秘密のトンネルと未登録労働者：中国の炭鉱事故は暗い時代の再来を思い起こさせる

中国の炭鉱産業の中心に位置する山西省では、昔からこう言われてきました。「他に道がないときだけ炭鉱に入りなさい」。

何十年もの間、これらの炭鉱での生活は悲劇と結びついていました。

それがほどほどに一般的になり、鉱夫が「命と引き換えにお金を稼ぐ」とか「明日のために命をかける」と言われるようになり、メタンガス爆発、洪水、坑道崩落で命を落とす地下トンネルに足を踏み入れるようになりました。

過去10年間、安全対策の改革が着実に業界の危険な評判を払拭し、中国ではこの時代は終わったと考えられていましたが、5月22日、山西省の柳樹峪炭鉱で爆発が発生し、82人が死亡し、120人以上が負傷しました。

15年ぶりの中国最大の炭鉱事故は、中国が野心的なグリーンエネルギーへの転換を続けている中で発生し、過去に何度も危険であった業界への依存から脱却するのに苦労していることを改めて認識させるものです。

「この炭鉱はメタンガスを多く含む鉱山であることはみんな知っていました」と、以前柳樹峪炭鉱で2年間働いていた鉱夫の陳氏は語っています。

「私の考えでは、まだ坑道の中に鉱夫がいるはずです。地下のトンネルは複雑に入り組んでおり、隠された採掘面があります。」

このような鉱山では、陳氏は「いつかは必ず災害が起こるだろう」と述べています。

「この事故は起こるべきではなかった」

柳樹峪炭鉱で生存者を見つける希望はほとんどなくなりました。

「爆発が入口を吹き飛ばし、私たち全員を押し倒しました。誰も見えませんでした。ほこりが信じられないほど濃かったのです」と、ある生存者が中国国営のニュースチャンネルCCTVに語っています。「10分以上走り続けた後、意識が朦朧としてきました。恐怖を感じました。」

当局は爆発の原因をまだ確認していませんが、専門家はBBCに対し、そのような爆発は通常、メタンガスや石炭塵が点火源に接触したときに発生すると述べています。

そして、本来危険な鉱山環境であっても、人為的なミスが最も致命的な要因となることが多いと述べています。経営陣の失敗、不十分な安全システム、そして無視されたプロトコルです。

「適切に設計された炭鉱であれば、体系的な安全対策によって爆発を完全に防ぐことができます」と、江南大学の国家安全保障とグリーン開発研究所の教授である洪陳氏は説明しています。

「今日私たちが実施している炭鉱の安全管理と技術システムに基づくと、はっきりさせておきます。この事故は起こるべきではなかったのです。」

初期調査によると、私有炭鉱を運営する同州集団は「深刻な違法行為」を犯しており、当局は具体的な内容を明らかにしていません。同社はこれらの疑惑に回答しておらず、BBCによるこれまでの同社への連絡も試みませんでした。

国営メディアの報道によると、同鉱山では安全対策の違反が横行していました。鉱山内の掲示板には、災害発生当日に坑道にいる労働者の半数しか公式に登録されていないことを示唆する通知が掲示されていました。また、鉱山内の多くの労働者が義務付けられている追跡装置を携帯していないことが判明しました。さらに、救助活動を複雑にした秘密のトンネルと不正確な設計図も存在していました。

柳樹峪炭鉱の労働者は、中国のニュースサイトLengshan Recordに対し、同社は追跡装置を鉱山に持ち込むことを許可していなかったと語っています。それは、承認されていない採掘面から石炭を違法に採掘しているためです。「追跡装置を装着すると、それが露呈してしまう」と彼は述べています。

また、柳樹峪炭鉱は以前、安全対策の違反で警告を受けており、2024年の中国国家鉱山安全管理局の「深刻な危険」がある炭鉱リストに掲載されていました。翌年には、同州集団は安全対策の違反で2回も処罰を受けています。国営メディアが報じました。

爆発を調査している当局は、同州集団を運営する人物を「管理措置」下に置き、同社の他の鉱山での操業を停止しました。

1990年以降、中国の炭鉱における死亡率は90％以上低下しました。これは、一連の安全対策の改革によるものです。しかし、陳教授によると、最近の悲劇は「全体として進歩を遂げても、油断してはならない」ことを示しています。

変化する石炭の役割

柳樹峪での悲劇は、中国で最も重要でありながら危険な産業の複雑な歴史に改めて注目が集まっています。

1980年代に中国経済が開放されると、石炭生産が急増し、その産業的野心の礎となりました。

このブームの中心は、豊富なコークス石炭（燃料の中で最も貴重なグレードの一つ）と、20世紀初頭から続く発達した工業基盤を持つ山西省でした。現在、同省は中国の全国的な石炭生産量の約30％を占めています。

20世紀の変わり目までに、山西の石炭産業は需要が急増したことで莫大な利益を上げていましたが、その裏には人道的コストがありました。国営通信社新華社は当時、この発展を「血に染まったGDP」と率直に表現しました。

