていた個人が含まれる。
この救済措置は、卒業率、卒業後の雇用状況、または学位の真の費用について学生を誤解させた（misrepresented）と判断された機関に通っていた借り手を対象としている。そのような場合、借り手は連邦ローンを免除される資格を得る可能性がある。
ペンシルベニア州在住のキンバリーさんにとって、学生ローンの免除は「宝くじに当たった」ような気分だった。
「私は自分の学位を仕事で使っていませんが、その分野で求人に応募していた時、私がオンラインで通っていた学校の名前を聞いたことのある人はいませんでした」と彼女は語り、これで住宅ローンや車のローンを含む他の借金を返済できるようになると付け加えた。
彼女は続けた。「医者や弁護士になるのでなければ、大学は詐欺です。代わりに技術を学びなさい。」
アリゾナ州在住の43歳のパートタイム非常勤講師、イアン・ホブスさんにとって、免除はより複雑なものだった。彼のローンは免除されたが、長期的な経済的ダメージは残っている。
「感情的にも精神的にもいくらかの救いになります。しかし、私の借金は、私の莫大な負債収入比率（debt-to-income ratio）のために、住宅ローンや仕事の機会の拒否を10年以上引き起こしました」とホブスさんは語った。
「このローン免除があっても、人生の10年間を失ったように感じます。これは年季奉公（indentured slavery）だったのでしょうか？そう感じます。」
まだ決定を待っている借り手にとって、免除の見込みは安定への希望を提供する。フロリダ州在住で障害を持つ専業主婦のジェニファー・アルフォンソさんは、救済が人生を変えるだろうと語った。
「私の生活に大きな影響を与えるでしょう。なぜなら、ほとんど生活費にも満たないSSDI（障害者保険）の小切金から支払いが差し引かれることを心配する必要がなくなるからです」と彼女は言った。
「私はTPD（Total and Permanent Disability Discharge：完全かつ永続的な障害による免除）を申請しましたが、決定が下されるのを2月19日から待っています」と彼女は付け加え、完全かつ永続的な障害を持つ借り手の連邦学生ローンを免除するプログラムに言及した。
アルフォンソさんはまた、入学前に機関を慎重に審査するよう他の人に警告し、「通う学校が実際に『認定されている』ことを確認してください。私はかつて『National School of Technology』に通っていましたが、看護師になるために学校を続けるためにマイアミ・デイド・コミュニティ・カレッジに単位を移そうとしたところ、その学校は認定されておらず、すべてやり直さなければならないことがわかりました。だから、学校に行って、このすべてのお金を払ったのに、何のために？何もありませんでした。認定されていない学校に一銭も払う必要はないと思います…」と述べた。
同様に、デラウェア州オハイオ州在住の退職者、ブラッド・ハッフェルドさんは、学生ローンの免除が自分の人生にかなりの影響を与えると語った。「私は23年間ローンを抱えており、学校は廃業してしまい、卒業するために戻ることはできませんでした」と彼は言い、その間、母親の健康が悪化し、数年後に亡くなったと付け加えた。
ハッフェルドさんは、借り手に対し、「自分が何を署名しているのか、そして学校が閉鎖された場合に何が起こるのかを確かめるように」とアドバイスした。
退職が近づいている他の人々は、免除が生活費を賄えるかどうかを決定する可能性があると述べている。ケンタッキー州在住で60代の、瓶詰め工場で働く女性は、救済が彼女の財政を安定させるのに役立つだろうと語った。
「請求書を期日通りに支払うことができるようになります。[私は]約2年前に第13章破産を申請しましたが、常に生活費を賄うのに苦労していました。いつか引退できるかもしれません。今のところ、それはできません。学生ローンの免除に関するどんな助けでも大いに感謝されます」と彼女は言った。
テキサス州在住の65歳のセミリタイアしたトラック運転手にとって、免除は主に彼の信用を改善し、数十年続いた借金を軽減するだろう。
「私の学生ローンは約30年前のものです。学位ではなく、トラック運転の資格です。それは私の信用を助け…借金からの大きな救いになるでしょう」と彼は言い、「後悔することになることに対して、頭から飛び込む前に、自分の宿題をしてください」と付け加えた。