万引き犯は根っからの悪人でも、おむつを盗む母親でもない。現実はもっと複雑だ | エミリー・ケンウェイ

ライアン*は25歳で、万引き犯だ。彼はそれに長けており、週に4回ほど、警備が手薄な大手デパートから商品を盗んで転売し、「かなりの稼ぎ」を得ている。彼は戦略的だ。身なりを整え、清潔にし、監視カメラに常に注意を払っている。検出のリスクを最小限に抑えるため、通常は高価な商品を1、2点だけ盗む。デザイナーズ衣料品や小型スピーカーなどを、店内で歩き回りながらバッグに忍ばせ、その後もしばらく店内を見て回ってから店を出る。

彼の行動は、最近の万引き件数の記録的な高止まりの一部だ。2024年3月から2025年3月にかけて、イングランドとウェールズで530,643件の犯行が記録された。これは前年比20%増であり、現在の警察の記録方法が始まった2003年以降で最高の数字だ。この急増については、イースターエッグを盗んでいた男性を注意したウェイトローズの従業員が解雇された最近のスキャンダルもあって、メディアでも十分に取り上げられている。小売店の従業員は最前線で苦しんでいる。英国小売業協会が2026年に行った犯罪調査では、窃盗は「スタッフへの暴力や虐待の主な引き金」であることが判明し、小売業者の労働組合は「万引きは被害者のいない犯罪ではない」と警告している。一方、英国の万引き「エピデミック」が「無法状態」への広範な転落を象徴しているという主張も、メディアでよく聞かれるようになった。

ライアンは、私が長期間にわたってホームレス状態にある（人生の長い期間にわたってホームレスになったり、ホームレス状態から抜け出したりする）人々がどのように収入を得ているかを調査する中で知り合った、複数の常習的な万引き犯の一人だ。ポール（38歳）もいた。彼はしばしばアルコール、肉、チーズを盗むが、予期せぬ機会があればそれを受け入れる。彼はインタビューに来た際、開いたままの美容院のドアと、スタッフが見当たらないのを見つけて興奮していた。「美容院の椅子が2つ、ただそこに座っていた…売れると思った」と彼は言った。パトリック（31歳）はアルコールを盗み、時には自分で飲むが、近所のいくつかの角店やパブとも継続的な取引をしており、チェーンスーパーマーケットから仕入れた1リットル瓶を小売価格の半額で販売している。

彼らは「キャリア万引き犯」と呼ばれる人々だ。彼らは、リベラル派や進歩派が万引きの増加について語る際に強調したがる、明らかに同情を誘うような人物ではない。緑の党の党首であるザック・ポランスキーは最近、テレビ討論で、おむつや食料品を盗む苦境にある親たちを前面に出して、そのような見解を示した。いくつかの報道では、「食料を買う余裕がない高齢の万引き犯」の増加に焦点を当てている。しかし、私が描写した3人は、食べるためや子供に食べさせるために盗んでいたのではなく、転売して自分たちのために現金を得るために盗んでおり、その多くは薬物やアルコール依存症の資金源となっていた。

万引き犯がどのような理由で盗んでいるかの割合を示す全国的なデータはないが、この分野での私の経験と研究は、転売のために盗むことが一般的な収入戦略であることを示唆している。それは非常に一般的であるため、学術界はホームレスや「ストリートエコノミー」に関する論文で、包括的な統計がなくても、しばしばそれを認識している。

これらのキャリア万引き犯は、たとえ怠惰であっても、単に悪い人間であり、軽減されるべき状況はないと容易に想定されがちだ。しかし、英国における万引き現象を理解したいのであれば、ライアン、ポール、パトリックのような人々の人生を理解する必要がある。彼らの動機がより容易に大衆の同情を引く可能性のある人々の人生だけでなく。

