ロサンゼルスのD線乗車：交通渋滞で有名なこの都市は、新しい地下鉄駅が「ゲームチェンジャー」になることを期待

ロサンゼルス中心部から西側地域までのウィルシャー大通り沿いの約12マイル（19km）のドライブは、魂を削るような体験になり得る。この道路はロサンゼルスで最も交通量の多い道路の一つであり、ウェストレイク、コリアタウン、有名なミラクルマイル、ビバリーヒルズ、センチュリーシティ、ウエストウッド、サンタモニカを蛇行し、太平洋岸高速道路を見下ろす断崖で終わるまで、ラッシュアワーには1時間、あるいは2時間かかることもある。

何十年もの間、ロサンゼルス市民はこの時間を食いつぶすような渋滞を運命として受け入れてきた。しかし今週、この賑やかな回廊を横断することは、さらに約50〜70フィート地下へと、別のレベルに達した。ユニオンステーションからビバリーヒルズまで21分というのはどうだろうか？

これは、地域交通局であるLA Metroが、四半世紀以上にわたる新しい地下鉄駅の開業を発表するにあたり、誇示している所要時間である。長らく待望されていたD線延伸の最初の区間が金曜日に開業した。このプロジェクトは、Metro関係者、交通専門家、交通擁護者たちが、車で渋滞するこの地域にとって「ゲームチェンジャー」となると述べている。

金曜日のグランドオープンは、華やかさと「ビッグD」のエネルギーに満ちていた。LAのあらゆる主要なプレミア上映会のように、ハリウッドの有名人、フラッシュするニュースカメラ、そして歩くための紫色のカーペットがあった。ジム・ヘンソン・クリーチャー・ショップが製作した等身大のサーベルタイガーのパペットもあり、週末を通してMetroシステム全体が無料で利用できた。

この4マイルの新しい地下鉄サービスは、この地域が主要な国際イベントの開催準備を進める中で登場する。この夏にはワールドカップの試合、そして2028年にはオリンピック・パラリンピックゲームが開催される。何十年もの遅延と、乗客数の減少、犯罪の増加、運行上の問題に関する長年の悪い見出しの後、一部のロサンゼルス市民は、陽気な「Ride the D」Tシャツを着て興奮を示すことで、良い交通ニュースを祝う準備ができている。

これは、車に依存したLAを、世界の他の主要都市で容易に利用できるような交通エコシステムに変革するための、ゆっくりと進むが潜在的に大きな変化の一部である。しかし、この鉄道プロジェクトのタイムライン—その計画は1960年代に遡ることができる—は、LAの変革を熱心に待っている人々にとって、厳しい注意喚起となる：ペースを落とすことだ。

それでも、LA Metroのチーフプログラムマネジメントオフィサーであるティム・リンドホルム氏は、「東西の分断を打破すること」は、住民が体験して初めて信じられるようになる大きな節目であると述べた。

「平均的なロサンゼルス市民にとって、ユニオンステーションからビバリーヒルズまで21分で行けること、あるいは第3セクションが完成したとき…ダウンタウンからUCLAまで25分で行けること、はまだ実感できていない」とリンドホルム氏は語った。「それはゲームチェンジャーだ。」

「海への地下鉄」

このプロジェクトは、数十年前から地元指導者たちによって「海への地下鉄」として売り出されていたものの実現である。ウィルシャー沿いに3つのフェーズで7つの駅が設置される。最初のフェーズでは3つの駅が追加され、ライダーをLAのミラクルマイル（ロサンゼルス郡立美術館（Lacma）、映画芸術科学アカデミー博物館、ピーターセン自動車博物館、ラ・ブレア・タール・ピットなどの有名な美術館があり、グローブ・モールまで徒歩圏内）へ（そしてその地下へ）運ぶ。さらに西のウィルシャー/ラ・シエネガ駅は、ビバリーヒルズの東端へのアクセスを提供し、「レストラン・ロウ」のダイニングハブやビバリーセンター・モールがある。

