米国体重減少薬市場における熾烈な戦い

米国体重減少薬市場における熾烈な戦い
ルース・ゴンザレスさんが昨年、体重減少薬ゼップバウンドの服用を開始することを決めたとき、まず最初に考えなければならなかったのは、月々約350ドル（260ポンド）の費用をどうやって賄うかということでした。
ゴンザレスさんは携帯電話のプランを変更し、ストリーミング契約を一つだけ残してすべて解約し、食料品の支出を制限し、スターバックスをやめました。
自営業で、健康保険が体重減少薬をカバーしないため自己負担している56歳の彼女は、経済的な犠牲はそれだけの価値があったと言います。
処方箋を求めるきっかけとなった血圧の上昇は、6週間以内に正常に戻りました。また、40ポンド（18kg）以上減量し、体重を175ポンド（79kg）にし、これが睡眠時無呼吸症や初期の脂肪肝疾患の後の診断に役立つことを期待しています。
おそらくさらに予想外だったのは、経済的な負担の一部も軽減され始めたことです。
12月、ゼップバウンドの製造元であるイーライリリーは、バイアルの価格を50ドルから100ドル（37.50ポンドから75ポンド）引き下げ、より強力で高価な用量を開始できるようになりました。現在、同社が今後数ヶ月で発売すると予想される、さらに低コストの体重減少薬など、新しい選択肢を検討しています。
「固定予算で生活している人にとっては、絶対に役立ちます」と彼女は言います。
ゴンザレスさんを助けている価格引き下げは、処方薬が法外に高価であることが悪名高い米国で注目を集めています。
これらは、米国の体重減少薬メーカーの間で繰り広げられている熾烈な競争を反映しており、成人における肥満率が約40％であるこの国での潜在的な売上高の増加を狙っています。
通常、このような戦いは水面下で行われ、製造業者、保険会社、雇用主、その他の企業が、最終的な請求書を患者に提示する前に、カバレッジ、リベート、その他の要因について激しく交渉します。
しかし、GLP-1として知られる体重減少薬の場合、多くの民間および政府の保険会社は、潜在的なコストに躊躇し、体重治療のみを目的とした薬のカバーを拒否しました。
その結果、ゴンザレスさんのような米国の何百万人もの人々が自己負担で支払うことになり、製薬会社は通常の小売業者のように顧客を求め、競争することを余儀なくされました。
彼らは、消費者に直接販売するウェブサイトを立ち上げ、ウォルマートやコストコのような小売大手と販売契約を結び、オフラベルの競合他社に対して訴訟を起こしました。
おそらく最も重要なのは、企業が価格を大幅に引き下げたことです。
ウェゴビーの開始用量は、2021年に米国で最初に発売されたときの月額1,600ドル以上の定価と比較して、現在では自己負担患者に月額わずか149ドルで提供されています。リリーのゼップバウンドのバイアルは、2023年に発売されたときの月額1,000ドル以上から、月額299ドルから始まります。
多くの他の地域よりも価格は依然として高いですが、特許が失効し、錠剤のような低価格の代替品を含む新しい製品が市場に参入するにつれて、今後数年間でさらに下落すると予想されています。
価格の下落は、直接消費者モデルが国の高い薬価を引き下げるのに役立つかどうかについての関心を呼び起こしました。これは、価格設定をより不透明にし、製造業者と健康保険プランの間で薬価を交渉する「薬剤給付管理者」、またはPBMを締め出すからです。
「何が起こるかというと、透明性の欠如の一部が浮き彫りになるということです」と、USCの上級研究員である経済学者のアリソン・セクストン・ウォードは述べています。「それで…これは直接消費者という考え方を推進しています。」
トランプ大統領は、この考え方を支持する最も著名な政策立案者の一人です。2月、ホワイトハウスは新しいウェブサイトTrumpRxを立ち上げ、一部の薬について顧客を直接製薬会社に誘導しています。
長年、PBMが米国の医薬品コストの上昇を引き起こしていると非難してきた製薬会社も、他の種類の薬の直接消費者販売を探求することに関心を示し、前向きな姿勢を見せています。
しかし、GLP-1の価格を引き下げている競争力学が、需要がより限定的で市場を争う企業が少ない他の種類の医薬品にも当てはまるかどうかは、まだ明らかではありません。
特に体重減少薬の場合、製薬会社は米国でオフラベル産業と競合してきました。これは、不足に対応して合法的に出現し、根絶するのが難しいものです。
専門家によると、ほとんどの人にとって、薬を直接購入するよりも、健康保険を使用して支払う方が経済的に理にかなっているとのことです。
「これが、薬価の高騰の要因に対する消費者の意識を高めることを願っています」と、オハイオ州立大学の臨床薬学教授であるマイケル・マーフィー氏は述べています。しかし、彼は次のように付け加えています。「システム全体のコストを実際に引き下げるためには、さらに根本的な解決策が実施される必要があります。」
結局のところ、価格引き下げがあっても、体重減少薬は多くの人にとって手の届かないものです。
シェキナ・サマヤ・トーマスさんは、カリフォルニア州のメディケイドプログラムが体重減少のためのウェゴビーのカバーを停止した1月以来、残りの供給を使い果たそうとしていると述べています。
2017年に330ポンド（150kg）を超えた後、減量手術を受けた62歳の彼女は、手術以来戻り始めていた体重を維持するために、この薬が不可欠であったと言います。
睡眠時無呼吸症の診断にもかかわらず、彼女のカバー要求は拒否されています。
彼女と夫の両方が失業した今、夫の元雇用主からの保険と製造業者のクーポンを組み合わせることができたときに支払っていた月額25ドルでさえ、支払うのは難しいだろうと彼女は言います。
「持っていません」と彼女は言います。
健康擁護者は、保険会社にカバレッジを拡大するよう働きかけることに引き続き焦点を当てており、自由市場の激しい競争が、必要としている人々に薬を届ける最良の方法ではなく、支払う余裕のある人にのみ届ける方法であると主張しています。
その観点から、トランプ政権が7月にメディケアに試験的に薬をカバーさせるという決定は、肥満アクション協会の副会長であるトレイシー・ズベニャック氏によると、より意味のあるものになる可能性があると述べており、民間保険会社がそれに追随するよう影響を与えることを期待していると付け加えています。
「今日の直接消費者オプションは、短期的な解決策として機能しています」と彼女は言います。「しかし、肥満治療の一般的で標準的なカバレッジという全体的な目標から、それらがそれることを望んでいません。」