一部の食料品店がAIを活用して食品ロスを削減し、利益率を向上

インフレに疲弊した買い物客や競争の激化に直面する食料品チェーンにとって、業界の一部では、顧客を失うことなく利益率を守るためにAIに頼り始めている。

価格引き上げや一律のプロモーション実施など、利益を守ったり売上を伸ばしたりするための従来の手段は、買い物客が価値を求めて複数の小売店を回るようになり、効果が薄れている。この状況は、Dollar GeneralのようなディスカウンターやCostcoのような倉庫型クラブの市場シェア拡大を後押しし、従来の食料品店に競争方法の再考を迫っている。

多くの企業が、手頃な価格と収益性のバランスを取るために、よりターゲットを絞ったテクノロジーを活用した戦略に転換している。その中でも注目されているアプローチの一つが、データとAIを活用して生鮮食品、特に「賞味期限」が近づいている商品の価格を調整することだ。歴史的に、アメリカの食料品店では毎年約30%の食品が廃棄されており、専門家の中にはそれが約182億ドルの価値の損失に相当すると見積もる者もいる。

現在、長引く高インフレと最近のガソリン価格の高騰により、家計が食料品を賄うのが困難になっているため、企業はこの損失、いわゆる「シュリンク」をできるだけ引き受けないようにしようとしている。

「私たちは、AIを顧客体験を向上させ、ビジネス全体の生産性を向上させるための有意義な機会と捉えています」と、Krogerの会長であるRonald Sargentは、同社の直近の四半期決算説明会で述べた。「より競争力のある価格設定からすでに成果が出ています。」

Deloitteの調査によると、89%の人が割引やセール品を探している。Numeratorのデータによると、買い物客は食料品の購入のために23%多くの小売店を訪れている。

そのため、適切なタイミングで適切な価格を設定することが、これまで以上に重要になっている。

それでも、適切なリアルタイムの価格設定を行うには、従来のやり方からの脱却が必要だ。Flashfoodのようなプラットフォームは、食料品店が生鮮食品の価格を動的に設定するのを支援しており、食品ロスによる損失を限定するのに役立つ可能性がある。

「誰もがバリューストアの買い物客になっただけでなく、買い物客は最高の取引を見つけるための情報とリソースを持っています」とFlashfoodのCEOであるJordan Schenckは述べた。「これは、食料品店間の競争において、彼らが価値重視の小売店と競争しているため、賭け金を上げるものです。」

Schenck氏によると、これは食料品店にとって、他の小売店からの競争激化を目の当たりにし、ブランドを黄色い値引きシールや割引で損なうことなく価値を創造する方法を見つけ出すというプレッシャーに直面する、ユニークなパラダイムシフトを生み出したという。

Flashfoodは、買い物客と地元の食料品店を結びつけ、賞味期限が近い食品を割引価格で購入できるようにする。ユーザーはアプリを通じて直接商品を閲覧、購入、支払いを行い、その後、店舗内の指定された「Flashfoodゾーン」の冷蔵庫で注文品を受け取る。

Flashfoodによると、同社は、廃棄されるはずだったものを増収に転換することで、食料品店が生鮮食品を販売するのを支援している。同社は今月、北米全土で2,000以上の店舗を展開している基盤を基に、さらに100以上のKroger店舗に拡大する予定だ。

この提案は、小売業者が買い物客に手頃な価格を提供することと、利益率を向上させることの間で選択する必要はないというものだ。AIを活用して割引を正確にターゲット設定することで、カテゴリー全体を値下げするのではなく、Flashfoodによると、店舗は廃棄を減らしながら売上を向上させることができるという。最終的な目標は、生鮮食品の売上を増やし、埋立地に送られる製品を減らすことだ。

Flashfoodによると、Krogerだけでなく、Piggly Wiggly、Loblaws、Gelson'sなどの地域チェーンを含む同社のパートナーは、シュリンクを平均27%削減し、同時に増分トラフィックを促進しているという。同社によると、アプリを使用する買い物客は、平均して月に約4回の追加の買い物をし、割引購入以外に定価商品に1回の訪問あたり約28ドル多く費やしている。

同時に、これらのシステムから生成されるデータは、どの製品が、どの価格で、どの棚寿命の時点で売れるかを特定することにより、小売業者に消費者行動に関するより深い洞察を与えている。これは、利益率が厳しく、腐敗のリスクが高い生鮮食品やパン屋などのカテゴリーでは特に重要だ。

「食料品店には最高のパーソナライズされたデータがありますが、すべての食料品店がそのデータをどう活用すべきかを知っているわけではありません」とRoth Capital PartnersのアナリストであるBill Kirk氏は述べています。「Krogerは、データの重要性とそこから得られる洞察を認識する上で先駆者となっています。」

Kirk氏は、同株に買いのレーティングを付け、目標株価を78ドルとしており、木曜日の終値67.77ドルを上回っている。

余剰在庫と価値を求める買い物客との間のこのギャップを埋めることは、食料品店が収益性を向上させるために活用しようとしている最も明確な機会の1つとして浮上している。