Metroによると、次の2つのセクションは来年開業し、ビバリーヒルズ、センチュリーシティ、ウエストウッド、ウェストレイク・ロサンゼルス退役軍人医療センターにさらに4つの駅が追加される—「海へ」とは言えないが、数マイル以内である。

ロサンゼルスの特徴であるスプロール化は、他の主要都市を非常に簡単かつ直感的に移動できるようにした鉄道システムを構築する上で課題となっている。しかし、ロサンゼルス市民はより良いものを切望しており、そのために過去40年間で4回、自分たちで税金を増やすことに投票して、交通プロジェクトの資金を調達した。

Metroの鉄道網が地図上でどれほど細長く、寂しいように見えても、このシステムには熱心なスーパーファンがおり、地下鉄延伸に興奮している—そしてLA Metroは、「Ride the D」と公衆に促す、それほど控えめではないTシャツで応じている。

Metroの広報担当者であるミッシー・コールマン氏は、Metroのソーシャルメディアチームが、生意気で成功したマーケティングをどのように受け入れたかを説明しながら笑った。それは、ランチテーブルの中学生が考え出したものではなかったことが判明した。

「それがどのように爆発的に広まったかに、私たちは本当に興奮していました」とコールマン氏は語った。

最初のシャツは売り切れ、その後再入荷した。金曜日の時点で、第3弾のシャツがオンラインで入手可能であり、「Ride the D」の帽子も販売されていた。

「子供たちがクールだと思うなら、私にとってもクールです」とリンドホルム氏は付け加えた。

明らかに、ロサンゼルスは、インフラと社会規範が自動車を中心に据えるように長年固められてきた都市において、より良い交通手段を渇望している。

LAの鉄道革命への推進は、実際には原点回帰であるという議論がある。ロサンゼルスの盆地全体に広がる路面電車システムは、かつて世界が羨む公共交通機関であった。しかし、自動車の台頭、サービスの低下、そして石油・自動車会社による地元の権力奪取が、路面電車の運命を定め、その存在のほとんどの痕跡を文字通り埋めてしまった。

「もし彼らが古い鉄道システムを撤去していなかったら、私の仕事はもっと楽になっただろう」とリンドホルム氏は語った。「[いくつかのプロジェクトで]古い歴史的な鉄道の上にまさに建設していることは、私にとって失われていない。」

2014年に着工したD線延伸は、あまりにも厚い層の課題に悩まされ、LA Metroはそれを突破するために真剣なドリルを必要とした。幸いなことに、彼らには2つあった。この機関は、学校の命名コンテストでエルシーとソヨンと名付けられた2台のトンネル掘削機を使用し、2018年からウィルシャーの下の土を食い荒らしてきた。

D線プロジェクトは1960年代に初めて構想され、地元の当局者は1980年代に調査、計画、そして着工の準備を行った。これらの計画は、メタン爆発がフェアファックス地区のロス・クロージングストアの文字通りの屋根を吹き飛ばし、23人に怪我をさせたときに頓挫した。その地域でのトンネル掘削が同様の危険をもたらすという懸念から、その地域のトンネル掘削が禁止された。トンネル掘削専門家のパネルが、技術の進歩のおかげでMetroがウィルシャーのその区間の下を安全に掘削できると判断するまでには20年かかった。

その間、Metroのレッドライン（2020年の命名見直しにより、成長するシステムを反映してB線と呼ばれるようになった）は、LA中心部、ハリウッド、サンフェルナンドバレーに拡大していた。パープルライン（現在のD線）は、なり得た地下鉄の寂しい切り株のままだった。

ロサンゼルスに地下鉄を建設するのに最適な場所があるとすれば、それはウィルシャー大通りの下だろう。ここにある世界クラスのエンターテイメント、文化、経済的な魅力は、「ロンドン、東京、パリの交通の利点を実感できる」市民回廊を提供している、とカリフォルニア大学ロサンゼルス校の都市計画・公共政策研究所のブライアン・テイラー教授は述べた。しかし、最適な場所にする要因は、同時に「新しい地下鉄を建設する上で最も費用がかかり、複雑な場所」でもある、とテイラー氏は説明し、「地下鉄建設者のジレンマ」と付け加えた。

