居住者グループのバーとレストランのライセンスに対する異議申し立ては「ソーホーの名声を破壊する」

ロンドンのエンターテイメント地区であるソーホーの名声を国際的な舞台で「破壊する」可能性があると、ソーホーの事業者らが述べています。これは、評議会が資金援助する居住者の団体が、すべての新しいバーとレストランのライセンスに激しく異議を申し立てることで実現する可能性があります。

1972年に「ソーホーの個性を維持」することを目的として設立された居住者グループであるソーホー・ソサエティは、木曜日の年次総会で新しいライセンス規定を採択し、ソーホー地域でのすべての新しいバーとレストランの申請（既存のライセンスの更新を含む）に異議を申し立てることを決定しました。また、ウェストミンスター評議会が午後11時までと定めている「コア時間」を超えて営業を希望する会場にも異議を申し立てます。

同団体は、中心部のこの地域でナイトライフが激化し、容認できない騒音、犯罪、ゴミが発生していると主張しています。これは、深夜の客の増加によるものです。

新しい規定により、この地域のビジネスの開設や拡大が非常に困難になります。ソーホー・ソサエティは、ウェストミンスター市議会から一部資金援助を受けており、ソーホーでのすべての計画およびライセンス申請に関して正式な協議の役割を担っています。

ステーキレストランのソフィー、および地下ジャズバーのジャック・ソロモンズのオーナーであるルパート・パワー氏は、150の小規模企業で構成されるソーホー・ビジネス同盟の議長を務めています。「ソーホーは国際的にその創造的な活動で知られており、社交のるつぼです」と彼は述べています。「ごく少数の居住者によってその国際的な評判が台無しになるのは残念です。」彼は、パリやニューヨークなどの他の都市は、ロンドンの中心部よりも遅くまで文化を維持できると述べています。

ソーホー・ソサエティのメンバーの中には、投票を反対することに脅迫されていると感じている人もいます。なぜなら、メールで投票は団体の議長によって閲覧されると記載されていたからです。

「彼ら（ソサエティ）がライセンスに異議を申し立てるたびに、それが疑わしい理由によるものであっても、評議会はそれを見ています」と、ソーホー・ソサエティのメンバーでもある別のバーオーナーは述べています。「彼らには何もかからないのに、私たちには数千ポンドかかるのです。なぜ『ノー』という一律の方針を持つ必要があるのでしょうか？しかし、彼らは私たちの投票を見ることができると言っており、私たちが彼らのライセンスを狙ってくるのではないかと心配です。彼らはマフィアのようなものです。だから私は投票しません。」

タイ料理レストランのキルン（ブリューワー・ストリート）と、ミシュランの星を獲得したマウンテン（ビーク・ストリート）を運営するスーパー8レストラン会社のオーナーであるブライアン・ハノン氏は、ソーホー・ソサエティが人々の投票方法を見ることができるのは「衝撃的」だと述べています。

彼は次のように述べています。「しかし、彼らは常に新しいライセンスに異議を申し立ててきました。彼らがさらに過激になるほど、よりばかげて非現実的に見えます。」

今週発表された元閣僚のアラン・ミルバーンの報告書は、ホスピタリティの仕事の不足が、イギリスの若年失業率の高さに寄与していると指摘しました。この報告書は、過去4年間だけでホスピタリティ業界の求人が半減したことを指摘しています。分析によると、イギリスは、裕福なヨーロッパ諸国の中で、16歳から24歳までの就学または就労をしていない人の割合が3番目に高い国です。

パワー氏は次のように付け加えています。「これは小規模ビジネスを窒息させ、若者が働く機会を減らしています。私は若者のことを本当に心配しています。評議会が資金援助している少数派が成長を抑制する立場になるのは理想的ではありません。」

