「型破りで楽しい」：TGIフライデーズのボスは、英国での復活の時期が正しいと主張

「私は少しクレイジーかもしれない」と、業界の逆風が吹き荒れる中で、TGIフライデーズの英国事業の再生を引き受けた元キッチンマネージャーのレイ・ブランシェット氏は認める。
ブランシェット氏のファミリー投資会社、シュガーローフは、2025年にダラスに本社を置く親会社を管理下から救済した。その後、地元のフランチャイジーが経営難に陥った後、1月に英国事業を引き継ぎ、33店舗の英国レストランを維持したが、16店舗を閉鎖し、456人の雇用が失われた。
英国のレストランやカフェは、人件費、エネルギー、食料品のコスト上昇に苦しんでおり、家計は同様の要因で可処分所得が圧迫され、外食を避けているため、客足が減少している。雇用主の国民保険料や固定資産税などの増税が、痛みを増幅させている。
しかし、ブランシェット氏は、42カ国に420店舗を持つTGIは、英国でその勢いを取り戻し、世界で1,000店舗を目指せると信じている。「私たちは、築き上げるための十分な歴史と遺産を持っています」と彼は言う。
このチェーンは、1965年にニューヨークでレストラン経営者のアラン・スティルマンによって、世界初のカジュアルなカクテルバー＆レストランとして設立された。現在、フィリピンからペルーまで、そのほとんどのレストランはフランチャイジーによって運営されている。
TGIは、赤と白のストライプ、ビンテージな小道具で飾られた内装、そしてハンバーガーからカンザス風ビーフリブ、テキサス風ミックスグリルまで、オールアメリカン料理で知られている。
英国では、1990年代の最盛期以来、波乱万丈の歴史をたどっており、ブランシェット氏の救済取引は、カルベトンUKとブレアル・キャピタルという2つのプライベートエクイティファームが買収してから18ヶ月も経たないうちに行われた。これらのファームは、ル・ポン・ド・ラ・トゥール、クワリノズ、コック・ダルジャンなどの高級レストランを所有していた。その取引では、約35店舗の閉鎖が伴った。
ブランシェット氏の投資会社は現在、TGIのグローバルマスターフランチャイズを管理しており、彼のシュガーローフ・ホスピタリティ事業は、米国の11店舗と英国のレストランを直接運営している。
「私の会社にはプライベートエクイティの投資はありません。ファミリービジネスであり、私のビジネスです。そして、私は[TGI]を今後100年間所有するつもりで購入しました」と彼は述べ、短期的な利益を求めるだけでなく、「長期的な視点」で意思決定を行うと付け加えた。
1989年にフィラデルフィアのTGIレストランのキッチンでキャリアをスタートさせたブランシェット氏は、同社の社長に昇進したが、2014年に退職し、その後、オーボンパンやルビー・チューズデーなどのチェーン店で経験を積んだ。
しかし、TGIが彼を呼び戻した。彼は2023年まで5年間、同社を経営するために戻り、その後2年後に、同社が倒産手続きであるチャプター11に入った後、米国の事業と11店舗のマスターフランチャイズ権を獲得した。
「このブランドが英国で重要であることを知っています」と、TGIのバーミンガム店で彼は語った。
英国事業を引き継いだ際、ブランシェット氏は、その一部が資金不足になっていることに気づいた。現在のチェーンのほぼ半数にあたる14店舗では暖房がなく、他の店舗では冷蔵庫が壊れていた。
ブランシェット氏は現在、定期的なメンテナンス費用に加えて、レストランやキッチンの改修、記念品の更新、スタッフを育成するためのコーチの開発に250万ポンド以上を投資していると述べている。
彼は、1990年代の英国のTGIは「良い評判を持つブランドであり、それは十分に得られたものだった」と述べ、カクテルウェイターが手際よくドリンクを作っていた賑やかなバーレストランだったと述べている。
しかし、彼は、最近のオーナーの下ではメニューが高価になりすぎ、レストランへの投資が少なすぎ、スタッフのトレーニングがなくなったため、「すべてが薄められてしまった」と主張している。
「私たちはひどい状態のレストランを見ました」と彼は言う。「それは今、解決されました。」
TGIの英国事業に関する何十万ものGoogleやYelpのレビューのすべてを読んだと主張するブランシェット氏は、転換は可能だと信じている。「私たちは、人々が私たちに期待することに戻っています。それは少しやりすぎで楽しいものになることを意図しています」と彼は言う。
シェフは新しいメニューを一から調理するように再訓練され、2コース＋ドリンクで12.49ポンドのバリューメニューが導入され、ドリンクと一緒に楽しめる手頃な価格の前菜やシェアプレートも提供されている。
「いくつかのアペタイザー、いくつかマルガリータ、ロングアイランド・アイスティーは、どうして時代遅れになるのか分かりません」と彼は言う。
しかし、ブランシェット氏は、政府のコストに対する多くの英国の経営者の批判に同調し、ハイストリートビジネスに対する現在の税制を「問題がある」と述べ、それが成長を妨げていると主張している。
ホスピタリティは英国最大の雇用主の一つであるため、彼は変化を期待している。「最終的には、政府はそれに気づかなければなりません。そうでなければ、本当に大変なことになるでしょう。人々はロンドンに来て、観光地を見ても、食事をする場所がなくなるでしょう。」
TGIは、ロンドンにかつて賑やかな店舗があったコベントガーデンやピカデリーのような場所が見つからない限り、来年は英国での新規出店は少ないだろう。
「私は間違いなく拡大したいのですが、まずやるべきことがあります」とブランシェット氏は言う。「私たちはフロントガラスを見ており、リアビューミラーを見ているわけではありません。これは90年代に戻ることではありません。」
彼は、家族が経済的に苦しい時でも、外食やご褒美を求めているとさえ言っている。「レストランで温かく迎えられれば、リラックスして『楽しもう』と言えます。」