盗む人々を「正当化される」（少なくとも、許される）カテゴリーと「悪者」のカテゴリーに分けることで、私たちは「被害者/加害者二項対立」として知られる、長く認識されてきた犯罪学的な誤謬に陥っている。私たちは人々を一方が他方であると見なしがちで、経験的には、人々は両方である可能性が高いことを理解するのに苦労している。つまり、犯罪を犯す人々は被害者である可能性もはるかに高いのだ。この二項対立は通常、個人的な危害、例えば暴行や強盗に適用されるが、制度や社会全体によって引き起こされる危害についても考えることができる。そうすることで、ライアンたちの行動は理にかなってきて、同情さえ誘うかもしれない。

私が会った多くの常習的な窃盗犯は、暴力的な家庭環境で人生を始め、一例では親の殺害が関わっていた。彼らの子供時代は、恐怖、不安定さ、親の薬物乱用によって特徴づけられていた。ほとんどは幼い頃に、私たちが誤解を招く「ケア」システムに入ったが、ポールは11歳でソファサーフィンを始め、社会福祉から逃れ、10代後半まで安定した家を持たなかった。性的虐待や身体的虐待が繰り返しテーマとなっており、正規の教育の欠如も同様だ。彼らは従来の仕事の経験がほとんど、あるいは全くない。これは、彼らの誰もが通常の形で働きたくなかったからではない。それは、彼らの教育不足、抱える幼少期のトラウマ、そして薬物やアルコールによる当然の自己治療のおかげで、その選択肢から完全に排除されているからだ。

もちろん、彼らの非常に不利な過去は、万引き犯になることを義務付けているわけではない。同様の人生経験を持ちながら盗まない人はたくさんいる。しかし、私たちは、ケアの中で育つこと、薬物依存の親を持つこと、虐待されることなどが、成人になったときに犯罪を犯す確率を著しく高めることを知っている。ケア経験者であるだけで、刑務所に入る可能性が10倍になるのだ。ましてや、他の複合的な危害を考えると。これらの要因を明確にすることは、言い訳をしているのではなく、十分な支援なしに人々が犯罪を犯しやすくなる状況について正直であることだ。これらのキャリア万引き犯が法を遵守した生活を送る可能性は、最初から低かった。

政府はこの問題に対する答えとして、万引き犯の間にあるとされる免責の感覚を非難している。その結果、犯罪・警察法案で、200ポンド未満の商品の窃盗には免罪を与えていると、将来の窃盗犯が認識していると主張する以前の法律を廃止する新しい措置を導入している。法案が可決されると、起訴された小売窃盗は、金額に関わらず「一般窃盗」として起訴され、最高7年の禁固刑が科されることになる。

これは成功する可能性は低い。万引きが1699年からイングランドで犯罪であったという事実を無視して、投獄のリスクを高めることが万引きを抑止すると仮定している。犯罪学者のリン・M・ヴィエライティスとラシャーン・A・デシャイは、窃盗犯は事前に窃盗のコストと利益を評価しており、捕捉や投獄といった知覚されるコストを高めることは、一部の人々にとっては一部のケースで有効であると発見している。しかし、彼らはまた、この効果は限定的であることも示している。なぜなら、多くの窃盗犯は、自分たちが設置されているセキュリティ対策よりも熟練していると信じており、一部は投獄されても構わないと考えており、依存症のある人々は一般的にリスクの増加によって抑止されないからだ。

効果的な犯罪防止は、犯罪の原因を理解することにかかっている。私たちは、貧困以上の理由で盗んでいる人がたくさんいるという事実に直面しなければならない。生活費への対処は不完全な解決策だ。進歩的な声がそのような主張を避けるのは理解できる。ライアンのような経験について話すことは、増え続ける犯罪に対して、手荒で法と秩序による解決策しか信じない人々に弾薬を与えるリスクがある。しかし、多くの万引き犯がおむつを盗む母親ではないことは、ほとんどの人にとって明らかだ。この現実について、もう少し平気でいられるようになれば、ライアンのような人々を最終的に含めることができる同情と解決策を見つけることができるかもしれない。

**名前は変更されています*

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エミリー・ケンウェイはエディンバラ大学の社会政策博士研究員であり、『Who Cares: the Hidden Crisis of Caregiving and How We Solve It』の著者である。