生産性と収益の追求において、地元の鉱山オーナーは安全でない作業慣行を容認するために当局に賄賂を贈っていました。中国人民大学の経済学教授である聶輝華氏は、2020年の論文の中でこのように述べています。

「経済成長が社会の安定よりも重要であるとき、中央政府はこのような『癒着』に対する警戒を緩めました。そのような時期には、石炭鉱山の生産量が増加し、石炭鉱害も増加しました。」

鉱山事故の恐怖は、しばしば全国の視聴者の目の前で繰り広げられました。2010年、救助隊員は、山西省の王家峂炭鉱が地下で洪水に見舞われた後、150人以上の鉱夫を救出するために必死に駆けつけました。

「私の夫は死んだ。彼らに言われなくてもわかります」と、当時、中国日報紙に語った家族のメンバーは述べています。

奇跡的に、救助隊員は115人の鉱夫を救出することができました。

しかし、他の人々はそれほど幸運ではありませんでした。

1980年から2010年の間、中国では平均して年間5,853人が炭鉱事故で死亡しました。聶氏の集計によれば。

しかし、2018年までに、その数は333人に減少しましたが、石炭生産量は2倍以上に増加しました。

この劇的な変化は、当局が規制を強化し、より優れたメタンガス監視システムと明確な説明責任メカニズムを導入したことを受けました。また、規制の監督下で運営されていた数千の小規模な私設鉱山を閉鎖しました。

技術も安全キャンペーンの一部であり、伝統的に人手で行われていたワークフローは機械化と自動化を迎えました。

中国における理想的な炭鉱の安全状態は、次のように要約できます。「より少ない人員、より安全。人員なし、絶対安全」と陳教授は述べています。

「グリーンへの移行は、まさに業界を古い生産量拡大モデルから新しいパラダイムへと移行させる原動力となっています。」

グリーンエネルギー、黒い金

再生可能エネルギーの生産を拡大することは、中国にとって最優先政策課題であり、最新の五年計画に詳述されています。同国は2035年までにクリーンエネルギーの供給を倍増させ、2060年までにネットゼロの炭素排出量を達成するという野心的な目標を設定しています。

チベット高原から新疆ウイグルの砂漠まで、太陽が降り注ぐ広大な土地に現れた太陽光パネルや風力タービンは、このビジョンの一部です。送電線は、このグリーンエネルギーを広州、深セン、重慶などのメガシティに送る計画です。

しかし、中国の世界をリードする再生可能エネルギーの野心と、石炭への根強い依存との間には、大きなコントラストがあります。

石炭の重要性は徐々に縮小しています。昨年、中国の石炭火力発電は10年ぶりに初めて減少しました。昨年、石炭採掘・洗浄セクターの利益は41.8％減少しました。公式データによると。

しかし、中国は依然として世界最大の石炭生産国であり、2024年には480万トンを生産し、世界の生産量のわずか5分の1以上を占めています。

政府は、しばしば石炭を中国のエネルギー安全保障の「ばら石」と呼んでいます。不安定な世界のエネルギー市場における信頼できるアンカーです。

イラン戦争がホルムズ海峡を遮断した後、この論理が正当化されました。他のアジア諸国が石油危機で苦しんでいる間、中国の石炭供給は経済を最悪の影響から守るのに役立ちました。

「中国のグリーンエネルギー推進は石炭を消滅させることはありません。石炭の役割を変えただけです」と、シドニー工科大学のエネルギー・環境経済学教授であるRoc Shi氏は述べています。「石炭は成長の原動力から、エネルギー安全保障と電力システム信頼性のバックアップへと移行しています。」

石炭は長年にわたり中国経済にとって黒い金であり、14億人もの人口のために電力を供給し続ける上で不可欠な存在です。

山西省では、他の選択肢がほとんどない人々にとっての命綱でもあります。

「この仕事を続けるでしょう。なぜなら、私たちの郡では、鉱山での仕事以外に何も見つからないからです。そうでなければ、家を離れてどこかに行く必要があります」と、BBCに語る炭鉱労働者は述べています。

彼は電気技師であり、地上で働いているため、坑道に入る人よりも危険な仕事ではありません。柳樹峪炭鉱での災害を聞いたとき、彼の「心はただ空白になった」と述べています。

別の労働者は、「普通の人の生活は苦しい」とだけ述べています。

しかし、危険と落とし穴に満ちた業界であるにもかかわらず、以前柳樹峪炭鉱で働いていた陳氏は、常にチャンスを狙う必死の人々が常にいるだろうと示唆しています。「鉱夫は皆、自発的にこの仕事をしているのです。家族を養うためです」と彼は指摘しています。

中国政府は、柳樹峪での事件に関与した責任者を厳しく処罰すると約束しました。しかし、陳氏のような鉱夫にとっては、「手遅れ」です。

「国家はこれを非常に重視しています。しかし、死んだ鉱夫たちが生き返ることはできるでしょうか？」