OpenAI、Helionと核融合エネルギー確保に向け交渉中

人工知能（AI）グループのOpenAIは、ワシントン州エバレットに拠点を置く核融合スタートアップ企業Helion Energyから電力を購入する交渉を行っていると報じられています。情報筋はPOWERに対し、この契約によりOpenAIはHelionの発電量の一部を確保できるようになり、2030年までに最大5ギガワット（GW）、2035年までに最大50ギガワットの電力が利用可能になると述べています。Helionは2月に、同社のPolarisプロトタイプが新たな業界ベンチマークを設定し、測定可能な重水素・三重水素（DT）核融合を実証し、プラズマ温度1億5000万度に達した、民間開発の核融合エネルギーマシンとして初めてであると発表しました。当時同社は、これらのマイルストーンは「商業的に実行可能な核融合エネルギーを実現するというHelionのビジョンにおける重要なブレークスルーであり、民間核融合業界初の快挙である」と述べていました。MasTec Advanced TechnologiesのシニアAIプラットフォームエンジニア兼エンタープライズAIシステムアーキテクトであるSiddardha Vangala氏は、「この契約が重要である理由は、AIを単なるソフトウェアプラットフォームではなく、エネルギー集約型の産業システムとして再定義する点です」と述べています。Vangala氏はPOWERに対し、「大規模AIモデルが成長するにつれて、データセンターの需要は急速に高まっており、企業は数年前に専用の電力源を確保し始めています。核融合技術が商業的に実行可能になれば、このようなパートナーシップがAI業界の長期的なインフラ戦略を定義する可能性があります」と語りました。Microsoftは2023年に、Helionと電力購入契約（PPA）を締結し、2028年にも同社から電力を購入すると発表しており、これは核融合エネルギーに関連付けられた初のPPAと見なされていました。
POWERは、核融合エネルギーの研究開発に関する報道の最前線にいます。最近の特別レポートでは、この分野の主要企業が複数紹介されています。「クリーンエネルギーの「聖杯」を求める探求における研究成果」をお読みください。さらに多くのコンテンツは、アーカイブでご覧いただけます。
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PolarisはHelion Energyの第7世代核融合プロトタイプであり、核融合からの正味電力生成の実現可能性を実証するように設計されています。このマシンはField-Reversed Configuration（FRC）プラズマジェネレーターであり、高温に達し、商業的発電を実現するために、より小型でパルス状の非熱的なアプローチに焦点を当てています。提供：Helion Energy[/caption]
注目すべき投資家
OpenAIのCEOであるSam Altman氏は、2013年に設立されたHelionの投資家です。Altman氏の同社への出資比率は公表されていませんが、「相当な額」と言われています。Helionの他の投資家には、Softbank、Mithril Capital（起業家でPayPal創設者のPeter Thiel氏が率いる）、およびMeta（Facebook共同創設者のDustin Moskovitz氏を含む）がいます。Altman氏は2021年のHelionの5億ドルのシリーズE資金調達ラウンドを主導しました。同社は昨年1月にも4億2500万ドルの資金調達ラウンドを完了しました。Altman氏は月曜日にHelion Energyの取締役会を辞任したと述べましたが、OpenAIの取締役には留まっています。Altman氏は、両方の役職を兼任することは不可能だったと述べています。Altman氏はソーシャルメディアプラットフォームX（旧Twitter）への投稿で、Helionへの経済的関心は引き続き持っているが、同社が関与する取引に関する交渉からは身を引くと述べました。Altman氏は2023年のMicrosoftとの契約当時、「私の未来のビジョンは…知性とエネルギーのコストを大幅に、大幅に下げることで、私たち全員の生活の質が信じられないほど向上することです。AIシステムをより安価に、より強力にすることができるなら、Helionでエネルギーに関して行おうとしていることと同じです。私はこれらの2つのプロジェクトは精神的に非常に一致していると考えています」と述べています。他のテクノロジー企業も核融合からの電力確保に関する契約を締結しています。Googleは2025年に、マサチューセッツ州に拠点を置くCommonwealth Fusion Systemsと契約を締結しました。