北ヨークシャーの町の人々に「驚くべき」レベルの有害なPfas化学物質が血液中に存在することが判明

驚くべきレベルの有害な「永遠化学物質」が、以前に英国で記録されたPfasの最高レベルで汚染されていることが明らかになった町の住民の血液中に見つかりました。
Pfasは、パー-およびポリフルオロアルキル物質の略で、環境中での持続性から「永遠化学物質」として一般的に知られており、いくつかの種類のがんを含む、幅広い深刻な病気との関連が指摘されています。これらはさまざまな消費者製品に使用されていますが、その最も活発な用途の1つは消火フォームです。
2024年5月、Ends Reportとガーディアンは、北ヨークシャーの小さな農村町であるベンサムの地下水が、英国で知られているPfasの最高レベルで汚染されていることを明らかにする調査を発表しました。これは、1976年から2024年までPfas含有消火フォームを合法的に製造していたAngus Fireの工場に属する土地で発見されました。
ITVの新しいドキュメンタリー（Ends Reportとの共同制作）の一環として実施された血液検査の結果、工場に居住する住民と元従業員に「驚くべき」レベルのこれらの化学物質が血液中に存在することが明らかになりました。
英国では、血液中のPfasの安全レベルを構成するものを示すガイドラインはありません。しかし、米国では、科学、工学、医学の国立アカデミー（Nasem）が、血液中の7種類のPfas化学物質の合計が2 ng/mlを超えると、有害な健康への影響の可能性があると述べています。
ベンサムで記録されたPfasの最高レベルは405 ng/mlで、米国の2 ng/mlのリスクレベルの200倍以上でした。これは、Angus Fireの元従業員の血液中に記録されましたが、匿名でお願いしています。
血液中のPfasレベルが20 ng/mlを超えると、Nasemは有害な影響のリスクが増加し、臨床医がより頻繁な、標的を絞った健康診断を検討すべきであると述べています。
39人の被験者のうち、血液検査を受けたほぼ4分の1（23％）が、最も高いリスクカテゴリに分類されるレベルを示しました。その中には、Pfasレベルが55 ng/mlの34歳のスティーブン・イルストンも含まれていました。
イルストンは子供をもうけられずに苦労しています。彼は、不妊の問題により、精神的な健康が悪化し、自分の「地球上での有用性」を疑問視する年が続いたと述べています。
研究の蓄積により、Pfasは生殖健康問題と関連していることが明らかになっています。具体的には、精子数の低下などがあります。イルストンは、血液中のPfasレベルが上昇していることを知ることは、「探していた答え」だと述べています。
「自分ではなく、Pfasが原因かもしれないと聞けてよかった」と彼は述べています。
マンチェスター・メトロポリタン大学の法環境科学者でありPfasの専門家であるデビッド・メグソン博士は、血液検査結果を米国のPfasレベルと比較するために分析を行ったところ、「ベンサムのデータを見たときには、本当に衝撃を受けました」と述べています。彼は、これらのレベルが「一般的な[米国]集団と比較して、非常に高い」と述べています。
「もし正常な状態であれば、半分の人が平均より高く、半分の人が平均より低くなっているはずです。[しかし]、私たちが検査した人々のほとんどが平均より高く、3分の2がトップ5％にいました。3分の1が、背景集団で予想されるものよりも高いレベルを示しました。ですから、それは本当に衝撃的で、驚くべきことでした。」
環境保護団体のChem Trustのシュビ・シャルマ博士は次のように述べています。「ベンサムの住民の血液中のPfasレベルは、これらの化学物質がいくつかの有害な健康結果、特に特定の種類の癌と関連していることを考えると、驚くべきものです。」
Angus Fireの広報担当者は、Pfasの血液検査を国際的に解釈する方法に「受け入れられている方法はありません」と述べています。また、Pfasへの曝露、血液中のレベル、健康への影響との関係についても「限定的な合意があります」。
