刑務所での3年間を経て新たな人生を築いた建設会社の社長

刑務所での3年間を経て新たな人生を築いた建設会社の社長
アメリカは「セカンドチャンスの国」としばしば言われます。シカゴを拠点とするある女性は、刑務所で3年間過ごした後、成功した女性だけの建設会社の社長となり、そのチャンスを掴みました。
母親であり、祖母でもあるトレーシー・クインは、20年間看護師として働きました。
病院で働いているうちに、てんかんなどの患者にカンナビスがどのように役立つかを目の当たりにしました。それが医療用カンナビスを販売する会社を設立するきっかけとなりました。
しかし、2016年に、アメリカで最も厳しいカンナビス法の一部を持つテネシー州に50ポンド（23kg）の薬物を輸送したとして逮捕されました。トレーシーはカリフォルニアで合法的にカンナビスを購入していましたが、密売の罪で裁判にかけられ、有罪判決を受けました。
彼女は、その結果として受けた刑務所での判決はトラウマになったと言います。「私は泣き叫び、泣き、神に理由を尋ねました。私は人生ずっと人々をケアしてきました。神は私を罰するためではなく、意図があってそこに置いたのだと言いました。」
刑務所にいる間に、トレーシーは釈放されたら建設会社を設立するという使命を感じたと語っています。彼女はシカゴの最も貧しい地域での再開発作業を専門にしたかったのです。
彼女の故郷であるシカゴは、アメリカで最も人種的・経済的に隔離された都市の一つであり、特に南部の地域には貧困が著しく広がっています。
建設経験が全くなかったにもかかわらず、トレーシーは2020年、新型コロナウイルスのパンデミックの最盛期に、釈放されて間もなく、Pink Hatsという会社を設立しました。
当初は下請け業者にプロジェクトを委託していましたが、すぐに利用されていることに気づきました。
「仕事ができると言った人たちに頼っていましたが、彼らができないことを痛いほど学びました」と彼女は言います。「片側に傾いたガレージがあり、経験のない人を使っていたので、すべてがボロボロで醜く見えました。」
依然として男性優位の産業であることに対して直面した性差別について、彼女は顔をしかめます。
公式統計によると、アメリカの建設業界で働く女性の数は増えているかもしれませんが、依然としてその労働力の約11％にすぎません。そして、この分野で働く黒人女性の数はさらに少なく、7％未満です。
「男性優位の世界であり、彼らは必ずしもあなたを尊重しません」と彼女はため息をつきます。特に初期の頃、ある困難な下請け業者からの言葉は「ひどいもの」だったと彼女は回想します。「彼はよく私に黙れと言いました。」
トレーシーは人種差別にも直面したと言います。「黒人女性としては、間違いなくもっと一生懸命働かなければなりません。部屋に入ると、あなたが資格が低いと思う人が必ずいるでしょう」と彼女は説明します。
「私は人生ずっとそれを経験してきました。看護師でさえ、看護部長だったのに、看護助手だと思われることがありました。」
それでも諦めず、トレーシーは建設クラスを取り始め、業界の確立された企業とのメンターシッププログラムに参加して貴重な経験を積みました。「建設業で働く女性は、本当に大胆でなければなりません」と彼女は言います。「そして、本当に自分の仕事を知っている必要があります。」
ビジネススキルの欠如も、彼女が克服しなければならないもう一つの障害でした。
「シカゴ市に地方自治体の契約を申請し始めたとき、彼らはプロジェクトの支払いを前払いし、後で払い戻すように求めてきました。しかし、私には資本がありませんでした」とトレーシーは説明します。
そこで彼女は融資を申請しましたが、財務上の専門用語を理解していないと言うのが「恥ずかしすぎて」言えませんでした。「ついに私は打ち明けて、助けが必要だと言いました。」
トレーシーは、会計の整理から仕事の入札方法まで、あらゆる面で支援してくれる様々な非営利団体を紹介されました。Pink Hatsは初年度に125,000ドル（95,000ポンド）の収益を上げ、2025年には100万ドル以上に着実に増加しました。
トレーシーは現在、4人の娘全員を主要チームとして雇用し、6人のパートタイムの女性スタッフが支援しています。彼女たちは、疎外された人々を支援することに重点を置いて、住宅および商業スペースの変革を専門としています。
昨年、Pink Hatsはシカゴのオースティン地区で、薬物乱用から回復中の女性のために30部屋の家を改装しました。そして、シカゴ南部の郊外の経済成長を支援するために設計された非営利のビジネス組織であるSouthland Development Authorityから、Builder of the Year賞を受賞しました。
Pink Hatsは現在、市西部のキリスト教団体のために、手頃な価格の戸建て住宅10戸を建設する最初の新規開発に着手しています。
同社はまた、麻から作られた断熱材など、持続可能な建材を使用することにも誇りを持っています。「麻について学ぶのはとてもクールでした。無毒で、害虫に強く、耐火性があり、耐カビ性があるので、それを使うのが大好きです」とトレーシーは言います。
彼女を刑務所に送ったのと同じ植物を仕事に取り入れているという皮肉は、彼女も気づいていると、彼女は皮肉っぽく述べています。
トレーシーは今後のために野心的な計画を持っています。昨夏、Pink Hatsは市政府の助成金を受け取った14の小規模企業の1つでした。トレーシーは25万ドルを使って、オフィススペースを塗装から配管までの様々な trades を教える教室に改装しています。
コースは興味のある人なら誰でも参加できますが、彼女の情熱は、元受刑者と協力し、彼らが社会にスムーズに戻れるようにすることです。
「私の究極の目標は、刑務所を出てくる女性たちのための移行住宅を作ることです」とトレーシーは続けます。「彼女たちはそこに1年間滞在し、仕事を得て、財務リテラシーを学び、そしてそれを購入する機会を得ることができます。」
Pink Hatsが所属するシカゴを拠点とするBlack Contractors Owners & Executives組織の責任者であるイルマ・ホロウェイは、トレーシーと彼女のチームが建設分野の再構築に貢献していると述べています。
「トレーシーは、プロフェッショナリズム、精度、そして目的を持って道を切り開き、独自のニッチを確立しました」とホロウェイは言います。「彼女の仕事は、女性がコースを維持し、その技術にコミットし続ければ、フィニッシュラインに到達するだけでなく、他者のためにそれを再定義することを示すものです。」
今日、トレーシーは辛い過去について哲学的です。
「私はかつてプライドが高く、おそらく刑務所から出てきた人を軽蔑していたでしょう」と彼女は認めます。「娘たちに、彼女たちの成長と私の成長のために、物事はこうならなければならなかったと言いました。素晴らしい旅でした。」