NASAのキュリオシティ・ローバー、火星の地下水に関する証拠を発見 – 「生命を支える可能性があった」

NASAのキュリオシティ・ローバー、火星の地下水に関する証拠を発見 – 「生命を支える可能性があった」

Jill McLaughlin著、The Epoch Times（以下、強調箇所は ours）より

NASAのキュリオシティ・ローバーは、火星において、科学者が以前に考えていたよりも後の時期に、ある地域に地下水が存在していたことを示唆する証拠を発見したと、3月15日に発表しました。
キュリオシティのコンポーネントが、掘削ターゲット「Windjana」で撮影された自画像。NASA/JPL-Caltech/MSSS

「私たちの発見は、火星が単に湿ってから乾燥したということを示していません」と、ニューヨーク大学の火星研究グループのグループリーダーであるDimitra Atriは述べています。「湖や川が消滅した後も、わずかな量の水が地下を流れ続け、微生物が生命を支えることができた保護された環境を作り出しました。」

キュリオシティは、SUVサイズの車両で、重量は約1トンで、6ヶ月間、箱形（boxwork）として知られる地質構造で満たされた地域を調査しました。

NASAによると、これらの特徴は、宇宙から見ると巨大なクモの巣のような模様に見えます。

「この山の上の方で箱形が見られるということは、地下水の水位がかなり高かったことを示唆しています」と、ヒューストンにあるRice UniversityのTina Seegerは述べています。彼女はミッションの科学者の一人です。「そして、それは、軌道から見た場合よりも長く、生命を維持するための水が存続できた可能性があることを意味します。」

科学者たちは、地下水が基盤岩の割れ目を通って移動し、その結果、鉱物が残されたときに、箱形が形成されたと考えています。

NASAによると、これらの鉱物は時間の経過とともに割れ目を硬化させ、補強し、尾根を形成し、周囲の岩は風化によって風化し、網状の構造が残ったとのことです。

これまで、科学者たちは宇宙から撮影されたこれらの構造物の画像しか持っていませんでした。同じ箱形の特徴は地球上にも存在しますが、それらははるかに小さいです。火星のものはより大きく、より広範囲にわたっています。

エンジニアたちは、NASAの南カリフォルニア州にあるJet Propulsion Laboratoryから遠隔操作でローバーを操縦し、車両の幅よりもわずかに広い尾根の上を走行させています。

「まるで私たちが運転できるハイウェイのようです。しかし、私たちは砂の中でキュリオシティの車輪が滑ったり、旋回に苦労したりする可能性がある、くぼ地に降りていく必要があります」と、NASA Jet Propulsion LaboratoryのオペレーションシステムエンジニアであるAshley Stroupeは述べています。「常に解決策があります。ただ、異なる経路を試す必要があるだけです。」

NASAは、研究者たちはまた、キュリオシティが登っている3マイル（約4.8キロメートル）の高さの山に形成された尾根のネットワークがどのように形成されたかを理解しようとしていると述べています。
キュリオシティ・ローバーは、火星でクモの巣のような尾根を発見しました。これらの尾根は、おそらく古代の地下水が割れた岩を通過したときに形成されたものです。この発見は、水、そしておそらく居住可能な状態が、以前考えられていたよりも長く存続した可能性があることを示唆しています。NASA/JPL-Caltech/MSSS

地形は、水が時間の経過とともに徐々に消滅した兆候をますます示していますが、川や湖が一時的に戻る時期もありました、と機関は述べています。

ローバーは、そのロボットアームに取り付けられたドリルを使って岩石サンプルを収集し、分析する移動科学実験室として機能しています。ドリルは岩を粉末に変え、さらに研究のために機器に届けられます、とNASAは述べています。

科学者たちは、昨年、X線と高温炉を使用して、尾根サンプルに含まれる粘土鉱物と、特徴の形成方法に関するさらなる手がかりを提供するくぼみに含まれる炭酸塩鉱物を特定しました。

ローバーは、今月中に箱形地域を離れる予定です。この地域は、水が徐々に火星から消滅したときに形成された硫酸塩鉱物を含む層の一部です。

Tyler Durden
金, 03/20/2026 - 05:00