彼らは、ベンサムの血液検査グループは「非常に小さい」ものであり、「これらの発見が懸念を引き起こす可能性があることを理解していますが、血液中のPfasレベルが高いことは、健康の指標でも、Pfasがどのように吸収されたかの指標でもありません」と述べています。
ロンドン衛生熱帯医学研究所の疫学者でありPfasの世界的権威であるトニー・フレッチャー博士は、ベンサムには工場で働いていないにもかかわらず、高いレベルのPfasを持っている人がいるという事実は、「地域社会で曝露を受けている可能性がある」ことを示唆しています。
2024年に作成された環境庁の社内報告書によると、工場からの大気汚染が曝露の可能性のある経路であると示唆されています。
報告書によると、「泡の試験からの大気分散」は、現場の作業員へのPfas曝露、および「 allotmentsの生産物や自家菜園で栽培された生産物の消費」を通じて住民への曝露につながる可能性があります。この可能性は「可能性が高い」と評価されています。
フレッチャー博士は、消火フォームのPfasを試験する際に、化学物質が「空気中に浮遊する」可能性があり、それが「雨のように降ったり、植物からある程度離れた場所に落ち着いたりし、地面に浸透し、水または地面で栽培された食品への曝露につながる」可能性があると述べています。
リンゼイ・ヤングさんは、Pfasレベルが30 ng/mlで、Angus Fireの敷地での火災試験が頻繁に行われていたと述べています。「サイレンが鳴り、煙が5分または10分後にやってくることを知っています。それは巨大で、黒い煙の塊です。何が含まれているのかわかりません。誰もあなたに教えてくれません」と彼女は述べています。
Angus Fireの広報担当者は、環境庁の報告書におけるリスクは「誇張されている」と述べています。また、消火フォームの製造業者として、製品が目的の用途に適していることを確認するために「ルーチンな火災試験を責任を持って実施している」と述べています。同社は、2022年にベンサムでのPfasフォームの試験を停止したこと、およびAngus Fireの以前の事業がベンサム地域の環境中のPfasの唯一の供給源ではないことを述べています。
環境庁は、火災試験は現場の許可の一部として規制されておらず、これらの火災の規制は地方自治体の責任であると述べています。しかし、北ヨークシャー評議会は、同社の消火活動との関連性により、火災は1993年のクリーン・エア法（通常は事業または商業施設からの暗い煙の排出を禁止）の免除対象となっていたと述べています。
フレッチャー博士は、空港での消火フォームの使用により、私有の飲料水供給源がPfasで汚染された後、ジャージー政府に助言する科学パネルの一員です。
同パネルは、ジャージー政府に対し、妊娠可能な女性でPfasレベルが10 ng/mlを超えている場合、または20 ng/mlを超えており、コレステロールを下げる薬を服用する資格がある場合、臨床医は最初にPfasレベルを下げるのに役立つコレステロール薬であるコレセベラムを処方することを検討すべきであると助言しました。血液採取は、2番目の選択肢として検討されるべきです。
フレッチャー博士は、血液中のPfasレベルが高いベンサムの住民は、これらの選択肢について医師に相談できると述べています。
Angus Fireの広報担当者は次のように述べています。「私たちは、私たちの施設での過去の事業からの潜在的な有害な環境への影響について懸念しており、ベンサムでこれが発生したことについてお詫び申し上げます。
「Angus Fireは、独立した業界をリードする環境コンサルタントおよび環境庁と協力して、Pfas化学物質の汚染の範囲を確立するために、長年にわたって精力的に取り組んできました。Angus Fireは常に、英国の規制および保健当局が定めたガイドラインに従ってきました。これらの化学物質に関する私たちの理解は、規制当局と同じペースで進化しました。」
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ITV1およびITVXで3月22日日曜日の午後10時15分に「私たちの血液：永遠化学物質のスキャンダル」が放送されます。