これらの地域の下には、何世代にもわたるインフラが埋まっている—下水道管、水道管、電線、光ファイバーケーブル—これらをトンネル掘削者は回避するか、安全に迂回させなければならなかった、とテイラー氏は指摘した。そして、ここが賑やかなミッドシティになる前は、油田だった。

「何千もの閉鎖された油井がある—それらのすべてが正確にマッピングされていたわけではない—エンジニアたちは、文字通り不安定な環境の中を地下を進むにつれて、それらに対処しなければならなかった」とテイラー氏は語った。

有名なラ・ブレア・タール・ピットに近いことから、掘削作業中に氷河期に遡るものもある数百の化石化した動物が発見されたため、掘削は何度も中断された（いいえ、彼らは新しい地下鉄が開通するのを待って死んだわけではない）。コールマン氏によると、Metroの掘削プロセス中にマンモス、ラクダ、バイソン、ラッコ、ダイアウルフ、巨大ナマケモノなど500以上の化石が回収された。

「生涯の顧客」

ウィルシャーの下に降りると、乗客は何を見ることができるだろうか？コールマン氏とリンドホルム氏は、柱を必要とせずに建設された広々とした駅とプラットフォームを挙げ、乗客にオープンで明るい体験を提供している。各駅には、トッド・グレイ、イーモン・オレ・ジロン、フラン・シーゲルなどのアーティストによるパブリックアートのインスタレーションも設置されている。

今後数十年間で、Metroは、車へのアクセスがない、または車を運転する危険や手間をかけたくない何百万人ものロサンゼルス市民にとって、より実行可能な解決策を提供するために、さらに数百マイルの地下鉄、ライトレール、ラピッドバス路線を開業することを目指している。

アルフォンソ・ディレクト・ジュニア氏は、地域全体のコミュニティグループの連合であり、公平な交通とその近くの密集した手頃な価格の住宅を擁護するAlliance for Community Transit – Los Angeles（Act-LA）の提唱ディレクターである。

彼は、D線延伸はLAの交通利用者の「競争条件を平等にする」ための1歩として祝われるべきだが、その大多数は低所得者であり、仕事やその他の不可欠な移動のためにMetroに依存している—しかし、さらなる努力が不可欠であると述べた。

「鉄道投資、バス投資、自転車インフラはすべて、LAにいくらかの正義をもたらすために非常に必要とされている」と彼は言った。

Act-LAを構成するコミュニティグループは、成長する交通ネットワークがMetroの交通アンバサダーの数を増やすことを望んでいる—彼らは、人々が電車やバスを見つけるのを助け、駅での存在感によって犯罪を抑止し、さらには薬物過剰摂取を逆転させるために行動を起こす、武装していないスタッフメンバーである。このプログラムはMetroの利用者に好評を得ており、2022年以来300人以上の命を救ったと評価されている。

交通当局者や専門家は、清潔で安全なバスや電車に乗って、時間通りに目的地に到着すること以上に、公共交通機関の利点をアピールする最良の方法はないと言っている。

ワールドカップとオリンピックが開催される際に世界がLAに注目する中、リンドホルム氏は、Metroは復活したシステムを世界に、そして最も重要なことに、これらのメガイベントが終わった後も移動する必要がある地元の人々に販売する機会があると述べている。

「それが私たちがやっている最大のことだ」とリンドホルム氏は語った。「明らかに、ゲームプランはロサンゼルスを訪れるすべての人に移動サービスを提供することだが、真のゲームプランは生涯の顧客を獲得することだ。」

十分な人々が購入するだろうか？ロサンゼルス市民は、それを知るためにD線に乗る必要があるかもしれない。そして、LAの大量公共交通機関のルネサンスが到来するまでに、私たちが化石のように感じないことを願うばかりだ。