ソーホー・ソサエティの方法は、昨年、新しいジンバーと蒸留所に対するライセンスに異議を申し立てた際、火災の危険性があると主張したことで疑問視されました。同団体は、ジン蒸留所が爆発を引き起こす可能性があると主張する専門家を見つけましたが、これはロンドン消防署が聴聞会で反論しました。異議申し立ては却下されましたが、蒸留所は数千ポンドの法的費用を負担し、依然として開業していません。蒸留所の完全な法的費用は44,000ポンドでした。ソーホー・ソサエティは、財政的に厳しい状況にあると主張したため、27,000ポンドを支払う必要がありました。

「彼らはすべてを支払うべきだった」と、近隣のビジネスのオーナーは述べています。「彼らが根拠のない苦情を申し立てるなら、それに関連する費用を負担するリスクを負うべきです。なぜビジネスが支払わなければならないのでしょうか？」

計画法曹のフィリップ・コルビン氏は、この規定は「ライセンス申請のほぼすべての範囲をカバーするだろう」と述べ、イノベーションと多様性を促進するのではなく、それを妨げることになります。彼は、このことが、地方自治体の聴聞会によるライセンス申請の遅延、法的費用の高騰、開発契約の期限切れにつながる可能性があると述べています。「警察、ライセンス、環境衛生などの当局が危害を想定できない場合でも」と彼は付け加えています。

パワー氏は、ソサエティのために苦労しています。彼のクラブは、ローリング・ストーンズが演奏し、人々が夜明けまでパーティーをした歴史的な会場であるにもかかわらず、午前1時までしかライセンスがありません。彼は、2または3時に営業できるように、秋に再度申請する予定です。彼は2回申請しましたが、ソーホー・ソサエティからの異議申し立ての波に直面して、それはイライラする経験です。

彼は次のように付け加えています。「国際的な舞台において、午前1時に閉店しなければならないのは少し残念です。これはウエストエンドの名声を破壊する可能性があります。」

ソーホー・ソサエティは、地区の住民の約10％を代表していると推定されています。パワー氏は、会員の年齢層が高い傾向にあると信じています。「彼らは若々しい精神を見つける必要があります」と彼は述べています。

コルビン氏は次のように付け加えています。「住民協会が変化と発展の一部として自分たちを位置づけることができれば、大きな進歩となります。文化、芸術、エンターテイメントの世界をリードする中心地としてソーホーを促進し、また住むのに最適な場所としてソーホーを促進するためのより良い方法があります。」

ソーホー・ソサエティの広報担当者は次のように述べています。「私たちのライセンス規定は、累積的影響に対する懸念を反映しています。ウェストミンスター市議会の累積的影響に関する声明と2003年のライセンス法を参照してください。

「私たちの計画規定の変更は、光害と、歩道をクリアにするためにバーチャルキューイングを奨励することに関するものです。

「私たちの知る限り、メンバーがこの規定について懸念をソーホー・ソサエティまたは執行委員会メンバーに表明したことはありません。ソーホー・ソサエティは、これまで誰かのライセンスのレビューを開始したことがありません。レビューが開始されたとしても、決定は評議会によって行われます。

「深刻な犯罪が施設内で発生した場合、過去にはメトロポリタン警察と評議会がレビュー手続きを開始しましたが、ソーホー・ソサエティが開始したことはありません。レビューが開始された場合でも、決定は評議会によって行われます。

「私たちのメンバーの年齢に関するデータはありません。居住者である必要はありません。ソーホーに居住する住民の数も不明です。」

ウェストミンスター市議会の副議長兼執行委員会メンバーであるキャロライン・サージェント氏は次のように述べています。「評議会は常に、ソーホーを活気のある国際的な文化とホスピタリティの中心地としての地位を保護しつつ、住民が快適で魅力的な生活を送れるようにバランスを取るよう努めてきました。

「申請を決定する際、評議会は申請者、警察などの当局、ソーホー・ソサエティのような住民グループからのすべての意見を考慮し、各事例を個別に決定します。」